Отметки истребителей противника (да, наверно, все ж таки, противника, а не врага… в меня ведь с орбиты не шмаляют, а пытаются зажать аж двадцатью (прописью — "двадцатью"!) истребителями) на тактической карте по окружности "грависети" располагались неравномерно. В районе Баренцева моря наблюдался "просвет". И такой явной подставой несло от этого просвета, что рванул я перпендикулярно — в сторону уральских гор.

Почему не в противоположную? Потому что, если пилотами истребителей рулит моя дражайшая (та, которая самая первая, из прежней земной жизни — специалистка, как оказалось, по удаленному управлению спецоперациями), то поступать нужно асимметрично, алогично… глупо и непредсказуемо.

Путь наверх был для нас закрыт: грависеть, увы, очень действенное средство заграждение чего угодно от чего угодно. Это — натурально сеть, составленная из "узлов" — источников высокой гравитации и, одновременно, постановщиков защитных полей. Сфера распространения гравитационного воздействия и площадь защитного поля ограничены тремя-четырьмя километрами. Этого хватает, чтобы перекрыть шаг сетки — узлы расположены на расстоянии двух-трех километров. Эдакие миниатюрные "черные дыры" с управляемой гравитационной границей. Расположена вся эта красота в несколько слоев — до десяти, обычно. Такой вот двадцати-тридцати километровый слоенный гравитационный "Наполеон" получается.

Космический аппарат, влетевший в эту "красоту", на высокой скорости — разрушается от пересечения многочисленных энергетических полей. Без вариантов. Если влетает на низкой скорости, притягивается одним из узлов — сила тяготения, конечно, уступает настоящей "черной дыре"… но не так, чтобы очень уж сильно.

Кстати, раскрывать эту сеть рядом с населенными планетами не рекомендуется… ну, если судьба планеты хотя бы чуть-чуть заботит владельцев такой сети. Хоть дальность гравитационной границы регулируется и контролируется, но любая система может дать сбой, гравитационное воздействие достигнет поверхности планеты (если она близко) и тогда гарантирована сейсмическая реакция — цунами, землетрясения, извержения вулканов и прочие прелести, уже тысячу раз обсосанные футурологами и фантастами — авторами апокалиптичных произведений. Плюс — газ из атмосферы таки может перегрузить эту сеть… заодно содрать эту атмосферу с планеты.

Так что — нет — в сетку мы не летим. Придется выбираться за границы ее действия.

У "грависетей" есть пара особенностей, которые играют мне на руку.

Во-первых, построение сети выполняют специальные корабли-тральщики, число которых в эскадрах и флотилиях ограничено — никаких других задач эти узкоспециализированные корабли выполнять не могут, так как соответствующее оборудование занимает слишком много места.

Во-вторых, перемещение сети в пространстве затруднено — из-за пульсации множества "черных дыр" вся эта пространственная конструкция обладает чудовищной инерцией, и перемещать ее… хлопотно, как минимум.

— Кей. Информационный контакт! — Сообщила Тайла. — Чистый голос.

— О! А я все жду — жду… Давай!

— Ваше Высочество! Хорошо, что вы вышли на связь! — Незнакомый мужской голос… действительно, обрадованного человека. — Говорит лейтенант-коммандер СНАДАК Мэл ан-Аюри ("Подтверждаю", — транслировала Тайла). Пожалуйста, снизьте скорость до околозвуковой, чтобы мы могли транспортировать ваш истребитель…

Надо ж… я все еще Высочество! Правда, и "Высочество" можно посадить… а потом разжаловать с "Высочества" до последнего полотера. Элементарно. Да и много чего разного с ним, Высочеством, можно сделать. Но, как вежливо-то просят ручки поднять! Жаль, попали не в струю… то есть, не в настроение — ручки поднимать у меня сегодня никакого желания нет.

— Это арест, лейтенант-коммандер?

— Никак нет, Ваше Высочество! У меня приказ…

— Это приглашение на поговорить, обсудить видение общих проблем, выработать план действий… — Вмешался незнакомый женский голос с до слез знакомыми интонациями.

Обычно таким голосом Лена продавливала нужный ей… план действий — в магазин сходить, ремонт сделать, сантехнику починить.

— Альер? — Обрадовался я. — Ты, что ли?

То ли слова, то ли интонация — что-то из этого так удивило принцессу, что она на мгновение осеклась. Но быстро пришла в себя:

— Да. Тоже рада вас слышать, вар ан-Солано.

— А чего так официально, дорогая? После всего, что между нами было, нам впору уйти в приват-канал и предаться приятным воспоминаниям о былом!

Ну, да, Остапа снова несло… куда-то не туда.

— Кхм… об этом мы тоже поговорим… Кей. С глазу на глаз, под прикрытием соответствующей аппаратуры. — Намекнули мне на неуместность подобных разговоров на канале, который слушает, как минимум, вся флотская группировка СНАДАК. — Вот прямо сейчас, на базе СНАДАК на Луне. Сбрось, пожалуйста, скорость — тебя подхватят. Я тебя жду с огромным нетерпением!

— Слушай, детка, давай позже, а? Я с дороги помоюсь, отдохну… с женой пообщаюсь. С той, которая послед… крайняя.

— Без проблем! Ее Высочество Розали сейчас находится рядом со мной. И она тоже тебя ждет. С таким же огромным… нетерпением!

— Привет, дорогой! Скучал? — Вклинился знакомый голос Розы.

М-да. Неожиданно. Я думал, Роза проворачивает свои делишки где-то в Империи. А она тут.

— Ну, что ты… с Тайлой разве заскучаешь! А вот мне еще на Реале надо бы кое-что обсудить с Ее Величеством!

— Это нетрудно устроить, Кей. — Снова включилась Альер. — Ее Величество тоже здесь, и, надеюсь, соблаговолит оказать нам честь присутствовать при нашей беседе.

Ого! Вот это сюрприз! Сюрприз на сюрпризе! Чего это они все на Землю рванули? Даже если с помощью УМП. В Империи проблемы кончились, что ли? С Красной Линзой разобрались? Хотя, чего там с Линзой разбираться-то — десяток зачинщиков под нож, "Ожерелье звезд Линзы" — в распыл. Все — инцидент исчерпан, электорат радостно рукоплещет.

— Хм… А я еще обещал Каранору заглянуть… по рюмочке чая тяпнуть.

— Увы, Кей!

Знакомый чуть хрипловатый голос подтвердил, что Альер не шутит. Возможность того, что голоса могут быть синтезированы, я даже не рассматривал — не та ситуация:

— Он у меня тот еще домосед. Каких трудов мне стоит вытащить его на какое-нибудь негосударственное мероприятие — ты бы знал! Да и на кого бы я Империю оставила, пока тут прохлаждаюсь?

— Вот же не везет! — Посетовал я. — Ну, тогда поговорим где-нибудь на Реале, Ваше Величество! Или на Ровено. Впрочем, подозреваю, это мне придется вас догонять… УМП КАССИ ведь уже развернута в солнечной системе, не так ли?

Касси промолчала. Роза промолчала. Альер молчать не стала:

— Как-то невежливо отказывать Ее Величеству, Кей! Не находишь?

— А я разве отказывал? Никаких предложений по линии Императорского Двора не поступало…

Касси снова промолчала. Альер не сдавалась:

— Может быть, тогда составишь компанию… мне, своей скучающей супруге…?

Построение фразы очень интересное… то ли она себя в виду имела, то ли себя И Розали… И — да — судя по отсутствию реакции — я угадал насчет наличия в Солнечной системе УМП. И, очень может быть, что в пределах Империи сеть установок мгновенного переноса — уже не секрет. И Касси очень уж легко тогда, в Красной Линзе, мне этот секрет слила… и не только мне, что характерно. И сейчас вопрос мимо ушей пропустили при всей необходимости тянуть время.

— … А еще я тебя хотела с приемной дочкой познакомить… такой милый лягушонок… Женей зовут.

Вот тут я дрогнул… но — спасибо уже усвоенной информации — желание что-нибудь сломать никуда не пропало. А сейчас еще и усилилось. Многократно. Как и понимание того, что разговаривать о судьбе Жени надо не тут, на Земле, а где-нибудь в Империи.

Ну, я ж говорю — надо быть благодарным людям! Стараются, из кожи вон лезут, чтобы подтянуть аутсайдера, пнуть гордую птичку Ежика.