— Коммодор! Расстояние до поверхности планеты — сто пятьдесят тысяч. — Сообщили с мостика. — Активность противника не отмечена. Высока вероятность, что мы еще не обнаружены.

— Очистить обзорную площадку, активировать системы спасения.

— Принято. Площадка свободна. Внутренние системы переведены на протокол "Боевой-1".

— Статус систем камуфляжа?

— Полный максимум.

— Подойти на сотню тысяч.

Конечно, я смогу и с полутора сотен, но лучше не рисковать.

Как только Кейдану — тогда еще неэнергету — удалось удрать? И — вообще — от ЭТИХ ли противников он убегал? С одной стороны — безымянная планета с номером, являющаяся центральной цивилизации паразитов — находилась по отношению к Империи именно со стороны Красной Линзы. А с другой… где-то же трое суток пропадал рудовоз "Лиош"?

И — да — от идеи пройти "полное погружение" я отказался. Не только из-за беспрецедентного давления семейного совета (включая очень-очень громкое мнение кошки Муськи), но и по соображениям здравого смысла. Альер, чтобы чуть не слететь с катушек, хватило полной памяти Лены Кречет. И мне что-то не хотелось пока сходить с ума, когда подгрузится полная память Кейдана ан-Солано — диверсанта, разведчика и убийцы… Единогласным решением было решено оставить "полное погружение" на крайний случай… или (как мысленно добавил я), когда мне снова станет скучно.

— Входящий вызов от Ее Величества.

— Давайте.

— Ее Величество ожидает вас на обзорной площадке, коммодор. — Удивили меня.

— Спасибо. Скоро буду.

Силовой экран, выполняющий функции двери на обзорную площадку, истаял. В уши неожиданно ударила… музыка. Очень знакомая. Под эти тяжелые тревожно-величественные аккорды в Далекой-Далекой Галактике имперцы творили свои нехорошие темные-темные дела. "Имперский марш".

Над головой за прозрачным куполом сияли звезды и плыл сравнительно небольшой зеленоватый с черными прожилками шарик планеты. Центральная планета противника.

Проекция Императрицы находилась в центре обзорной площадки. Вместе с проекцией огромного кресла. На Кассиопее была непривычная черная накидка с глубоким капюшоном.

— Ваше Императорское Величество? — удивился я.

— Мой ученик! — Грозный голос перекрыл величественные аккорды "Имперского марша". — Уничтожь эту планету во имя Темной Стороны Силы, хо-хо-хо!

Я поморщился. Музыка постепенно смолкла.

— Прости, Кей! Не могла удержаться. — Рассмеялась Кассиопея уже нормальным голосом. — Но ведь момент соответствует, согласись!

— И кресло очень аутентичное, Ваше Величество. — Польстил я.

— Так в Голливуде его и реквизировали. — Усмехнулась она. — И слегка подработали.

Черная накидка испарилась. Императрица была в привычном белом мундире Гвардии. Кресло, разумеется, осталось — Касси сидела в нем, по своему обыкновению болтая ножками.

— Ты… как… вообще? — Осторожно уточнила она. — Справишься?

— Все в порядке, Ваше Императорское Величество. Я готов.

— Тогда лови приказ. — Вздохнула она. — Такие вещи без приказа не делаются.

Пакет с приказом упал на сервер рейдера и был тут же верифицирован Тайлой.

— Приказ на уничтожение центральной планеты противника получен. — Шепнула она через мой ИБК. — Удачи!

— Ты, Кей, главное не дергайся, расширяйся постепенно! — Заторопилась Касси. — Сжимать начинай только после охвата всего объема. И учти — после этого будет зверски болеть голова! Боль фантомная, медкапсула все равно ничего не покажет, так что аптечку свою не дергай и обезболивающего не принимай! Это из-за того, что твой мозг сдуру попытается обработать всю информацию из охваченного объема… тут уж ничего не поделаешь… И самое главное…

— Касси… — Оборвал я ее. — Мы это много раз обсуждали. Я помню. Самое главное — никаких негативных мыслей по отношению к существам, населяющим планету, иначе вероятности сложатся так, что моя способность где-нибудь сбойнет. Не волнуйся — у меня нет негативных мыслей по отношению к ним. Стихийное бедствие. По недоразумению — разумное.

Кассиопея молча кивнула и так же молча отключилась. Краем глаза я заметил, как в зал влетела медкапсула и следом вошла Тайла. Когда речь заходит об нас, органиках — Тайла превращается в перестраховщицу — мало ли, что там Императрица про фантомность головных болей говорила.

Я лег в ложемент. Если верить Касси, на ногах после всего я устоять уже не смогу.

— Зятек! — Весело рявкнуло по громкой связи. — Поторопись! Фиксируем гравитационные аномалии на поверхности. Насекомые пытаются смыться! Наверняка, своих маток эвакуируют!

— Черенок опять тормозит? Когда на Солано чуть меня не разложил, был посмелее…

Свелла и Ария. Соблюдения церемоний от них не дождешься. Ну, первая-то, понятно. А вот Ария тот случай мне никак простить не может. Именно из-за того, что закончился он поцелуем. И, вообще, она с Касси на "ты", а уж я для Богини Войны так черенком и останусь, наверно.

Янтарь окончательно охватил планету.

Но это совершенно другая история.

Конец

Декабрь 2015 — Март 2016

Москва, Мележи