* * *

Ниниэн прочистила горло и заставила себя произнести спокойным тоном:

— Все в порядке. Скотт, счет за ремонт направьте Трибуналу Древних.

Если у тех возникнут сомнения в правомерности такого решения, свое недовольство они могут адресовать Карлинг. Политики Древних очень трепетно относились к архитектуре и нуждам основного населения. Ниниэн взглянула на Вампирессу с молчаливым вызовом. Та поморщилась, но промолчала, признавая очевидный факт — ее слуги атаковали первыми.

Вне себя от испуга и смятения, Хьюз кивнул и ретировался к лестнице. Взгляд Ниниэн встретился с холодным взглядом Командора Темных Фейри. Худенькая и гибкая, Ареcуза была сложена как и большинство Темных Фейри, но ее нельзя было назвать стройной — грация пантеры сочеталась в ней с развитой мускулатурой. Темные волосы были убраны в туго заплетенную косу, серые глаза и угловатое лицо были холодны, и в них явно читалось осуждение при виде руки Тьяго, обвившей плечи Ниниэн.

— Вы сунулись не в свое дело, Страж. Немедленно освободите Наследницу или приготовьтесь отвечать за последствия, — произнесла Ареcуза.

Терпению Ниниэн пришел конец. Сжав руки в кулаки, она выпрямилась и шагнула прочь от Тьяго:

— Достаточно, Командор, — со злостью произнесла она. Взгляд Аресузы метнулся к ее лицу. — Пожалуйста, сообщите Канцлеру Обри и Судье Келлену, что я встречусь с Темными Фейри и Советницей Северан в пентхаусе через два часа.

— Ваше Высочество… — начала Аресуза, ее взгляд похолодел.

— Командор, неделя выдалась не из легких, не очень хорошая идея испытывать сейчас моё терпение — оно у меня на исходе. Это все, — произнесла Ниниэн сквозь зубы.

Поджав губы, Аресуза взглянула в сторону Тьяго, а затем — Карлинг, которая выгнула тонкую бровь. После секундной заминки Командор коротко кивнула и отступила от дверей.

Ниниэн постаралась взять себя в руки, сосредоточившись на облаке пыли, медленно кружащем в воздухе.

— Я собираюсь принять душ, переодеться во что-то нормальное и успокоиться, — практически прорычала она. — У кого-то присутствующих есть с этим проблемы?!

Никто не ответил. Отлично, сочтем это ответом. Кивнув сама себе, Трикс направилась к лестнице.

Тьяго как цепной пес следовал за ней. Она успела дойти до порога, когда он произнес:

— И напоследок...

Звук глубокого голоса Вера шокировал ее. Трикс осознала, что он не произнес ни единого слова вслух с того момента, как появился. Ниниэн развернулась.

Он стоял в дверях лицом к Карлинг, широкие плечи заполнили дверной проем. Ниниэн был виден только его профиль. Черты лица мужчины заострились. Он не вложил меч в ножны, и когда угрожающе направил его в сторону Карлинг, тонкие волоски на шее Ниниэн встали дыбом. Абсолютно все подданные Вампирессы сделали шаг в сторону Вера.

— Если ты еще хоть раз подвергнешь жизнь Ниниэн опасности, я выжгу твой мир дотла, — произнес он. В голосе Тьяго слышались раскаты грома.

Глаза Карлинг загорелись.

— Можешь попытаться, — улыбаясь, мягко произнесла чародейка.

Звериная агрессия Тьяго. Коварная магия Карлинг. Слишком страшно.

— Да сколько же можно?! — закричала на обоих Ниниэн.

Предоставив им возможность и дальше меряться силами, она затопала вниз по лестнице.

Смерть следовал за ней по пятам. Она не могла слышать его, просто знала — он рядом. Ниниэн решила не оборачиваться вновь. Не собиралась радовать его, показывая на сколько она самом деле перепугана.

Трикс спустилась на следующий этаж. Дверь выхода в холл охраняли двое одетых в штатское полицейских. При ее приближении оба посторонились. Ударом ладоней девушка распахнула дверь настежь и стремительно вошла в коридор. Прошлой ночью она была слишком слаба, чтобы обратить внимание на номер занимаемого ими люкса, но вычислить его было достаточно легко — только возле его дверей по стойке смирно стояла еще одна пара охранников, — мужчина и долговязая сухопарая женщина с рыжеватыми волосами. Яркие улыбки, осветившие их лица при ее появлении, исчезли, люди побледнели, увидев что следует за ней по пятам.

Она приостановилась перед дверью, сердито зыркнув на нее, поскольку у нее не было ключа. Высокая женщина-полицейский открыла дверь. Не доверяя самой себе, Ниниэн, коротко кивнула ей прежде, чем пройти в номер.

Она остановилась, войдя в гостиную. Должно быть, кто-то приходил, чтобы навести порядок за время, пока она отсутствовала: тарелки убраны, стол сверкает глянцем и украшен свежим букетом цветов. С кофейного столика исчезло оружие Тьяго, его сумка стояла около стены. Ей был виден уголок ее кровати в соседней комнате, все было аккуратно заправлено. Дверь во вторую спальню закрыта. Тяжелые портьеры в гостиной раздвинуты, открывая взору яркий, солнечный чикагский день. Лазурное небо было усыпано белыми пушистыми облаками.

Борясь с чувством дезориентации, Ниниэн прижала кулаки к вискам. При свете солнца все выглядело таким нормальным за пределами этого отеля, наполненного сумасшедшими людьми. Она повернулась, когда Тьяго вошел в комнату, наконец-то зачехлив свой меч. Мужчина расстегнул ножны и положил их на стол, за ними последовала наплечная кобура.

Снедавшая его ярость испарилась, словно никогда и не существовала. Сейчас его лицо совершенно ничего не выражало.

Он уже успокоился? Как ему удалось? Она ни в малейшей степени не остыла.

И тут Тьяго взглянул на Ниниэн.

Нет, он совершенно не был спокоен. Ярость все еще бушевала внутри него.

Ее губы затряслись, а дыхание стало прерывистым. Что-то хрупкое распустилось внутри нее, заставляя открыть ему объятия. Мгновение она молча умоляла его. Пожалуйста, не отказывайся от этого. Не отворачивайся от меня.

Расстояние между ними Тьяго преодолел одним шагом, и подхватил ее на руки. Ниниэн обняла его за шею и прижалась изо всех сил, мужчина сжал ее в удушающих объятиях. Наклонив темноволосую голову, он уткнулся лицом в изгиб ее шеи.

Обхватив рукой его голову, Ниниэн начала поглаживать короткие волосы.

— Я знаю. Прости меня. Я тоже была напугана. Спасибо, что пришел за мной. Спасибо огромное, что нашел меня, — шептала она ему, едва ли обращая внимание на то, что говорила. Слова не имели значения.

Он опустился на пол и сел на корточки, увлекая ее за собой, пока Трикс не оказалась у него на коленях. Тьяго укачивал ее, с отчаянной сосредоточенностью наслаждаясь физическим доказательством ее присутствия: весом ее тела, изящной формой хрупких косточек; руками, обнимавшими его так же крепко, как он сам держал ее; прикосновениями маленьких, нежных пальцев.

Когда Ниниэн исчезла, он испытал эмоции, которых не испытывал никогда.

Он запаниковал.

За считанные секунды он собрал свое оружие, проинформировал Камерон, чтобы та могла мобилизовать полицейских и вызвать ведьму-криминалиста для анализа Силы, наполнявшей спальню, прежде, чем та полностью развеется. Позвонил в Нью-Йорк. Вооружившись своими пистолетами и мечом, он замер, потому что понятия не имел, как выйти на след Ниниэн сквозь тот вихрь энергии, что унес ее.

Она растворилась в воздухе. Просто исчезла. Неправильность этого, сильнейший страх породили внутри него черную дыру, высосавшую из него все: чувство порядочности, объективного восприятия и наличие моральных ориентиров — все это исчезло, и все, что осталось — это воющий зверь, готовый уничтожить кого угодно или что угодно, вставшее у него на пути.

Отчаяние привело его на этаж, который занимала Карлинг. Дуракам везет, ведь в тот момент он не был ни способным, ни умным. Тьяго пошел к Вампирессе просить помощи в поисках Ниниэн. Он был готов пойти на то, чего никогда не делал — умолять. Но вдруг уловил нежный аромат Ниниэн там, где его не должно было быть, и зверь поглотил его.

Если Ниниэн вновь в опасности, он мог сотворить нечто похуже, чем выжечь дотла мир Карлинг. Тьяго был разрушителем по своей природе. Будучи Вером-Полководцем, он мог контролируемо, целенаправленно направлять свою силу, что давало возможность достигать наилучших результатов.