Согарр еще не успел приземлиться, когда жена заметила длинный кровяной потек на груди. Суирра даже не успела что‑то сказать: муж опередил. Согарр говорил необычными для него короткими фразами:

— Чужой маг на нашем берегу. По мне дали три раза 'Ледяной картечью' и зацепили. Я поставил конструкт. Боевую тревогу нашему десятку. Пусть собираются здесь.

И с этими словами дракон плюхнулся на свежую подстилку, выпустив из когтей рыбу, которую он невесть почему тащил с собой — видимо, просто забыв про добычу.

Суирра позволила себе задержаться на считанные пару секунд — ровно столько ей понадобилось, чтобы убедиться: конструкты поставлены. Проверять их качество было уже некогда.

Розовая дракона выкрикнула: 'Держись до нашего прилета!' и прянула в воздух.

— Чрезвычайная ситуация, — послышался ледяной голос Гирры.

В тот момент у меня был отдых после напряженных занятий с универсалами из второго и третьего десятков. Но сказано было так, что я оказался у входа в пещеру куда раньше, чем успел осознать, что делаю. Проследив за направлением взгляда жены, я понял: пахнет керосином, говоря по — человечески. Чтобы в небоевой ситуации кто‑то из десятка летел со сложенными крыльями… Выходит, ситуация именно боевая. И мы с супругой, не сговариваясь, сделали шаг вперед, готовясь к взлету.

Хриплый голос Суирры поведал нам о случившемся. Наступил момент, когда думать и приказывать надо елико возможно быстро.

— Гирра, извести Фаррира и Ррису, они ближе всех. Пусть, в свою очередь, слетают за Харрфом и Рройтой, тебе останутся Таррик и Фиорра. Суирра, за тобой Хьярра и Глорр. Я сам к пострадавшему, погляжу на конструкты. А потом в погоню. Лететь, расправив крылья. Чувствую, энергия нам сегодня понадобится. Живо, ребята!

Согарр пребывал в полном сознании: заклинание бодрости все еще действовало. Так, посмотрим…

Конструкт был поставлен сикось — накось, то есть именно так, как и мог его сотворить неумеха, к тому же второпях и отнюдь не в условиях стационара. Пару драгоценных минут я потратил на небольшую правку. Вернусь — переделаю кардинально. Еще одна минута ушла на выяснение точных ориентиров места, где произошло нападение. Теперь заклинание 'Бархатная подушка': пусть вздремнет. И тут снаружи послышались звуки, издаваемые приземляющимися драконами.

Боевая задача была поставлена во всех подробностях:

— Нападение было произведено на левом берегу Воларры, между Тростниковой бухтой и Тройной скалой. Оттуда до поселения Вольных магов шагать два часа с половиной, и добавьте расход времени на переправу. На протяжении семи миль на правом берегу дорога лишь одна. Так что у нас есть все шансы перехватить. Немедленно разлетаемся в разные стороны. Первая группа в составе меня самого, Ррисы, Фаррира, Харрфа и Рройты, летит к точке севернее точки нападения, расстояние между ними четыре мили. Вторая группа, в которую входят все остальные — к южной симметричной точке. Перелетаем реку; оттуда уже будет видна дорога. Обе группы держатся в стороне от дороги на расстоянии четырех миль. Дистанция между воинами — миля. По сигналу обнаружения противника скрываемся в складках местности и продолжаем наблюдать. Нас этот маг не должен заметить. Дайте ему пройти вперед, а я налечу сзади и с расстояния сто ярдов ударю серией 'Молний' рядом. Таррик — как только противника обнаружат, тебе надо пристроиться за моим хвостом, быть в готовности поддержать 'Молниями'. Целиться не в человека, а рядом с ним! Ни в коем случае не убивать! Тот, кто это сделал, нужен живым. У него точно имеется очень мощный кристалл для магии воды, так что стерегись водяных и ледяных заклинаний. Но не исключаю применение иной боевой магии. Всем прочим быть наготове; как только этот тип свалится, подлететь, приземлиться и расположиться кругом диаметром ярдов двадцать так, чтобы маг был в центре. Когда он очнется, то в два счета поймет, что дело его безнадежное. Рриса — остаешься в воздухе на высоте пять миль. Вопросы есть? Нет? Работаем!

Про себя я решил, что главная огневая задача на мне и только на мне. Кто знает, как моим может икнуться их клятва Великому. Ведь приказ 'Ответного огня не открывать' так и не был отменен.

Не столь уж далекое было расстояние до Воларры, и все время полета я ломал голову. Гипотез о причинах нападения было множество, и ни одна не выглядела убедительной.

Драконье зрение не подвело. Цель мы засекли с дистанции миль семь. Но я ошибся: нападавший был не один; их было двое, оба в теплых плащах без опознавательных знаков. Пока мы подлетали, пара успела высадиться из лодчонки, спрятать ее в зарослях сухого тростника и двинуться скорым шагом на восток от реки. Наши веером рассыпались, уходя от возможного наблюдения.

В свою очередь, я успел произвести анализ. Во — первых, было кристально ясно, что эти двое и есть агрессоры: никого другого из людей поблизости не было. Да и без нужды местным переправляться через Воларру — кстати, задачка не на раз, если, конечно, не использовать для движения лодки магию воды.

Я подлетал к цели, как боевой вертолет, крадясь по распадкам и перевалам. Таррик следовал за мной не хуже, чем хороший ведомый. Пора!

Грянула очередь из шести 'Молний'. А теперь подлететь вплотную и вдарить 'Наркозом' — при контузии это вредно, но следить за здоровьем противников я не подряжался.

Кто же это валяется на холодной земле? Молодой человек, на вид не более восемнадцати — девятнадцати, рядом с ним девица еще того моложе. По словам Согарра, три 'Ледяных картечи' — значит, или природная огроменная силища, или, что скорее, кристаллы высоких характеристик. А проверить — что там за воротником? Подцепим‑ка когтем…

У молодого человека все было на цепочках. Обнаруженный арсенал впечатлил. Сапфир безупречной чистоты, сантиметров шесть в поперечнике, и грани относительно ровные. Для магии воздуха и воды самое то. Красный кристалл — рубин или шпинель? Нет, по оттенку скорее рубин, но проверять его на твердость некогда, да и ни к чему. Магия огня; теперь понятна очередь из ледяных заклинаний. Аквамарин впечатляющего размера цвета морской волны — скорее для воды. Еще черный кварц. Этот зачем? Ведь он только на телепортацию и трансформацию годится. Странно… Аметист равномерно — фиолетового цвета, сантиметров семь. То, что надо для 'Молний'. Нечто желтое, вытянутое, не вполне понятное, с осью симметрии шестого порядка — берилл или кварц? Для магии земли. Этот парень универсал, что ли? И еще бесцветные, но те размером поменьше. Впрочем, тоже ценные, от таких и я бы не отказался. Да, почти наверное универсал. А у девчонки изумруд, не гигантский, но вполне себе: шесть сантиметров. Правда, цвет не насыщенно — зеленый, для ювелира не ах что, а вот для мага жизни… Других кристаллов при ней нет — то есть она и есть маг жизни. Расстегнуть браслет удалось не без труда.

Теперь снять 'Наркоз' с молодого человека и задать проверочный вопрос. С гудящей головой ему трудно будет врать.

— Вы пытались сбить дракона 'Ледяной картечью'?

— Да.

— С какой целью?

— Чешуя.

И тут мне в голову прямо‑таки впрыгнул план. Нахальный, но осуществимый. С ним надо поторопиться: Согарру точно нужна моя помощь.

Глава 24. Непросчитанный вариант

(в Доме магов и вокруг него)

Тревогу поднял не тот, кому это положено делать по долгу службы, а самый наблюдательный из тех, кто проходил мимо. Им оказался ученик Йоррин, двенадцати лет от роду.

Мальчишка был столь же наблюдателен, сколь и любопытен. Он заметил странное красное свечение лужи. Все знают, что лужи сами по себе не светятся. Нимало не беспокоясь о возможной опасности, ученик подошел поближе, нагнулся и сразу заметил, что причиной магического (а каким еще он мог быть?) эффекта является непонятный объект под водной поверхностью.

Подумав как следует, примерный ученик Йоррин сделал то, что и надо было: позвал старшего ученика. Тот, в свою очередь, понял, что данная задача ему не по зубам, и вызвал уже мага четвертой категории. Тот, в свою очередь, сразу определил, что за объект светится, и поднял общую тревогу.