"Восемьсот километров… сорок секунд до контакта"

"Успею"

… если перед второй "сетью" будет хотя бы полсотни километров достаточно разреженного газовой среды. Пяти секунд мне хватит на… перезагрузку Янтаря. Наверно. И если по курсу не будут крутиться имперские корабли.

"Кто-нибудь за сетью есть?"

"Судя по изменению характеристик сети — ее демонтируют… значит, кто-то там есть"

"Успеют… демонтировать?"

"Не успеют. Кей, я это… мне страшно… вот… и так умирать не хочется…"

А уж как мне не хочется, хорошая ты моя!

Нет, я никогда не учил "средний флотский загиб", но тут главное ухватить ритмику и принцип словообразования. И — с душой надо исполнять, с душой:

— М-м-мать твою якорем поперек ж#пы ети, весло тебе в хрюсло…!

— Он ее, вообще, видит?! — Чуть не кричала Альер. — "Тилиус", "Зверь Осага" — габариты на сети включены?

— Так точно!

— А в оптическом диапазоне?

— Во всех диапазонах, варра командующий!

Офицер тактично промолчал, что и без "габаритов" грависеть отлично видна во всех диапазонах. Что-то подсказывало ему, что не надо поправлять командующего. Тем более, если командующий — женщина, находящаяся в "слегка" взвинченном состоянии.

— Оператор! Статус Изумруда?

— Увеличивает скорость, командующий. Двадцать в секунду! Тридцать-сек до контакта.

— Гхаргх! Сколько до полного снятия сети?

Альер не заметила, как оказалась на ногах и заметалась по командному центру.

Роза ее не подкалывала и не подначивала — младшая дочь Императрицы со скучающим выражением на лице… мяла, как пластилин, металлические подлокотники своего кресла.

— Сорок пять секунд, командующий! — Ответил "Тилиус".

— Пусть тральщики уходят оттуда… — Тихо посоветовала Розали.

— Нет! — Отмахнулась Альер. — Если он катапультируется, его надо будет быстро подбирать — движок спаскапсулы не…

— Убери их оттуда, дура! — Роза неожиданно закричала. — Иначе он не станет уничтожать узлы сетки! Какого гхарга лысого я лучше тебя знаю, что он будет делать, а?!

Альер — удивительно — проглотила ЭТО и развернулась к тактическим экранам:

— "Тилиус", "Зверь" — снять маскировку, включить свои габариты и маяки! На максималке выйти за площадь сети. Выполнять! Немедленно! Включить общую трансляцию на ваших бортах! Лягушонок! — Альер так зыркнула в сторону Жени, что та пискнула от неожиданности и залезла в кресло с ногами. — Уши!

Касси только хмыкнула удивленно, когда Женя торопливо закрыла ладоням ушки. А Альер зло стала выплевывать в загустевший от напряжения воздух:

— Ё# твою мать через семь пар потных портянок оглоблей в дышло, #буть твою триста…!

— … в ж#пу через парсек по эклиптике, да в борт ети тухлой сельдёй!

— Десять секунд до контакта… — Уже совершенно механическим голосом твердила Тайла. — Девять… восемь…

"Какая-то ты, смерть моя, нелепая…" — Я так и не понял — то ли подумал это, то ли транслировал в сеть истребителя.

— Метка шесть! Метка семь! Сигнатуры — малые тральщики типа…

Действительно! Два маркера тральщиков, полыхая маяками, торопливо вываливались из-за края грависети. Родненькие вы мои!

— Да ты ж, моя хорошая, Тайлочка! Да ты ж, моя любимая!

Я шарахнул восьмым или даже девятым слоем Янтаря. Был напуган. Однозначно.

— Три… два… — Голос Тайлы почему-то дрожал.

Массивные тяжелые объекты нехотя пропускали Янтарь… но не на столько медленно, чтобы я не успел сжать пространство, доступное сейчас через вязкую янтарную среду.

Сейчас!

— Пробой старших метрик! Уровень… вне категорий! — Напряженный голос оператора вклинился в монотонный тягучий матерный монолог Альер.

Та замолчала где-то в середине загиба, заворожено наблюдая за величественным разрушением всей тысячекилометровой конструкции второй сети. Удар явно был нанесен в центр сети. И истребитель Кейдана уже пять секунд шпарил прочь от Земли, постоянно корректируя курс так, чтобы до последнего момента нельзя было точно определить, где же спрятана конечная точка — рейдер "четыре-три-три"…

А грависеть продолжала разрушаться, как огромная фигура, составленная из костяшек домино. Даже всплесков гравитации не было!

— Есть сигнатура! — Выкрикнул оператор. — Рейдер класса "Танагон"!

В полнейшей тишине присутствующие наблюдали, как маркер истребителя догоняет выходящий на разгон рейдер, сливается с ним, рейдер начинает уже серьезный разгон и…

— Всплеск метрик на точке входа. — Выдохнул оператор. — Сигнал утерян.

— Однако, пробирает! — Довольно потянулась Кассиопея и осторожно похлопала по ручкам пунцовой Жени. — Дай угадаю, дорогая… уши ты закрыла, но подслушивала через сетку, так?

Женя неуверенно кивнула. Кассиопея покачала неодобрительно головой и поднялась.

— Альер!

Альер медленно повернула к Императрице мокрое в красных пятнах лицо.

— Ну?

— Baranki gnu! Будешь наказана… Так при ребенке ругаться…

— Насрать… — Вяло отреагировала принцесса.

— Это мы еще посмотрим. Так, девочки и мальчики! — Кассиопея уже стояла в створе шлюза командного центра. — Я — на Риал… Столько дел накопилось, пока вы тут меня развлекали, столько дел… военное положение объявить, эвакуацию организовать.

— Я с тобой! — Розали тоже вскочила… несколько секунд окружающие рассматривали разваливающееся за ее спиной кресло. Да и она застыла недоуменно, когда оглянулась…

— Э-э, нет! — Касси погрозила пальчиком. — А кто будет Женечке помогать? Кто будет на ее вопросы отвечать? Пока-пока, сноечки мои! Не скучайте тут без меня! И чтоб я вас в ближайшую декаду в Империи не видела!

И исчезла в коридоре.

Альер рухнула в кресло, зажмурила глаза и сжала кулаки.

— Засранец! Ненавижу! — Ее губы тряслись.

— Аль… Аль…

Альер открыла глаза и недоуменно посмотрела на Женю, стоящую рядом и осторожно гладящую рукав ее кителя.

Альер глубоко вздохнула и постаралась улыбнуться. Улыбка вышла… слабенькой.

— Да, Женечка?

— А почему он сказал про то, что кто-то шантажирует его жизнью его дочери? А кто его шантажирует? А кто его дочь, Аль?

На мостике повисла тишина. Важность момента прочувствовали все — даже оператор, собиравшийся сообщить о входящем сигнале для Розали, промолчал.

Женя переводила взгляд с Альер на Розали и обратно.

— Кейдан… он думает, что он мой папа? Как ты?

Альер невольно посмотрела на Розали.

— Гхаргова отрыжка! — Ляпнула та и тут же спохватилась. — Ой, прости, Жень! Ну, объясняй ребенку… типа того. От Касси тебе и так и так влетит. Снявши голову — по волосам не плачут.

— Кей! Кей! Миленький! Ну, приди в себя! Ну, хоть глазки открой! Ну, хоть через ИБК маякни!

Тайла бессмысленно металась по медблоку. Почему бессмысленно? Потому что все, что только можно было сделать в этой ситуации — она сделала. Вытащила бесчувственное бревно "Кейдан ан-Солано" из истребителя, молниеносно запихнула его в подлетевшую медкапсулу, пулей пронеслась по помещениям рейдера под удивленными взглядами немногочисленных пассажиров… и потом целую минуту пыталась найти по своим базам — что может означать диагноз:

"Объект не является человеком. Диагностированию и лечению не подлежит".

Она застыла.

Она решалась целых десять секунд!

Целых десять секунд алгоритмы принятия решения искусственного интеллекта "Тайла" рассматривали и анализировали многочисленные конфликты и коллизии приказов, правил, ограничений… и опыта.

Наконец, передатчик рейдера отправил сообщение в кодах Императорского Дворца:

"Запрос срочного канала связи.