Хотя все внимание Ниниэн было сосредоточено на Командоре Тёмных Фейри, боковым зрением она мельком заметила Карлинг. Был ли это проблеск одобрения во взгляде древней Вампирессы?

Выражение Аресузы претерпело настолько быстрые изменения, что Ниниэн могла бы поклясться, что ее пораженное раскаяние было искренним.

— Ваше Высочество, — произнесла Командор. — Мои самые глубокие извинения. Я никак не хотела проявить неуважения к вам, мой комментарий был адресован ему.

— Его присутствие — это мое решение, — отрезала Фейри. — Он вызвался приехать в Чикаго, чтобы помочь мне и защитить. Он, не колеблясь, щедро обеспечил меня все необходимым, не пытаясь изыскивать политическую выгоду, и не прося ничего взамен. Фактически, вся одежда, надетая сейчас на мне, куплена им. Определенно в этом вашей заслуги нет. Так что, что бы вы не сказали ему, вы говорите мне.

По тому, как напряглось лицо Командора Тёмных Фейри и тому, какой она бросила взгляд на Тьяго, было ясно, что не это ей хотелось слышать, но женщина промолчала. Первым, кто, откашлявшись, заговорил, стал Судья Келлен. Пожилой Тёмный Фейри был одним из лучших юристов Древних рас. Породистое лицо было испещрено тонким узором морщин, длинные седые волосы были собраны сзади. Ниниэн помнила его с детства, но также она помнила всех их. Так же хорошо, как холодное, искусное очарование дяди Уриена, которое доверчивый счастливый ребенок вроде нее принимал за чистую монету.

— Наше решение отказаться от сотрудничества со Стражем Черным Орлом не было верным, — обратился к Ниниэн Келлен своим мягким, интеллигентным тоном. — За это, Ваше Высочество, я искренне прошу прощения. Единственное, что я могу сказать в наше оправдание, — это то, что мы не представляли себе, что ваши нужды могут быть не удовлетворены.

Итак, это остановило ее дерьмометр от дальнейшего кипения. Kеллен всегда был превосходным дипломатом, а его неагрессивный подход охлаждал и более горячие головы, чем ее. Девушка прикусила губу и через некоторое время ей удалось коротко кивнуть.

— Мы также имели глубокие опасения об участии Веров в настоящих событиях. Как указала Командор Широн, мы считаем, что нам необходимо немедленно отстраниться от дальнейшего сотрудничества с ними, — продолжил Судья.

Если это не начало череды жалоб, то у Ниниэн не было других вариантов. Вздохнув, девушка прошла к креслу напротив Карлинг. Она указала другим, что те тоже могут сесть, что все и сделали, устроившись неровным кругом. Келлен с Аресузой на диване, Обри в последнем свободном кресле.

Tьяго бесшумно занял место, встав позади нее. Мельком взглянув на мужчину, девушка увидела массивные мышцы его бицепсов и мощной груди, когда тот скрестил руки. Ниниэн вспомнила его любимую позу, когда он подпирал стенку во время встреч с Драгосом и другими Стражами в башне Куэлебре и девушку окатило волной ностальгии. Трикс запрятала ее поглубже. Нет времени предаваться воспоминаниям и сантиментам.

Для спокойствия общественности было объявлено, что Уриен погиб из-за несчастного случая во время прогулки на лошади, но несколько существ среди Древних рас обладали достаточной Силой, чтобы докопаться до истины. Правительства вотчин прекрасно знали, что в действительности именно Дракон убил Короля Тёмных Фейри.

— Если вы имеете в виду убийство Уриена, то он напал и похитил беременную пару Драгоса, — резко сказала Ниниэн. — Он получил то, что заслужил и все здесь это знают. Причем, не считая даже его прежних преступлений, в числе которых убийство моей семьи и его Короля.

— Несмотря на его злодеяния и то, что люди чувствуют после смерти Уриена, убийство Лордом Веров Короля Тёмных Фейри остается фактом, — возразил Келлен. — А цареубийство является очень серьезной темой. Но не на это событие я ссылаюсь. По крайней мере, не только на него, — судья перевел взгляд на Тьяго. — Мы пытаемся разгадать странную игру, которую ведут представители этой расы. Почему после того, как они оберегали вас столько лет, Веры решили совершить покушение на вашу жизнь.

— О чем вы говорите? — спросила Трикс. Пока она произносила эти слова, Tьягo резко сдвинулся и ругнулся.

Широкая рука Тьяго опустилась на ее плечо.

— Ниниэн, мне нужно поговорить с тобой, — сказал он тихим, напряженным голосом.

Девушка недоуменно взглянула на Вера, нетерпеливо нахмурившись. Он хотел поговорить с ней прямо сейчас? Трикс отрицательно качнула головой, глядя на Тьяго и продолжила разговор с Келленом и остальными.

— Вы что-то путаете, причем, довольно сильно. Было два покушения со стороны Тёмных Фейри, но Веров среди нападавших не было. Это просто смешно.

Аресуза резко вздохнула. Келлен и Обри бросили на нее острый, испытующий взгляд. Сузив глаза и приподняв бровь, поджав прекрасные губы, Карлинг смерила Тьяго взглядом.

Tьяго сжал свою руку на плече Ниниэн. Наверняка останутся синяки. “Мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас,” — произнес он у девушки в голове.

— Ваше Высочество, пожалуйста, простите меня за мои возражения. Первая попытка покушения на вашу жизнь была предпринята Тёмными Фейри и мы не можем в достаточной степени выразить наше негодование... — заговорил Обри.

“НИНИЭН”, — прогремел телепатически Tьягo. Трикс тряхнула головой, будто пытаясь выкинуть из своего разума этот телепатический рев, наряду с которым, подобно белому шуму, ее мозг начали заполнять бессвязные крики.

Несмотря на какофонию в ушах, девушка прекрасно слышала продолжавшего свою речь Обри.

— Но предварительные отчеты полиции с места второго нападения довольно однозначны. Это сделали три существа, замаскированные под тройку Тёмных Фейри. Однако на самом деле это были Веры.

На самом деле это были Веры.

Белый шум окончательно заполонил ее разум. Ниниэн не могла думать, не могла больше слушать. В комнате одновременно заговорили несколько человек.

На самом деле это были Веры.

Веры.

Девушка повернулась к Тьяго с видом полнейшего непонимания. Выражение лица мужчины стало диким, он забормотал проклятья.

Она даже не стала утруждать себя расспросами. Его реакция подсказала ей все ответы. Обри говорил правду. Это Веры пытались убить ее. В ней как будто разверзлась зияющая дыра. Рана задела жизненно важные органы, стало трудно дышать. Ее старинные друзья? Люди, которых она с такой любовью обнимала, прощаясь, и по которым так сильно скучала, даже сейчас; людям, которые были...

Ее названой семьей?

Пожалуй, история слишком хорошо ей знакома.

Tьяго встал перед ней на колени. Его мысленный голос звучал резко и настойчиво. “Черт побери, не смотри на меня так. Я собирался сказать тебе, но ты была ранена, а потом мы так спешили, и я забыл, вот и все. Черт побери, я просто забыл! Ниниэн”.

Он потянулся к ее рукам. Она съежилась и подалась от него назад. Тьяго замер с таким видом, будто Трикс пырнула его ножом.

— Мы благодарим вас за все, что вы сделали для Нас, — произнесла будущая Королева Тёмных Фейри медленным, холодным тоном. Выражение ее лица было вежливым и пустым как у куклы. — Мы проследим, чтобы все ваши расходы были компенсированы. Покиньте нас сейчас же.

В течение одного напряженного мгновения Ниниэн была уверена, что он откажется. На его лице мелькнуло абсолютное неповиновение и девушка поняла, что в этот момент Тьяго способен на что угодно. Не мигая, Трикс съежилась и подалась назад в своем кресле.

Она не знала, что его остановило. Что-то изменилось в выражении лица мужчины — во взгляде застыла бесконечная щемящая грусть. А затем вдруг защитные щиты резко опустились, словно упала гранитная плита, прикрывающая могилу. Тьяго молча поднялся и покинул собрание.

Следующий час Ниниэн беседовала с Карлинг и с представителями делегации Тёмных Фейри. Были разработаны планы. Поскольку в одном из покушений участвовали Тёмные Фейри, Карлинг и ее Вампиры будут обеспечивать безопасность Ниниэн на время расследования обоих нападений. После того, как будет установлено, что ни один из присутствующих высокопоставленных чиновников не участвовал в покушениях, Вампиры постепенно устранятся, и после этого уже Аресуза со своими подчиненными возьмут на себя защиту наследницы.