- Но Леди спасла мне жизнь, - возразил я, уже почти по инерции.

- Да… Да, - покивал Мишель, - Зачем-то ты им нужен. Знать бы – зачем, все было бы на порядок проще.

- Может быть, Леди испытывает ко мне личные чувства, - хмыкнул я, слишком потрясенный, чтобы оставаться джентльменом.

Мишель Фер, кем бы он ни был, в покер явно не играл. Его брови дернулись.

- А… я понял. Шутка. – он криво улыбнулся и, подтверждая мою недавнюю догадку, произнес, - у меня проблемы с чувством юмора. Я иногда не понимаю шуток. Так вы… согласны?

- Нет, - сказал я раньше, чем подумал. Потом все же подумал. И… - Нет.

- Почему? От вас не потребуется ничего сверхординарного, никаких подвигов, никакого риска. Наши люди вас прикроют…

- Вы не упомянули о гонораре. А бесплатно я не работаю.

- Ах, вот в чем дело, - Мишель улыбнулся виновато и облегченно, - Конечно, Рет. Я просто еще не дошел до этого момента. Конечно, ваши услуги будут должным образом оплачены. Сколько вы хотите?

- Вам ведь нужна уникальная услуга. Которую никто, кроме меня, не окажет.

- Вы правы. Увы.

- И времени уже нет.

- Почти нет, - поправил Мишель, - не тяните кота за хвост. Сколько вы хотите.

- Миллиард, - произнес я. Ей богу, мне удалось не улыбнуться.

- Сколько?!!

- Неужели спасение человечества стоит дешевле?

Лазоревое небо качалось над лазоревым морем, сливаясь с ним у горизонта. Я перепрыгнул в кабину яхты, ставшей мне почти родной.

- Наши техники ее починили и заправили, - заверил Мишель, - никаких проблем возникнуть не должно.

- Спасибо, - кивнул я, стараясь не смотреть в его доброжелательные глаза. Иногда такой взгляд равносилен выстрелу в висок. В собственный.

- Связь – как договорились.

- Я помню.

- Удачи, Рет.

- Спасибо, не откажусь, - кивнул я и повернул ключ, запуская мотор.

Темная круглая спинка рукотворного кита удалялась на приличной скорости. Вернее, удалялся я. Какое направление? Вперед, а там увидим. Уж как-нибудь в море не заблужусь.

Петля наушников притягивала мой взгляд, и только что не руки с самого начала, лишь я увидел «Sottovento». Но, черт же чего знает: можно, нельзя? Зеленый огонек доброжелательно мигнул.

- Леди?

- Крыса, я…

- Подожди! Один вопрос…

- Нет времени.

- Это важно! Я тебя люблю. А ты?

- Да, - ответила она. Мгновенно, твердо, без секунды колебаний. Даже не удивилась.

…Ну, вот и все. Можно расслабиться и наслаждаться жизнью. Мишель, кем бы он ни был на самом деле, врал как сивый мерин. Не все он знал, далеко не все. А верить врагам – дураков нет.

- Крыса, выбирайся оттуда! Немедленно!!! – зазвенел в наушниках ее прекрасный голос.

Вилла «Глория».

Швейцарские Альпы.

- Мишель, ты «прощупал» его?

- Да. Обычный охотник за удачей. Везучий, черт. Но вы были правы, шеф, он ничего не знает.

- На связь он вышел?

- С ним вышли. Да, почти сразу. Видно, наших оппонентов подводит терпение.

- Хорошо. Значит, свою задачу он выполнил.

- Да, «пакет» ушел по назначению.

- Отличная новость, Мишель. Подчищай хвосты и возвращайся. День «Ч» совсем скоро.

- Слушаюсь, шеф.

Лазоревая рябь моря полыхнула красным. Спустя долю секунды пришел звук. Такой большой, солидный «БА-БАХ!» Отчетливо запахло горелым, в небо взметнулся столб серого дыма, но почти тут же умер, яхту, видимо, разворотило так, что она мгновенно пошла ко дну. Еще бы – взрывчатка нового поколения. Вряд ли стоило надеяться, что короткую вспышку, и еще более короткую дымовуху заметят из космоса. Примерно через полминуты до меня добралась горячая волна. Она успела слегка остыть по дороге, но то, что ткнулось мне в спину… я невольно порадовался, что сейчас не там. Хотя, если разобраться, чему радоваться-то?

Если верить JPS, который сейчас медленно и печально погружался на дно, я оказался где-то посреди Индийского океана. До Китая так и не дошли. Интересно, есть шанс добраться вплавь? Хотя бы чисто теоретически?

Продолжение возможно…

Две тысячи одиннадцатый год.