Вот парень – золотодобытчик принес золотой самородок грамм на десять. Я вяло махнул рукой Грише: - Отпусти ему, сколько унесет. И сам понимаю, что поступаю не правильно. Нужен строгий учет отпущенного, чтобы статистические данные вывести. А потом на свое место можно и наемного продавца посадить. Сверяясь со среднестатистическими данными вести учет похищенных средств. Если зарвется - пристрелить сукиного кота к чертовой матери. Вот такие злобные мысли в бедную мою головушку лезут.

Отпустили еще двух клиентов, и тут в воротах показался Анджей. Надо сказать, что после заварушки мы с ним довольно щедро поделились материальными благами. Был доволен, да и сейчас идет свеженький - гладковыбритая, панамериканская сволочь. Нет, я на него не сержусь, только гадостно моему мозгу воспринимать чужую бодрость на фоне собственного ничтожества. Анджей видимо заметил мое состояние и спросил стандартное: «Ты в порядке?» Бля, что у них за манера. Тебе могут бошку на сторону своротить, а он подойдет к твоему почти хладному трупу и участливо поинтересуется: «Ты в порядке?». Убил бы. «Нет» - ответил я вяло и вежливо, и парень растерялся. Они, почему то всегда ожидают положительного ответа на этот вопрос. Через секунду замешательство прошло и опять стандартный и деловой вопрос: - Проблемы?

- Какие нахрен проблемы! Башка у меня болит! Нажрались мы вчера! – ожесточенно прошипел я. Парень даже попятился. Впрочем, через секунду я успокоился сам и извинился. Оказалось, что он просто пришел пригласить нас на охоту. Анджей часто промышлял на этом поприще. По его словам охотой можно было не только хорошо заработать, но и развлечься. Скоро выяснилось, что приглашение на охоту связано с имеющимися на складе у братьев охотничьими снастями, без которых добыть Большого острича[29] совершенно невозможна. Анджей описывал восхитительный вкус мяса этой птички весом под тонну. Говорил, что мясо можно моментально продать в поселке, но он предпочитает закопченные окорочка этой птички. – Наверное, лучше охотиться верхом? Загонной охотой? – полюбопытствовал я.

- Это еще неизвестно, кто кого загонять будет. Хорсом или всадником птичка и сама не прочь полакомится. На Большого острича охотятся только из засады. Конечно, до места нужно добираться верхом и с повозкой.

- Ладно, с охотой все понятно, а в чем же развлечение? Тащится по жаре или весь кайф в том, что в штаны наложишь со страха, когда эта птичка нас атакует? – мрачно поинтересовался я.

- Брачные игры этих мастодонтов очень впечатляют. Описать невозможно это зрелище. Надо самому смотреть – пояснил «юный» натуралист.

После обеда оклемавшийся Петрович сменил меня на посту у колодца, и мы с Анджеев отправились на склад. Необходимое для охоты снаряжение нашлось не сразу. В помещении склада его не нашлось, и мы обследовали маленькую комнату, очевидно используемую как офис. После долгих поисков, в тайнике под полом, к моей несказанной радости, мы обнаружили железный ящик, на дне которого я обнаружил бластер, правда с разряженным аккумулятором, две винтовки и десять пачек патронов к ним. Нашлось там и необходимое снаряжение для охоты. Это были светошумовые гранаты и странная винтовка с широким раструбом, а так же два десятка зарядов к ней. – Винтовка стреляла зарядами тонкой клейкой нити с грузиками на концах, которая, обвиваясь вокруг цели, моментально твердела, стягивая и обездвиживая жертву. Анджей пояснил, что свтошумовые гранаты отпугнут разъяренных сородичей выбранной жертвы.

Выехали мы с вечера. Мы с Анджеев верхом, следом за нами катила повозка управляемая Гришей. Двигаться нам предстояло большую часть ночи. Всю крупную живность в округе колонисты давно выбили. Только мелкие хищники похожие на шакалов промышляли в окрестностях поселка, да вездесущие суслики, от мяса которых несло падалью, не боялись появляться вблизи человеческого жилья.

Сразу за поселком свернули от реки в сторону невысоких холмов еле видных в вечерних сумерках. Ночь опустилась на каменистое плоскогорье. Зазвенели, перекликаясь цикады. Воздух наполнился свистом крыльев ночных птиц и тревожным покликом мелких зверушек. Хорсы шли легкой рысью, держась заданного направления и выбирая дорогу меж сусликовых норок. Умные животные в отличие от обычных лошадей прекрасно видели в темноте. Во время ночного перехода ни один из них, ни разу не споткнулся. Небо слегка проклюнулось салатной зеленью, когда мы, наконец, добрались до места предполагаемой охоты. Низина, укрытая со всех сторон невысокими холмами напоминала идеально вырезанную чашу с неровными краями. Лишь с одной стороны эта «чаша» дала трещину, образуя проход. Поросшие кустарником склоны должны были послужить нам хорошим укрытием. Мы спутали ноги хорсов и оставили их пастись за холмами. А сами долго и осторожно лазали по кустам, выбирая позицию. Не прошло и десяти минут с момента, как мы замерли в засаде, как взошло солнце. И почти сразу из-за дальнего холма донесся одинокий вопль. Такой звук издает отрываемая доска, намертво прибитая к забору толстыми гвоздями. Только вот звук был усилен десятикратно. Немедленно на первый вопль последовал ответ и в щели чаши поочередно втиснулись два чудовища. Они разошлись по арене и церемонно склонили головы друг перед другом. Очевидно, это были самцы. Тело на высокой шее, голенастые лапы с острыми когтями. Громадный загнутый клюв. Тела чудовищ, включая голову и шею, были прикрыты густыми перьями с металлическим отливом. По словам Анджея, ни простая пуля, а тем более стрела или болт из арбалета птичке не нанесут вреда. Перья надежно защищают монстра. Глаза у животного маленькие, поэтому-то и потребовалось для охоты специальная винтовка с зарядами боло.

Меж тем на арене появились зрительницы – четыре самки размером не уступающие своим поклонникам. Они взволнованно покрякивали, ободряя, своих кавалеров. Самцы раскрылились показывая, какие они большие. Поклонились еще раз и без предупреждения нанесли друг другу молниеносные удары лапами. Один из самцов попал в грудь другого и его противник пошатнулся. Последовала серия полноценных ударов, и бой был закончен. Поверженный соискатель дамских сердец упал вверх тормашками, два раза перевернулся, и с трудом поднявшись на ноги, припустился наутек. Победитель издал каркающий звук и гордо повернулся к нам задом. До него было всего метров сто, и Анджей не промедлил выстрелить в ноги победителя. Нить с шипеньем выскользнула из винтовочного раструба и опутала ноги монстра. Анджей стрелял еще дважды, а на нас уже неслась толпа самок. Недолго думая, я крепко зажмурился и выбросил первую светошумовую гранату, за ней следом вторую. Мгновенно оглох, но открыв глаза, увидел, что монстры пошатываясь стремительно несутся в обратном направлении. Через двадцать секунд арена опустела, лишь победитель турнира нелепо ворочался в пыли арены опутанный крепчайшими нитями.

Расправится со спутанным монстром, оказалось на удивление легко. Головка у него слабой оказалась. Достаточно было два раза приложиться к ней оглоблей, как животина «отрубилась» и Гриша спокойно загнал несколько стрел в глаза монстра. Зато разделка туши заняла у нас не менее трех часов. Мясо пересыпали консервирующим порошком (кстати, весьма, ценный продукт местного производства), загрузили мясо и в обратный путь пустились, только, после полудня.

Вечером по нашему следу увязалась стая хищников. Запах крови и свежего мяса привлек их внимание.

Сначала насторожился Гриша. Он подозвал нас и, указывая на запад, кротко пояснил: «опасность» Через пару минут я и Анджей заметили замелькавшие на соседних холмах поджарые силуэты. На фоне последних лучей заходящего солнца тяжелые морды котообразных хищников выглядели довольно устрашающе. « Сворачиваем к утесу!» - крикнул Гриша и первым круто развернул повозку вправо. От утеса нас отделяло метров пятьсот, и, достигнув его, мы даже увеличили дистанцию, отделявшую нас от медленно бегущих преследователей. Хищники особо не торопились уверенные, что добыча от них не уйдет, так что мы успели загнать хорсов под защиту скал, стреножили их, и обмотали морды наших росинантов тканью, чтобы не путались под ногами во время боя. Управившись с работой мы, наконец, обратили внимание на преследователей. Хищники быстро приближались, нас разделяло всего-то метров триста, и даже в сумеречном вечернем свете я прекрасно разглядел этих тварей. Стая насчитывала около двадцати особей, каждая из которых была не меньше льва средней упитанности. Высота в холке более метра, шея мощная и длинная. Морда слегка вытянута. Над нижней губой нависали сабельные клыки. Веретенообразное тело представляло трудную мишень для стрельбы с фронта.