- А что у них и пулеметы имеются? – поинтересовался я.

- Точно не скажу, это я так, образно. Но банда вооружена неплохо. Не в пример нам. Их всего пятнадцать человек, но все или бывшие охранники, или вояки, а братцы самые лучшие ганфайтеры [28] в поселке.

- Я усмехнулся: - Мир за пределами Золотой Лихорадки не заканчивается. На самую крутую задницу можно найти кол с резьбой.

- Вот. Поэтому мы к вам и пришли…

- Вот, что Джонни – решительно вмешался Петрович. – Пришлите вы завтра с утра пятерых крепких парней, и мы гарантируем, что не далее, чем через двое суток весь поселок будет снабжаться водой по цене вдесятеро меньшей, нежели вам сейчас предлагают братья. Делегаты на миг онемели от такого неожиданного предложения, а придя в себя, сразу согласились. Более того хотели привести завтра все ядро оппозиции. Но, нас это не устраивало. Нечего заранее привлекать лишнее внимание к нашему бизнесу.

С утра работа закипела. Для начала прорыли направляющую по ходу наметившегося движения каменной плиты. Затем, согнув три лома, подогнали под нее первое бревно. После этого работа пошла легче.Работы завершились к полудню. Из открывшегося колодца пахнуло влажной свежестью. Вода стояла на уровне полуметра от края. Отверстие колодца имело форму идеального круга. Каменные стенки были гладкими и монолитными, без следов жизнедеятельности на поверхности. Как будто только вчера рачительный хозяин закончил работу и прикрыл плитой до лучших времен свое детище. Между, тем, высота наслоения над плитой говорила, что с момента сооружения колодца прошло не менее сотни лет. Работа, явно не нашей цивилизации. Ребята, присланные нам в помощь, заворожено замерли, глядя на это чудо. Зачерпнув воды чистым ведром, я первым не удержавшись припал к сосуду. Вода имела родниковую свежесть и слегка пахла мятой. С трудом оторвавшись от этого чудесного дара, передал сосуд женщинам и далее по кругу мы выпили вдесятером не менее двух ведер воды.

Через два часа у наших ворот собралась большая толпа. Для привлечения сторонников, сегодня вода раздавалась бесплатно. По пять литров в руки. Разведчики от конкурентов вертелись в толпе, но явно выраженной враждебности не проявляли. Дураки они, что ли? Народ порвет на части, если выступать будут. А вечером, ожидаемо, к нам пожаловали гости. Братья договариваться пришли пока по-мирному. Заодно и разведать, что у нас и как. Только во двор мы их не пустили. Вышел я к ним, захлопнув перед носом воротца. Братцы предлагали договор о совместном сотрудничестве в области регулирования цен. Долю в своих делах. Только нам с ними не по пути. Враги они нам. Разлакомились сволочи, на наших женщин глаз положили. Пускай теперь локти кусают. Слушал я недолго и послал их подальше на двух языках. На общегалактическом и нашем имперском. Парни выдержанные - за оружие хвататься не стали, а может Гришу сидящего в засаде заметили. Хотя где им…

Не спалось мне этой ночью. Сидел, смотрел на звезды, думал о женщинах. Больше года не нюхал, стосковался. Вот с Геллой вроде нормальные отношения. Смотрит с лаской, оправилась девочка. Да и я на нее запал. Только на фоне последних событий вроде и уединится, о любви пошептаться случая не выпало… Только так подумал, слышу шелеснул полог навеса и мягкие, прохладные руки обхватили мой горячий лоб. Она. Запах травы и дикого меда. Откуда, что берется? От меня на такой жаре козлом воняет. Впрочем, сегодня вечером мы ополоснуться сумели. Пока такие мысли в голове вертелись, руки сами все сделали и не успел я опомниться, как мы с Геллой, совершенно обнаженные, уже лежали на свежескошенной траве. Надеюсь, хорс не обиделся, что трава ему потом досталась слегка отжатая от соков…

Утром, проснувшись на своем ложе, я сладко потянулся. Тело казалось легким, как перышко. На душе было спокойно и радостно и очень хотелось есть. Я выглянул из-под полога. От очага уже доносились очень аппетитные запахи. Женщины, поднявшись, не свет заря, постарались. Мм… весь в предвкушении сытого завтрака я только успел ополоснуться, как в ворота постучал первый денежный клиент. Торговля дело святое. Пришлось перекусывать на ходу. А жаждущие аквавиты все прибывали…

Через час с очередной партией покупателей к нам пожаловала троица местных активистов, и пока мы с Гришей трудились не покладая рук, отпуская воду и принимая в обмен товары и наличность, Петрович успел с ними переговорить. В результате, ближе к вечеру, на площади перед нашим участком, случился сход населения Золотой Лихорадки. Пришли на него и «братцы» со своей командой.

Солнце склонилось над дальними горами, освещая широкую, пыльную площадь, усеянную разнокалиберной, гудящей толпой. Наш друг-активист Джонни Свист взобрался на импровизированную трибуну и, оправдывая свою кличку, засунув в рот аж три пальца, издал столь пронзительную трель, что в ушах засвербело. Мигом утихнувшая толпа, наконец, обратила внимание на своего представителя. – Граждане свободного поселка! фальцетом выдал Джонни первую фразу и, оглядев притихшую толпу, продолжил: - Вчера мы стали свидетелями чуда. Господь проверив нас на прочность не оставил в беде своих детей – мы получили источник прекрасной воды. Люди, направленные рукой Господа нашего, великодушно помогли страждущим. Мало того, сегодня наши друзья начали отпускать воду по вполне разумной цене. Их конкуренты братья Галлахеры попытались с ними вчера вступить в гнусный сговор, чтобы и дальше разорять честных тружеников, от чего наши друзья с негодованием отказались…

Толпа зашумела. Со стороны Галлахеровых подпевал послышались вопли о свободе предпринимательства. Джонни опять свистом добился тишины и продолжил: - Никто не спорит о ваших правах на свободные цены НО… - тут он сделал многозначительную паузу, подняв вверх указательный палец – но в момент бедствия все должны объединяться и поступать должным образом не крысятничая у своих соседей. Чтобы подобное не повторилось, предлагаю избрать местное самоуправление, в которое должны войти не менее пяти самых уважаемых людей поселка. Тут он повернулся и сказал, глядя на братьев: - Кстати вы можете даже не выдвигать свои кандидатуры.

Шуму на сходе в этот вечер хватало, я даже опасался, что дело закончится резней, но все обошлось. Более того наш Петрович, как самый солидный мужчина из нашей команды, вошел в местный совет старейшин…

После полуночи меня разбудил Гриша. Приложив палец к губам, чтобы я не шумел, знаками показал следовать за ним. Бесшумно ступая, подошли к ограде. Подпрыгнув, я уцепился за верх глинобитной стенки. Подтянулся на руках и осторожно выглянул наружу. У ворот темнела одинокая фигура. Более никого в округе не обнаружил. Гриша уже открывал воротца. В образовавшуюся щель шмыгнула тень. – Ты кто такой?- Спросил я, подойдя поближе.

Ночной посетитель шмыгнул носом и, приподняв широкополую шляпу, скрывающую большую часть лица, представился: «Анджей; Анджей Шишка».

Манерный человечек. Видел я его. С братьями Шишка тусовался. – С чем связан столь поздний визит? – поинтересовался я.

- Я пришел предупредить, что Галлахеры готовы атаковать вас. Уверен, нападение произойдет еще до рассвета.

- Спасибо, за предупреждение. Позвольте полюбопытствовать: зачем вы нас решили оповестить?

- Я не верю, что они победят – честно признался Анджей.

-Хорошо, можете идти, мы не забудем вашей услуги.

- А можно мне остаться с вами? Оружие у меня есть.

Я насторожился. Возможно, это ловушка. Я вопросительно взглянул на трамма. Гриша кивнул. Значит, недобрых намерений наш новый приятель в голове не держит. – Хорошо Анджей, можешь остаться. Какое у тебя оружие?...

Через двадцать минут мы были готовы встретить шайку Галлахеров во всеоружии. Забаррикадировали тяжелыми бревнами наши воротца. Очистили смотровые щели от маскировки. Петрович занял центральную позицию, укрывшись за каменной плитой в углублении. В его задачу входило держать ворота под прицелом. Мы Анджеем заняли две угловые позиции, с которых неплохо просматривались дальние подступы к нашим воротам. Гриша выскользнул наружу и пропал в темноте. Он будет со своим бесшумным оружием нападать с тыла. Вооружение Петровича состояло из пистолет-пулемета и пять магазинов по сотни патронов к нему. У меня крупнокалиберная винтовка с двумя десятками патронов и арбалет с десятком болтов. Анджей был вооружен небольшим пистолетом, неизвестной мне конструкции и метательными ножами, с которыми, по его словам, он умел обращаться. В течение часа мы сидели в засаде, прислушиваясь к ночным звукам поселковой жизни. Во дворах лениво побрехивали собаки, слышался характерный посвист крыльев ночных птиц. С реки доносились звуки пьяной песни. Обычная ночь.