- Так и есть, - кивнул Мишель, - у нас в Центре даже нет политической карты мира, только физическая. А приличные системы наведения появились у всех ядерных держав примерно в одно время. Это на руку человечеству. Уж если есть оружие такой разрушительной силы, будет меньшим злом, если оно полетит куда надо, а не куда Бог пошлет.
- Бред, - мотнул головой я, - не верю. Не верю ни единому слову.
- Что я могу сделать, чтобы убедить вас?
- Серьезно? – я поднял глаза и уставился прямо ему в лицо, - отправьте меня в будущее. Хотя бы на короткое время. Тогда поверю.
И ведь ничего у меня даже не екнуло ни в груди, ни ниже. А еще говорят, хорошие игроки обладают даром предвидения. Ни хрена они не обладают! Либо этот дар касается только покера. В общем, ляпнул и совершенно спокойно отхлебнул кофе, который мой находчивый сотрапезник сдобрил хорошим коньяком: по чуть-чуть, только для запаха. Треть чашки, не больше, мы же не алкоголики…
- Увы, - Мишель сокрушенно развел руками, - вы просите невозможного.
- Санкции нет, - сострил я.
- И это тоже, - с чувством юмора у Миши были большие проблемы, - но главное в том, что попасть в будущее нельзя. Они к нам могут. А мы к ним – нет. Даже в капсуле по водопроводу…
- А вы им туда водопровод протянули? – опешил я.
- Ну а ты как думаешь – в пластиковых бутылках ее передавать?
Я уже ничего не думал, просто пил кофе, в самом деле неплохой, и прикидывал, как бы скорее сделать ноги из этой плавучей психбольницы. Да только куда ж я денусь с подводной лодки?
- Возможно, это потому, что для нас будущего еще нет, а для них прошлое уже есть, - Мишель пожал широкими плечами и плеснул по чашкам коньяк, уже не маскируя его кофе, - а может быть потому, что, на самом деле, будущее многовариантно, а наши наводящие устройства не точны. Теория времени полна парадоксов.
- А они к нам приходят? – уточнил я.
- Они – приходят.
- И… с собой приносят?
- Приносят. Прости? Что приносят?
- Да что угодно, - я пожал плечами, - покажи мне это. Уверен – у тебя оно есть. И санкция есть. Ведь не ожидало же ваше руководство, что я вот так прямо возьму и поверю. На слово. Вы много обо мне знаете, значит, знаете и то, что столько я не выпью, здоровья не хватит.
- Да запросто, - кивнул Мишель. Взял бутылку с остатками коньяка, примерился и – выплеснул на пол. Не, точно не подводник. И не космонавт. Ни тот ни другой так напакостить в замкнутом пространстве просто не смогут, рука не поднимется.
- Воды принеси. Из под крана.
- Сколько? – уточнил я.
- Целую.
Дурное дело не хитрое, через полминуты я снова усаживался на место. А Мишель, приняв бутылку с водой из под крана, аккуратно закрутил ее пробкой, взболтал, несколько раз перевернул… Проделывая эти манипуляции, он внимательно смотрел на мое лицо, которое медленно меняло форму, вытягивалось, в то время как жидкость меняла цвет.
- Христово чудо, - объявил он, откупорил пробку и поднес жидкость к моему носу.
Клопами не пахло. Пахло… Францией.
- «Наполеон», - объявил Мишель.
- Христос в коньяк не мог, - пробормотал я.
- Да мог, - мотнул головой Мишель, - просто не хотел, - и, в ответ на мой вопросительный взгляд, охотно пояснил, - в пробке таблетка. Многоразовая.
- И… сколько раз?
- А никто не считал. Вернее, начали, да на второй тысяче сбились.
- Впечатляет, - признался я, - а из говна котлету – можно.
- Запросто, - подтвердил Мишель, разливая «вечный» коньяк по флотским кружкам, - кидаешь в навоз таблетку – и пожалуйста.
- Надеюсь, борщ был?.. – подозрительно спросил я.
- Нет, борщ натуральный. И макароны тоже.
- Ну, слава яйцам. От сердца отлегло. А если кроме шуток? Что-нибудь посущественнее?
- Смешной ты парень, Рет, - пожал плечами Мишель, - просишь показать слона, хотя сам его только что видел. Даже почти пощупал.
- Ты имеешь в виду… галитропалион-2.
- Ну конечно. Какие еще доказательства тебе нужны? Реактивные тапочки – до сортира летать?
И тут я окончательно убедился, что он не подводник, и вообще не моряк. Тот бы сказал – до гальюна.
…Ну, здравствуй, свобода!
Лазоревое небо выгибалось над нами как большая эмалированная миска – ни облачка, а на воде – лишь легкая рябь. «Sottovento» покачивалась на волнах в такт с большой подводной рыбой, накрепко пришвартованная к ней стальными лентами.
- Не передумаешь? – еще раз, кажется, пятый, спросил Мишель Фер, - Я бы хотел, чтобы ты работал с нами не разово, а на постоянной основе. Нам бы очень пригодился кто-то вроде тебя. Человек с…
- С преступными наклонностями?
- Нет! Нет, - он протестующее вскинул руки, тоже раз в пятый. Я уже начал уставать от этого жеста, - просто с авантюрной жилкой. Нашим руководителям иногда не хватает… - Мишель замялся и в поисках подходящего слова постучал костяшками пальцев по деревянному поручню.
- Креатива, - подсказал я.
…Разговор получился долгим и закончился под утро. Временами он весьма напоминал допрос или попытку вербовки, но в основном протекал как нормальная мужская пьянка. И тема была под стать. Производственная.
- Понимаешь, Рет, будущее должно быть безопасным. Для нас. Для настоящего. Мы добиваемся этого по мере сил. Конвенция, принятая еще в сорок втором году жестко ограничивает контакты – только через ЦББ. Любая передача технологий, каких угодно, хоть производства сверхмягкой туалетной бумаги – жестко согласовывается. И только через ЦББ! Иногда кажется, что это несправедливо, людей реально лишают возможности заработать неплохие деньги… хотя сами не стесняются. Нет, действительно – ты когда-нибудь видел чиновников, которые умудрялись сидеть в воде и не намокнуть?
- Всякое видел.
- Значит, тебе повезло. Но дело не в этом. В общем, нашлись люди – и с той стороны, и с этой. И оттуда к нам потекла разная дрянь. В основном, разрушительного свойства. На нее всегда есть спрос, а, главное, у людей, которые ее заказывают, есть чем платить.
- Так вот каким способом Ева энд компании получили галитропалион-2?
К моему изумлению, Мишель отмахнулся от вопроса, как от мухи:
- Это ерунда. Есть сведения, что террористы получают вещи посерьезнее.
- Ядерное оружие? – помимо воли я произнес это шепотом.
- Химическое. Это страшнее.
- Да ну?
- Пять океанов… - напомнил Мишель и я заткнулся, внимая ему, как дельфийскому оракулу.
- Назначен день «Ч». Уже назначен. Сведения вполне точны, к сожалению. Источник заслуживает доверия.
- Зачем кому-то превращать в свинарник планету? – не поверил я, - ведь, по большому-то счету, им тоже здесь жить.
- Не обязательно, - Мишель пожал плечами, и я во второй раз проглотил язык. Будущее рисовалось довольно мрачным.
- И что я могу сделать? Обмотаться галитропалионом и взорвать их к чертям собачьим?
- О нет! Зачем же… Нужно их всего лишь найти. Остальное мы сделаем сами. Поверьте, мы не испытываем недостатка в людях, готовых на все, ради безопасного будущего.
Мне стало слегка стыдно. Совсем слегка, так что я вскинул голову и «наехал» на Мишеля:
- Как я могу их найти, если не получилось у вас? Со всеми вашими возможностями?
- Вы их уже нашли, - просто сказал Мишель. – Вернее, это они нашли вас. Не знаю, зачем вы им понадобились, Рет, но несколько недель назад с вами вышел на контакт их человек.
- Леди?!
Он, буквально, впился глазами в мое лицо, зрачки превратились в два сверла для бормашины… Врешь, не возьмешь. Даже если сверлышки у тебя победитовые. Давно уже не берут. И не такими сверлили… У меня мгновенно сработал рефлекс профессионального игрока в покер, лицо превратилось в маску – ноль информации на выходе. Быстро соображать!
- Тогда почему Леди и ее люди сыграли на моей стороне на вилле Манфреда? – очень ровно спросил я, - Она пыталась предотвратить взрыв.
- Пыталась ли? – мягко спросил Мишель, - Рет, вспомни хорошенько, кто приказал тебе бросить электроды на пол и пустить воду? Да, да. Они устроили взрыв твоими руками. Одна из демонстрационных акций, чтобы им поверили. Когда настанет день «Ч». И Марию Менкель велели подключить они. После смерти Манфреда она – единственная, кто смог бы подтвердить реальность их угроз. Химик божией милостью, совершенно точно знающий, что галитропалион-2 не может быть произведен сейчас.