Свободные от боли и вялости, мысли Ниниэн вернулись к Тьяго. Вер должен быть сильно обеспокоен ее исчезновением, если только ему не удалось каким-то образом отследить направление Джинна. У Трикс не было ни малейшего представления о возможностях Тьяго в качестве ищейки. Впрочем, Драгос всегда клялся, что Тьяго был лучшим в своем деле. Возможно, Страж уже знал, что она в безопасности, с Карлинг (а она в безопасности, не так ли?).

Может быть, Тьяго был рад тому, что избавился от нее. А почему бы и нет? С момента своего прибытия он ясно давал понять, что считал всю эту затею настоящей ошибкой. Трикс закусила губу, стараясь не заёрзать.

Вздохнул облегченно или нет, Ниниэн знала одержимую натуру Стража. Ее похитили из под его охраны и Тьяго не успокоится, пока не вернет ее обратно, что означает...

Девушка резко втянула воздух, когда утвердилась в своей мысли. Вер не знал, где она находится.

— Уверена, что Тьяго усвоил урок, — сказала она Карлинг. Благодаря неимоверному усилию воли, Фейри заставила свой голос звучать ровно и безмятежно. — Теперь мне хотелось бы дать ему знать, что я с вами и со мной все в порядке.

Тень какого-то уродства мелькнула в прекрасных чертах Карлинг. Совершенно спокойно Вампиресса предложила:

— Почему бы просто не послать одного из слуг с сообщением?

Ниниэн взглянула на нее.

— Потому что мы обе знаем, что он может быть слишком расстроен, чтобы выслушать все, что скажет слуга. А вы, в свою очередь, продолжите наслаждаться своей местью за ранее сообщение.

— Расстроен, — повторила Карлинг с блеском в темных глазах. — Мне это нравится.

Чего бы она не договаривала, было ясно одно — игнорировать Королеву Вампиров можно только на свой страх и риск. Северан не сдвинется с места, если ее не подтолкнуть.

Ниниэн вздохнула, сказав в упор:

— Ну давайте, Карлинг. У нас потрясающий шанс прямо сейчас создать хороший альянс. Давно уже у вас не было союза с Темными Фейри. Но этого не случится, если вы продолжите мучить Тьяго моим отсутствием, — либо каким-нибудь иным способом.

— Как интересно. Ты поставила бы потенциальный союз Ночных существ с Темными Фейри под угрозу из-за одного невоспитанного, вспыльчивого Вера.

Ниниэн постучала пальцем по подлокотнику кресла. Не слишком мудро срываться перед Королевой Вампиров. Подумав, девушка продолжила сдержанным голосом:

— Хотелось бы напомнить, что Тьяго отправился в Чикаго после моего исчезновения и спас мне жизнь. И то, что Веры предоставляли мне кров и защиту от Уриена в течение почти двух сотен лет. Не заставляйте меня выбирать, потому что здесь вы не выиграете.

Карлинг выдала слабую улыбку, принимая позицию Трикс.

— Вполне справедливо.

Что-то разбилось. На этот раз Ниниэн не смогла сдержаться и вскочила. Она услышала в коридоре резкий крик, рычание и новый звук крушения. Будто дверь слетела с петель. Вампиресса повернула голову в сторону холла.

— Как оказалось, выбор метода общения с твоим Вером становится ключевым вопросом, — отметила Карлинг.

ТЬЯГО! О боги, нет. Он не мог напасть на Вампиров, ведь Карлинг вполне может убить его при желании.

Ниниэн побежала к дверям номера. Каким-то образом чародейка оказалась рядом с ней, длинные изящные пальцы уже обвились вокруг ручки двери. Казалось, дверь она открывала целую вечность. Как только смогла, Ниниэн скользнула в коридор.

Тяжелая дверь на тридцать футов (ок. 9 метров — прим. пер.) отлетела со своего места и ребром встала у стены. Массивная фигура Tьяго заполняла открытый дверной проем, который вел с лестницы. Трое Вампиров стояли перед ним полукругом, представляя собой прекрасное, смертельное оружие. Блондинка Розвен встала между Стражем и своей хозяйкой. Несколько людей возле Тьяго держали наготове пистолеты. Все орудия были направлены на Вера.

А Tьяго — он будто явился из кошмара. Страж был вооружен: к спине прицеплен меч, в нескольких кобурах оружие. Он частично перекинулся, что являлось явным признаком того, что Вер находился на пике эмоций, будь то страх или ярость. Кости его лица выглядели странными, жутко перекошенными. Грудь, руки и ноги раздались вширь и были усеяны мышцами даже там, где их быть не должно. Мощные руки заканчивались когтями.

Едва Ниниэн появилась в холле, темное, дикое лицо Tьяго незамедлительно обратилось к ней.

Его глаза.

Их обычный обсидиановый цвет, а также вечно язвительный прищур исчезли. Глаза сверкали белым пламенем.

— Отзовите своих людей, если хотите, чтобы они выжили, — прошептала Ниниэн.

— Мои люди будут делать свою работу, — отрезала Карлинг.

Чародейка потеряла привычную насмешливую отчужденность и уставилась на Тьяго с гневом и восхищением. Она тоже светилась жизненной силой, ее кожа, глаза и волосы сверкали.

После быстрого, недоверчиво взгляда, Ниниэн отбросила решение загадки Карлинг на потом и вернулась к основной картине. Напряжение дрожало в воздухе, как лавина перед сходом с горного хребта. Девушка протянула руку, пытаясь улыбнуться монстру и медленно двинулась к нему по коридору.

— Все уже хорошо, Тьяго, — пробормотала она, пытаясь быть нежной и ласковой. И все же Трикс даже самой себе показалась испуганной и неуверенной. Дерьмо. Напустив в голос побольше убежденности, она сделала новую попытку. — Послушай меня. Все в порядке.

Пылающий взгляд монстра зафиксировался на ней. Tьяго двинулся к ней и лавина начала свой сокрушительный сход.

Темноволосый Вампир, ближайший к Стражу, двинулся в атаку так быстро, что показался размытым пятном. Будь Ниниэн человеком, она, возможно, и не заметила бы этого.

Тьяго выбросил огромный кулак и ударил Вампира, чье тело, пролетев по воздуху, врезалось в стену. Не сбавляя ходу, Вер продолжал движение вперед.

Начали атаку другие два Вампира. Tьяго схватил одного и, развернувшись вокруг своей оси, отбросил мужчину на лестничную клетку. В это время на Стража напал третий, сверкая длинными клыками и когтями. Из ран на шее и лице Тьяго брызнула багровая кровь.

В глазах Вера вновь сверкнуло ослепительное пламя. Все лампочки в холле взорвались с оглушительным треском, когда в грудь третьего Вампира ударила молния. Мужчина отлетел на пятнадцать футов (ок. 4.5 метров — прим. пер.) и, приземлившись на пол, неподвижно застыл. Прогремели раскаты грома, будто в холле кто-то запустил ракетную пусковую установку. Все это время Вер двигался к Ниниэн, будто многотонный грузовик со сломанными тормозами.

Вооруженные люди заходили кругом. Они были слишком медлительными для такого рода борьбы и Ниниэн назвала бы их пушечным мясом, не будь они дополнением к Вампирам, на которых сейчас отвлекся Тьяго. Против Вера выступило слишком много народу, в том числе и Розвен, стоящая наготове для защиты своей госпожи. Был и еще один неподвижный объект. Карлинг, королевская кобра в своем гнезде. Она наблюдала за конфликтом и ждала момента, чтобы выпустить свой яд.

Tьяго против Карлинг. Если эти двое столкнутся лицом к лицу, если на самом деле начнут сражаться, они не остановятся, пока кто-то из них не умрет. Они сравняют Чикаго с землей в своей схватке.

Нет.

Уже во второй раз за день, страх уничтожил ее дипломатические навыки.

Она не думала. Не рассчитывала риски и преимущества. Она действовала.

Бросившись вперед, Ниниэн закричала:

— СТОП!

Возможно, Трикс не имела больших размеров или силы, но, как и все Темные Фейри, она была гибкой и быстрой, куда быстрее любого человека. И определенно быстрее Розвен, которая вытянула руку, чтобы остановить ее, но было слишком поздно.

При ее крике Tьяго отпрянул от упавшего Вампира. Девушка прыгнула на Вера протянув руки, слепо веря, что мужчина поймает ее. Она уловила расплывчатые очертания монструозного лица и белого пламени в глазах, которые наполнились удивлением. Тьяго подхватил ее еще на лету и мгновенно развернулся, чтобы закрыть своим телом от остальных. Огромная рука охватила ее затылок, когда он прижал лицо Трикс к своей груди.