— Никак не пойму — тебя разжаловали или повысили? — тем не менее, спросил я.

Альер скривилась. Ну, хоть какая-то компенсация за то, что эта… коза… умудрилась пролезть в мою постель. Правда, тут есть много неясностей. Начиная с того, что, судя по присутствию Розы в облике Лимарии, происходило все это с ведома моей законной жены… ну, если только после всех моих выкрутасов мой гражданский статус не изменили принудительно в одностороннем порядке. И заканчивая слишком бурной реакцией моего организма.

Роза встала на защиту Альер. Предсказуемо, в русле женских взаимоотношений в Империи:

— Исходя из того, что капитаном Гвардии является Кассиопея — заместитель начальника штаба Гвардии в звании коммандер — это очень даже неплохо, Кей!

— О! Поздравляю с повышением, Альер! — Покивал я. — После директора Службы Наблюдения за Дальним Космосом — замначальнка штаба Гвардии — это круто, да!

Судя по выражению лица Альер, она и сама прекрасно понимала, что "повышение" довольно спорное.

С другой стороны, после оперативного аналитика земного ССО начальник генштаба Гвардии это — однозначно головокружительный карьерный взлет. Но эту мысль я озвучивать не собирался. Это наше с Альер (или Леной?) личное дело, и в присутствии Розы этот вопрос я поднимать не собирался.

— Замуж за меня пойдешь, Альер? Пока еще есть пара вакантных местечек, и пока я не остыл в твоем отношении. — Я отбросил простынку и слез с огромной кровати на пол.

На минуту обе потеряли дар речи. Роза оправилась, разумеется, первой:

— Агась… не остыл… подтверждаю.

— Эй! А цветочно-конфетный период?! — Возмутилась Альер, неожиданно залившись краской (!) и отведя взгляд.

— Кстати, да! — Тут же включилась Роза. — А меня спросить?

— О! А кто-то из вас разве против? — Очень натурально удивился я. — К тому же, Альер, после того, как нас застукали — цветочно-конфетный период, лично я считаю, нам уже без надобности. Не находите, варры?

Они снова одновременно зависли. Все-таки, в реакции людей и андроидов на неожиданность есть много общего. Притом, что физиологические (биомеханические, технические, программные и прочие) причины такого ступора иногда разные.

— Вообще-то, ты уже женат. — Осторожно проговорила Роза. — И не без моего участия, если так можно выразиться. Мое мнение в таких ситуациях должно учитываться. Как минимум. Мне так кажется. А тебе?

Ну, да — ну, да… А наличие Альер в моей кровати с твоего ведома (и, наверняка, с твоей "технической" помощью) — это так, случайность, да? Вот теперь и стоишь в раскоряке — с одной стороны, я сам предлагаю, а с другой — слишком легко принял решение. Подозрительно. Мне так кажется. А тебе, дорогая?

— Я посоветуюсь с дочерью, Кей. — Ответила Альер. — Даже не знаю, как она отнесется к тому, что я должна буду войти в чей-то там гарем.

— Ой, да ладно вам! — Я отмахнулся, пытаясь, сообразить, где находится моя одежда. — Принцессой больше — принцессой меньше… Так ей и скажи. Если что не так — разведешься. У нас с этим просто. Вон, Роза ни с кем из своих многочисленных дочек не советовалась. Самостоятельная девочка!

Маркера моей одежды на виду не было. Поиск с ИБК по палате тоже ничего не дал… кроме уже набившего оскомину "Вы отключены от общей сети" и маркеров некой "Клиники Светлого Тимлау". Что за клиника такая — узнать было тяжело. Системы с таким названием — Тимлау — я не знал.

Единственным положительным результатом сетевых изысканий был штамп текущего общеимперского времени. Судя по нему, с момента побега с Земли прошло… четыре с половиной декады. Сорок пять дней! Нихрена ж себе!

— Твой мундир сейчас доставят, Кей. И мой — тоже. — Роза ожидаемо узнала о моих поисках одежды. — И с Чакрой я советовалась, между прочим!

— Точнее, она сама об этом узнала, да? — Подмигнул я и демонстративно запустил новый поиск "Еда, поесть, обед".

— Судя по глазам, он жрать хочет, а на свои остывшие причиндалы ему плевать. — Хмыкнула Альер, за это время успевшая переместиться к единственной двери в палату.

И снова я не выпустил наружу пассаж о том, что опытная жена с девятилетним стажем, по глазам мужа определяющая все его желания и чаяния — это здорово и круто… и полезно в домашнем хозяйстве. Не в присутствии Розы такие пассажи выдавать.

— И ты слишком легкомысленно относишься к нашим отношениям! — Добавила Роза. — Кстати, я тебе это уже говорила, нэ?

— Кстати, я так и не понял, кому я тогда делал предложение — тебе или Тайле. Надеюсь, все же Тайле — она мне нравится больше.

Роза поперхнулась и смотреть на меня стала совсем уж удивленно.

— Ну, надо же! — Всплеснула руками Альер. — И здесь пролез эта наглая девка! Кей, так ты женился на андроиде?! Фу! А Империя-то и не знает! Это будет что-то!

— На искусственном интеллекте. Я женился на искусственном интеллекте, Ваше Высочество. Между прочим, по своим человеческим качествам искин Тайла устраивает меня куда больше… чем вы обе вместе взятые. И — будь поуважительнее, когда речь идет о моей первой жене.

Розали снова промолчала, а вот Альер фыркнула, обращаясь к ней:

— Достаточно! Пациент жив и даже изволит изрекать глупости. Хвори душевные я лечить не подряжалась. Я свою задачу выполнила. Всего хорошего! Кста-а-ати! — Она остановилась в дверях и с милой улыбкой меня осмотрела. — Тебе не мешало бы почистить зубы, Кей. Они у тебя, знаешь ли, смердят-с!

Если она думала меня этим смутить, то — нет — мимо:

— А мы с тобой разве целовались?

Альер дернулась было вылететь в коридор, но я протянул, постаравшись повторить ее интонацию:

— Кста-а-ати!

Она застыла в опавших искорками дверях, подозрительно косясь на меня. Главное — тон поигривее и поязвительнее — чтобы не поняли, что этот вопрос меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересует:

— А как твоя приемная дочка поживает? Как же ее там зовут…?

— Женя. Ее зовут Женя. У тебя, видимо, все еще беда с памятью — совершенно точно помню, что называла тебе ее имя.

А про то, что имя собственной дочери я должен помнить изначально, она даже намеком не упомянула, даже в пылу полемики.

— Ну, полтора литра смеси боевых коктейлей в организме — память тут не причем. — Я небрежно отмахнулся. — Вот у Розочки спроси — она один из лучших врачей Империи — она тебе объяснит, что ничего удивительного нет в том, что всякие мелочи прошли мимо моего внимания.

Альер, кажется, разозлилась. Но мой Янтарь предупреждающе рявкнул, и чужой Янтарь, порычав для порядку, отступил, раздраженно метя хвостом пол коридора.

— Надеюсь, в твоих клиниках хорошие сервис-системы, Розали. — Прошипела Альер.

— Безусловно. — Кивнула та, с интересом следя за поднявшимися облачками серой пыли в коридоре. — Медицина начинается с антисептики!

— Очень жаль, что для тебя ЭТО — "всякие мелочи", Кейдан ни-Ровено ан-Солано! — Тихо проговорила Альер… но не выдержала и смазала впечатление от патетики. — Выздоравливай… болезный!

К счастью, высокотехнологичные двери в имперских зданиях не предназначены для того, чтобы ими в раздражении хлопали — они восстанавливают свою поверхность беззвучно. Но — не мгновенно.

— Спасибо, что заботишься о муже, сноечка моя! — Успел я выкинуть в коридор в беззащитную спину одной самоуверенной звездной принцессы.

Восстановившаяся дверь надежно отсекла подозрительное шипение из коридора. Бытовая звукоизоляция в Империи — выше всяческих похвал.

Это все — паясничество и ублажение собственного эго, конечно. Пикировка и троллинг принцесс… приятно местами, да, но мелочно-о-о. А вот в общем…

В общем — происходящее мне совсем не нравится. В сухом остатке:

Прошло уже сорок пять дней. Я нахожусь в Империи. В присутствии Альер и Розы. После пафосного побега от флота СНАДАК на орбите Земли. После посыла почти прямым текстом Ее Величества по общей связи. По общей связи!