Девушка схватила Вера за футболку, все еще влажную после ее недавней гневной выходки. Свирепая машина в его груди, именуемая сердцем, бешено билась под ухом Ниниэн. Мускулистые руки плотно обвились вокруг нее. Мужчина толкнул ее к стене и прижался к ее макушке своей щекой.

Он пожертвовал своей способностью драться, чтобы защитить ее.

Трикс успела подумать, что это явно не то чего она хотела. Это только одностороннее разоружение.

Они убьют его.

Фейри открыла рот, чтобы закричать.

Но тут заговорил самый прекрасный голос в мире, самый смертельный. Королевская кобра негромко произнесла на чужеземном языке наполненное Силой слово.

И все остановилось.

Глава 8

В холле царила мертвая тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием сломанного светильника.

На секунду показалось, что весь мир замер. Ниниэн прижалась лицом к широкой груди Тьяго, впитывая тепло, исходящее от тела мужчины. Она сосредоточилась на мощном биении его сердца, ощутив движение его грудной клетки, когда он сделал глубокий вдох.

Отпустив ее, Страж вытащил меч и один из пистолетов. Когда он отвернулся, девушка вытянула из кобуры второй, и Вер позволил ей это. “Держись позади меня,” — приказал ей мысленно Тьяго.

И позволить им разорвать его на мелкие кусочки прямо на ее глазах?

“Черта с два!” — огрызнулась Ниниэн, и, выскочив из-за спины Стража, встала рядом. Разъяренный рык стал ей наградой.

Карлинг стояла буквально в пяти шагах от них.

В воздухе кружили частицы штукатурки, придавая разворачивающейся сцене фантасмагорическую окраску. В центре комнаты неподвижно стояла Розвен. Атаковавший Тьяго первый Вампир застыл, не успев выкарабкаться из пробитого его же телом пролома в стене. Второй, распластавшись, лежал с обугленной грудью. Третий противник пропадал где-то на лестнице. Удерживаемые Силой Карлинг восемь человек замерли в разных позициях по коридору.

Пять стволов все еще были нацелены на то место, где секунду назад находился Тьяго. Он бережно подтолкнул Ниниэн, вынуждая ее отступить вместе с ним левее на несколько шагов.

Практически зеркально повторяя их действия, скользила по коридору Карлинг. Будто элегантная дикарка, — босая, но в костюме от Шанель. Чуть наклонив голову, она внимательно изучала Тьяго, в прекрасных миндалевидных глазах светился интерес. Ранее проявленные ею гнев и жестокость, до неузнаваемости исказившие черты лица исчезли, словно никогда и не существовали. Ниниэн с растущим раздражением отметила про себя, что Карлинг выглядела прекраснее обычного.

— Ты готов был пожертвовать собой ради нее, — произнесла она. — Занятно.

Ниниэн закатила глаза. Карлинг была слишком странной. Фейри оставила всяческие попытки понять, что двигало древней Вампирессой, все свое взволнованное внимание она сосредоточила на Тьяго.

Порезы на его лице практически затянулись. Он уже не был чудовищным Вером, пойманным врасплох в процессе изменения ипостаси: черты его лица приобрели более знакомые очертания, вселяющее ужас белое пламя, поглотившее его глаза, вновь потемнело. Но в темной глубине по-прежнему вспыхивали молнии, руки были напряжены, и его Сила, подобно остро наточенному клинку, была готова к бою.

Он хранил молчание, не проявляя ни малейшего интереса к разговору с Карлинг. Он вновь мысленно обратился к Ниниэн:

“Я хочу, чтобы ты пошла к лестнице. Сейчас же, пока ее люди в стазисе”.

Она сделала глубокий медленный вдох и с сомнением взглянула на огромный пистолет, который вытянула из его наплечной кобуры. Это был крупнокалиберный Магнум «Пустынный орёл» (англ. «Desert Eagle» — самозарядный пистолет большого калибра, позиционируется как охотничье оружие и оружие для самозащиты от диких зверей и преступных посягательств — прим. пер.) Должно быть, в большой руке Вера он лежал идеально, в ее же маленьких руках выглядел и ощущался как ручная пушка. Трикс и раньше использовала оружие большого калибра. Если ей не удавалось найти какую-то опору, отдача всегда грозила отбросить ее на задницу. Девушка сняла пистолет с предохранителя.

— Эта неразбериха — ваших рук дело. Что вы сделаете, чтобы ее исправить?

— В самом деле? — Карлинг изогнула бровь, слегка повернула голову и скомандовала: — Розвен, позаботься о том, чтобы ни одно оружие не выстрелило.

Подчинившись приказу, белокурая Вампирша отправилась исполнять приказ так, словно и не была обездвижена во времени. Обойдя всех коридоре, она обезоружила каждого человека и, поставив пистолеты на предохранители, сложила их на пол.

Краем глаза Ниниэн все время следила за Тьяго. Она уже успела взять себя в руки, когда он, оскалившись, окинул ее взбешенным взглядом. Тьяго проявлял типичные признаки агрессии Вера. Девушка положила руку на его предплечье, чувствуя как вибрирует от напряжения его тело.

Он был невероятен: и так устрашающий одним своим обликом, Сила в нем едва ли оставалась под контролем переменчивого нрава. Трикс слышала, что Страж вызывал молнии, когда терял самообладание, но и представить себе не могла, что они находятся внутри него. Девушка чувствовала, что ей было даровано мимолетное видение бескрайнего, скрытого от посторонних глаз внутреннего мира Тьяго. Столь сильные эмоции отражались на его лице, что ее сердце растаяло.

“Я знаю, прости, что все так сложно, — мысленно прошептала она. Чувствуя под ладонью жар его кожи, Ниниэн ласково погладила его предплечье, и засунула пистолет обратно в наплечную кобуру. — Я вновь не послушалась тебя. Но, Тьяго, я — будущая королева. Я не могу следовать приказам и просто сбегать”.

Если бы она не касалась Тьяго в этот момент, Трикс не почувствовала бы его судорожного вздоха. Ее сердце продолжило таять.

Карлинг снова произнесла незнакомое слово. Сила чародейки пульсировала в противоестественной тишине. Смертные дальше по коридору вдруг удивленно вздрогнули и тут же посыпалась ругань, когда они обнаружили себя обезоруженными. Вампир, которого Тьяго отшвырнул на лестницу, выскочил обратно в коридор и остановился, уставившись на свою госпожу. Пораженный молнией — дернулся и застонал от боли возобновившегося стремительного заживления.

Позади Ниниэн раздался звериный рев. Он исходил от Вампира, который пытался выбраться из пролома в стене. Взгляд светящихся красным глаз сфокусирован на Тьяго, длинные клыки обнажены. Страж закрыл Ниниэн своим телом, приготовившись встретить угрозу.

— Коуэн, остановись! — предостерегла Карлинг.

Вампир с шипением бросился на Тьяго, тот мгновенно принял оборонительную стойку, держа меч на изготовку.

Очертания тела Карлинг вдруг утратили резкость. Она поймала Вампира за шею. Ее прекрасное лицо больше походило на застывшую ледяную маску, темные глаза — осколки льда. Движением столь неуловимым, что Ниниэн не смогла его отследить, Карлинг оторвала Вампиру голову, и его тело мешком свалилось на пол. Вампиресса посмотрела в лицо, которое она держала в руках: губы Вампира шевелились, словно он хотел что-то сказать, умоляя сохранить ему жизнь или закричать. А потом и голова, и тело рассыпались в пыль. Карлинг отряхнула руки.

— Он всегда был таким необузданным ребенком, — пробормотала она.

Прижав пальцы к губам, Трикс широко распахнутыми глазами смотрела на горстку пыли, которая еще несколько секунд назад была мыслящим, говорящим существом. Тьяго вложил в кобуру свой пистолет и, обняв за плечи, прижал девушку к себе. Закрыв глаза, она прильнула к нему, положив голову на грудь. Прямо сейчас ей хотелось спрятаться, зарыться в эту скрытую в нем вселенную.

Шум, раздавшийся со стороны лестницы, заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Издав приглушенный звук, она глубже зарылась носом в рубашку Тьяго, почувствовав, что он еще крепче прижал ее к себе.

В дверном проеме стояла Глава военных сил Темных Фейри Аресуза вместе с Хьюзом и несколькими гостиничными охранниками. Их изумленные взгляды метались между разгромленным коридором, Ниниэн, Тьяго и Карлинг.