* * *

И вот как кто-то может прийти в себя после разрушительного напора Тьяго, да еще обрести достаточно самообладания, чтобы встретиться с высшими должностными лицами одного из старейших правительств на Земле?

Наряду с Карлинг. О, нет, нельзя забывать о Карлинг.

Ниниэн сидела на кровати в своей спальне и глядела на часы в течение нескольких секунд. Полчаса, не меньше. Да, по-видимому, столько времени они с Tьягo провели вместе.

Что ж. Что бы ни случилось, свою судьбу девушка встретит чистой.

Порывшись в сумках из магазинов, она вытащила нижнее белье и одежду. В принципе, не было причины мучиться выбором наряда. Не то, чтобы он был слишком велик. У нее было две пары джинсов, футболка поло, майка с круглым воротом и кашемировый свитер. Все из повседневной коллекции Burberry Brit из Нордстрома и довольно милое, но, конечно, к данному случаю не подходящее. Вся ее подходящая одежда находилась в заложниках у людей, с которыми Ниниэн собиралась встретиться. Возможно, этот факт не попал бы в список дел государственной важности, но в списке раздражавших лично ее вещей он занимал довольно высокое место.

Пройдя в ванную, девушка закрыла дверь и включила душ. Когда вода нагрелась, она сняла персиковый коктейльный костюм и встала под душ. Ниниэн с удовольствием потягивалась и поворачивалась под горячими струями. Было просто удивительно снова свободно двигаться, не ощущая боли. Она была бы искренне благодарна Карлинг, если бы не испытанный ею смертельный страх, когда Карлинг и ее люди выступили против Тьяго.

Ниниэн знала себя довольно хорошо. Она читала журналы вроде Elle и People, а не New York Times или Wall Street Journal. В сумочке у нее всегда было с полдюжины помад различных оттенков розового. Она обожала красивую одежду, шоколадные трюфели и хороший Пино Нуар. Это ее гены, а не обличье помогали пройти квалификационный отбор как потенциальной главе государства. Если бы Темные Фейри проводили государственный экзамен на должность монарха, у нее не было ни единого шанса, даже если оценивать результат по кривой (т.н. “кривая распределения Гаусса”, довольно редко используемая в США система, где оценка проходящего тестирование или экзамены зависит от оценок его сотоварищей. Тон задают самые сильные и знания всех остальных оцениваются на фоне знаний этой верхушки — прим. пер.). Ни по каким параметрам Трикс не могла считаться могущественной Фейри, но она хорошо умела приспосабливаться. Минуты через две, а может, и меньше, мысли девушки вернулись к объекту ее одержимости.

“Все будет именно так”, — сказал он. Простой фразой и одним поцелуем он на мелкие клочки разорвал в клочья ее сосредоточенность, все ее доводы, будто они были ничем, — разноцветными фантиками.

Ниниэн выдавила на ладонь каплю шампуня с ароматом сирени. Намыливая прекрасные черные волосы, она задумалась, каково бы это было, заявись она на встречу и заяви, что отказывается от трона Темных Фейри. Можно было бы поступить и так. Бросить все, чтобы остаться с этим мужчиной. Страсть, которую он будил в ней, была всепоглощающей.

И что в результате?

Кто-то другой станет Королем или Королевой Темных Фейри. Черт, насколько девушке было известно, это мог бы быть кто-то гораздо более подходящий, чем она. Но вряд ли более близкий к трону. Не было никого ближе нее. Этот престол довлел бы над нею всю жизнь. Кто бы ни стал монархом, он всегда знал бы, что где-то в мире есть она, Ниниэн, настоящая наследница с неоспоримыми правами. И это поставило бы под сомнения все его усилия. При первой же проверке его способностей или во время кризиса в правительстве сам факт ее существования может поколебать его власть.

Самой умной вещью для умелого правителя было бы укрепить свою власть и избавиться от угрозы, что девушке и так уже известно. Отречение от престола не прекратит покушений на ее жизнь. Но даст ли это ей что-нибудь еще?

Она привалилась к кафельной стене. Нет.

“Все будет именно так”. Этими словами Тьяго заявил о своем намерении стать ее любовником. Она могла бы последовать за ним в Нью-Йорк. Могла бы постараться провести с ним как можно больше времени, но рано или поздно Tьягo вернулся бы к командованию армией Драгоса и своему образу жизни кочующего воина.

Она могла бы последовать за Вером, если бы он позволил это ей, глупышке по своей сути, со всеми ее журналами мод, макияжем, розовыми помадами, сумочками и туфлями на высоких каблуках. Ниниэн съежилась от таких мыслей. Рано или поздно он начнет злиться на нее, или, что хуже, станет нетерпеливым, начнет презирать ее и заскучает. Даже откажись Трикс от своего наследия, оставь все позади, она могла бы надеяться лишь на какое-то ограниченное время с ним.

Так что, девушка останется при своем, но не благодаря убеждениям — Тьяго успешно их уничтожил. Она продолжит идти заданным курсом, потому что другого нет. Несколько дней назад Ниниэн встала на этот путь одиночества и с него уже не сойти. Она станет добрым монархом, пусть даже не самым умелым или талантливым. А это уже что-то, не так ли?

Наступило время сделать еще один шаг на этом пути. Как Трикс и говорила Тьяго, невинная юная Ниниэн из прошлого была убита вместе со своей семьей. Она никогда не сможет снова стать той Ниниэн, так что нужно просто выдумать новую для будущего.

Девушка вытерла щеки. Сколько времени с Тьяго ей удалось бы выкроить? Пару ночей вместе, в лучшем случае, — неделю? Ей придется тянуть каждое мгновение, сконцентрировав в памяти все малейшие детали, ведь воспоминания должны остаться с ней надолго.

Фейри могут жить тысячи лет. Если только что-то не убьет их.

Вот как все и будет.

* * *

Что-то произошло и это Тьяго совершенно не нравилось. Ни капли не нравилось.

Она ушла в душ, источая опьяняющую смесь изумления и интенсивного возбуждения. Мужчине нравился тот факт, что именно он был причиной этого рассеянного выражения в великолепных серых глазах, нравилось прикасаться к ее сексуальным изгибам. Но совершенно не по нраву Тьяго было то, что изумленный вид сменился по ее возвращении непонятным, новым выражением на лице. Это означает, что в ее голове произошло что-то, способное отгородить их друг от друга.

Мужчина начал понимать, почему другие Стражи прозвали ее Трикс. Не только потому, что научили ее всем грязным боевым трюкам, что знали сами. В ней было что-то еще, совершенно не поддающееся описанию. Что-то большее, чем исходящее от нее искрящееся, подрагивающее шипение, яркое, как блики солнечного света на воде. Это была непредсказуемая женская черта, начинавшаяся, скажем, в точке А, но способная перепрыгнуть, черт возьми, на совершенно иную букву алфавита вместо того, чтобы логически вести к Б, В, а затем Г и дальше.

Это означало, что Тьяго не сможет понять, где она была, где находится сейчас.

Может быть, сдаться и спросить, о чем она думает.

Мужчина нахмурился.

Раздумывая над неприятными ему вещами, Тьяго испытывал еще и недовольство тем, что девушка исчезла из поля его зрения. В последний такой раз ее похитил чертов Джинн. От воспоминания Вера бросило в холодный пот. Он подошел к двери и замер, напряженно прислушиваясь к малейшим перемещениям, шороху одежды, всему, что позволяло убедиться в том, что она в их люксе, в целости и сохранности.

У него было несколько тяжелых моментов, пока Трикс находилась в душе. Какое-то время, когда, казалось, его сердце остановилось, он не двигалась, и все, что он слышал — звук льющейся воды. Вер почти выбил дверь, но уловил приглушенный стук, будто она уронила пузырек шампуня или мыло. Напряжение в груди ослабло, так что он смог сделать новый вдох.

Было здорово, когда она включила фен. Звук которого он мог слышать всю дорогу до второй спальни, где скинул свою одежду, принял душ, вытерся насухо и переоделся в чистый черный камуфляж — на все ушло не более пяти минут. Меньше двух с половиной минут заняло аккуратное бритье. К тому времени как он вернулся в гостиную, — в зашнурованных ботинках и полностью вооруженный, она уже выключила фен.