Старая ярость поднялась в ответ на слова Карлинг. Ниниэн сжала губы, пытаясь сдержаться. Она бушевала по этому поводу еще со времен промышленной революции (Промышленный переворот, Великая индустриальная революция — переход от ручного труда к машинному, от мануфактуры к фабрике; переход от преимущественно аграрной экономики к индустриальному производству, в результате которого происходит трансформация аграрного общества в индустриальное. Происходил в разных странах не одновременно, начинался от второй половины XVIII века и продолжался в течение XIX века — прим. пер.).

— Кроме политической болтовни, Уриен никогда не действовал в интересах Темных Фейри, — прорычала Трикс. — Только в своих собственных.

— Действительно, — согласилась Карлинг. — Сам Уриен был талантливым металлургом и могущественным чародеем. Думаю, вскоре ты увидишь, — пока его состояние увеличивалось, остальные Темные Фейри прозябали в экономическом и политическом застое. Их слишком мало, чтобы процветать без возможности торговать и взаимодействовать с другими сообществами. Вот почему они так сильно в тебе нуждаются. Будучи законной наследницей трона, ты удовлетворишь требованиям традиционалистов вроде Судьи Тревенана. У тебя налажены важные связи со всеми другими сообществами Древних, что понравится таким прогрессивным умам, как Канцлер Риордан. Кроме того, ты невероятно популярна у американцев. Так что, ты оказалась даром судьбы для Темным Фейри.

Ниниэн фыркнула, что вызвало новый приступ боли в ее раненом боку.

— Все это хорошо звучит в теории, Карлинг, но должна признаться вам, прямо сейчас я не чувствую особой любви.

С подносом в руках в комнату снова вошла блондинка. Она поставила на стол возле кресла Ниниэн наполненный какой-то темной жидкостью бокал и нераспечатанную бутылку холодной воды. Осторожно огибая линию солнца на ковре, девушка поставила другой фужер рядом с креслом Карлинг, поклонилась хозяйке и вышла из комнаты.

Ниниэн нахмурилась. Она подняла свой бокал и осторожно понюхала его содержимое. Излучая нежное сияние, в насыщенной темно-красной жидкости плескалась Сила. На поверхности плавали какие-то травы. От вина пахло корицей и гвоздикой.

— Это “Ротшильд” 1962-го года,— пробормотала Карлинг, отпивая из своего фужера. — У тебя оно разбавлено лечебным снадобьем, что облегчит твой дискомфорт, если надумаешь выпить вино.

Ниниэн не поднимала взгляда, пытаясь соображать сквозь бухающие удары боли в своей голове. Ради своих целей Карлинг способна на все, в том числе и на отравление, но с чего бы Советнику пытаться ее убить? Северан с Уриеном ненавидели друг друга, что только укрепило союз Вампиров с Драгосом и Верами. Ниниэн не замечала, чтобы Вампиресса поддерживала какого-то потенциального претендента Темных Фейри на престол, особенно кого-то, кто, возможно, был сторонником Уриена, пока тот был жив.

В личном плане Ниниэн с Карлинг всегда были довольно дружны. Вампиресса находилась здесь официально, в качестве представителя Трибунала Древних. Трикс необходимы сторонники, а Карлинг, если она действительно расположена к этому, сможет стать другом и союзником будущей Королевы Темных Фейри.

Сила, наполняющая снадобье, была теплой, свечение нежно лилось на ладони. Напиток ощущался так же как приятно и заманчиво, как пахнет куриный суп для простуженного. Девушка подняла бокал и сделала осторожный глоток. Брови подскочили вверх.

— Пожалуй, такого я не ожидала, — заметила она. — На вкус восхитительно.

Карлинг пила вино, наблюдая за Ниниэн из-под полуприкрытых век. Девушка приняла окончательное решение. Запрокинув голову, она выпила лечебное снадобье до последней капли.

Свечение Силы наполнило ее тело. Трикс ощущала себя подобно пустому сосуду, который наполняется до краев богатым золотым сиянием.

— Ничего себе, — пробормотала она. Голова упала на спинку кресла. Трикс старалась не уронить бокал на покрытый ковром пол. Мгновение спустя Ниниэн почувствовала, как пальцы разжались и выронили фужер. Трикс попыталась взглянуть на пол сквозь золотой свет, что заполнил ее голову.

До того рассеянная, Сила внезапно сосредоточилась на ране в боку. По мере того, как меркло сияние в других частях ее тела, область вокруг пореза становилась все ярче и жарче, пока не засветилась в ее сознании подобно звезде.

И начала гореть так, будто кто-то положил туда горячий утюг. Больно. Очень больно. Ой-ой-ой! Ахнув, Трикс обняла себя за талию, чувствуя, как вновь соединяется разорванная плоть. Ощущения несравнимые ни с чем, просто ужасные. В тысячу раз хуже, чем внутренний зуд, вызванный заклинанием очищения.

— Можно было бы и предупредить, — выдохнула Ниниэн.

— Ты меня удивила. Не ожидала, что выпьешь снадобье одним махом, — проник в ее страдания прекрасный голос Карлинг. — Мне говорили, что может помочь глубокое дыхание.

Не веселье ли это в тоне женщины? Чертова Вампирша. Пытаясь глубоко вдохнуть, Ниниэн бросила взгляд в направлении Северан. Нельзя сказать, насколько дыхание помогло с фактической болью, но зато удалось сконцентрироваться. В итоге она начала коротко выдыхать через боль.

После того, что ей показалось целой вечностью, горячая звезда постепенно сократилась, пока не исчезла совсем. Боль и дезориентация ушли, будто никогда не существовали.

Осторожно выпрямившись, Ниниэн легонько дотронулась пальцами до повязки. Никакой боли. Сделала глубокий вдох. Нет даже намека на боль. Охваченная любопытством, девушка приподняла подол рубашки и край повязки, чтобы заглянуть под них. Кровь осталась только на ватном тампоне на ране или, вернее, на месте, где была рана. Все, что осталось — небольшой серебристый шрам и пара стежков.

— Вот это да, — восхитилась Фейри, потрогав шрам пальцами. — Полностью исцелена. Я никогда не слышала о таких сильных целебных снадобьях.

— Не удивительно, — отозвалась Карлинг. — Не часто я утруждаю себя их созданием.

Трикс взглянула на женщину.

— Окей, охотно верю. Большое спасибо, я действительно очень вам благодарна, но еще и ужасно зла, потому что боль была просто адской.

Вампиресса приподняла бровь. Тем не менее, в голосе звучало веселье:

— Думаю, ты найдешь способ смириться с этим.

Девушка усмехнулась.

— Да, пожалуй, смогу.

Ниниэн еще раз глубоко, без боли, вздохнула. Снадобье сделало больше, чем просто скрепило края раны. Оно исцелило синяки и ушибы. Трикс чувствовала себя как до нападения, полной жизненной силы и здоровья. Лечебное зелье Карлинг отличалось от исцеляющих заклинаний доктора Вейлана как космический челнок от Toyota Celica 1972-го года. Нет ничего плохого в отреставрированной Celica, но раритет вряд ли смог бы бросить вызов гравитации и взлететь.

Трикс взглянула на повязку, которую уже наполовину убрала и дернула остальную часть, морщась от того, как запротестовала ее кожа.

Внезапно возле кресла появилась служанка Карлинг. Ниниэн кое-как удалось не поежиться. Она понаблюдала за тем, как прекрасная и совершенно юная на вид Вампирша собрала осколки разбитого бокала и сложила их на поднос. Протянув его к Ниниэн, девушка склонила голову и промурлыкала:

— Если Ее Высочество пожелает, я была бы счастлива уничтожить эти бинты.

Трикс взглянула на свою руку. Ватный тампон насквозь пропитался кровью. Несмотря на то, что с Карлинг они ладили, предоставить образец своей крови служанке одной из самых могущественных чародеек в мире хорошей идеей не казалось.

— Э-э, — протянула Фейри, деликатно кашлянув.

— Конечно же, Розвен сразу сожжет бинты в камине, — произнесла Карлинг, допивая свое вино.

Ниниэн не стала лукавить и извиняться за осторожность.

— Спасибо, — поблагодарила она, бросая повязку на поднос.

Розвен забрала пустой фужер у Советника. Как и приличествует отличной прислуге, выражение лица девушки ничего не выражало. Ниниэн с Карлинг понаблюдали за тем как Розвен положила бинты в камин и подожгла их при помощи длинной спички. Все молча смотрели на то, как загорелся и умер маленький огонек.