Бережно поймав в горсть со снега рыбку, Глеб размахнулся и бросил её в сторону Сашки.

– Внесите в список наших побед, коллега.

– Па, а это кто?

– Плотвичка. Прошу не просить у неё исполнения никаких желаний.

…Прошло время, Сашка уже успел раз сто отогнать от пойманной плотвички двух бесцеремонно голодных ворон, ещё раз тридцать запнуть деревяшку точно в береговую ямку, бросить тысячу нетерпеливых взглядов на застывшего совсем неподалёку отца.

– Оп-па!

Знакомый вскрик, капитан Глеб выпрямился в полный рост.

– Поймал?!

– Не спеши…

Скоро перебрав руками, Глеб поднял надо льдом трепыхающегося на конце белой нитки полосато-зелёного, с красными плавниками, окунька.

– Ого, какой!

– Восхищайтесь! И в список.

Улыбаясь, трудно распрямляя при ходьбе застывшие от долгого сидения на льду ноги, капитан Глеб вернулся на берег.

– Ну как?!

– Круто!

– А то! В деле – профессионалы флота рыбной промышленности! Приходилось нам и по сто тонн скумбрии за один замёт поднимать…

– Конечно, миллиметровая плотвичка и прозрачный окунёк…

– Да, сын, к сожалению, реальность заставляет нас быть скромнее. Пошли, что ли, к костру, погреемся. Кстати, анекдот знаешь?

– Только если приличный.

– Наслышан про твои изумительные фольклорные критерии. Ладно…. Вернулся мужик с рыбалки, рассказывает про успехи. У него спрашивают близкие: «Ну а рыба-то, рыба пойманная где?». Мужик и отвечает: «Так я ж мелкую-то выбрасывал, а крупная вот – я её в спичечный коробок складывал».

– Это про тебя?

– Это про мужика. Не угнетай, а то волшебного кофе в моём исполнении больше никогда не получишь…

Через час они вернулись на лёд.

– …Первые лунки у нас на мелководье получились, а там глубина всего около метра. Рыбёшка скудная, совсем не клюёт. Сейчас попробую немного из этого затончика выползти, подальше от камышей половить, у самого ската, вся плотва должна ближе к глубине держаться.

Капитан Глеб азартно рассуждал, комкая большую охапку репейника.

– Ты смотри, осторожней там.

– Осторожней? Не обещаю. Аккуратней – обязуюсь.

Капитан Глеб Никитин успел отползти метров сто от берега, прорубить одну лунку и несколько раз ударить ножом по льду там, где наметил вторую.

Тихо и просто.

Не было ни громкого треска, никаких других шумных действий.

Широкий простор льда вдруг охнул, разом, длинно, прогнулся под его телом, и сразу же фыркнули поверх снега гигантские струи чёрной воды.

…Потом ломались льдины под руками Глеба, он в первый раз ушёл с головой в ледяное крошево, пронзительно кричал на берегу Сашка, Глеб выныривал, снова уходил под воду, хрипло успевал дышать, выплёвывать холодную воду, хватался руками за острые ледяные края, кричал…

Подскочив ближе, Сашка видел только глаза отца.

И непривычно белый лоб над его красным лицом.

Уже шёпот.

– Не подходи…, не достаю дна, сейчас.… Немного передохну…. Оттолкнусь…, не приближайся…, даже не думай…

Глеб улыбался мокрым лицом, еле шевеля тусклыми губами.

– …Глубоко, …ногами никак…

Сумев на какие-то мгновения налечь локтем на пока ещё прочный ледяной угол, капитан Глеб, плеская во все стороны прозрачную воду, выхватил из чехла на поясе нож и сильно, сверху, воткнул его в край льда. Качнулся, немного опустившись, подтянулся по грудь, схватился на спасительный нож уже двумя руками.

Всего лишь мгновенье он смог так смотреть на Сашку.

Лицо Глеба опять опустилось под воду. И левая рука тоже.

Дико.

Белый лёд, чёрная взмученная вода и из неё – только рука отца на ноже.

В ужасе Сашка заорал.

Опять толчком, усилием – глаза Глеба.

Выдохнул, слабо выплюнул воду, губы кривые, белые.

– …Сейчас, …ты не, не надо…, передохну только….

Только рука на ноже. Окровавленные порезами пальцы медленно разжимаются.

Только губы, нос… Глаза закрыты тонкой водой.

– … Уходи, … всем объясни, …маме…

Над заливом нёсся крик обезумевшего мальчишки.

– А-а-а! Папа, папа! Не надо, не надо так! Прошу…!

– Уходи…

Сашка вскочил, в ужасе крутанул во все стороны головой.

Тишина, белый лёд, бледное небо.

Скачут только на берегу две вороны.

По крупицам, по вздоху и улыбке отдавал этот отец когда-то свою жизнь этому сыну. И то, что такие малые прикосновения к мальчишеской душе, к его характеру и светлому человеческому дыханию успели, всё-таки, до его взросления, до сложных семейных времён и до расставания сделать их так счастливо похожими, было очень нужным для каждого – и для отца, и для сына. И очень важным для них обоих сейчас.

Как поступил бы отец?!

…Тонкая, стремительная своей жизненной силой осинка росла под ближним обрывом всего лишь пять последних лет. И то, что она изо-всех сил тянулась все эти годы из густой песчаной тени к солнечному свету, заставило её быть очень прямой и прочной, без лишних веток и сучьев.

Чёрный нож «Центурион» с хрустом рубил у самого основания нежную осиновую сущность.

Его отец знал, какой тяжёлый нож в эту пору нужно выбирать для своего сына….

И Сашка не был бы сыном своего отца, если не оставил бы, словно что-то далёкое уже сейчас почувствовав, на прямом и тонком конце срубленной осинки небольшой пенёк необрубленного сучка.

«Зачем? Не знаю…».

И обратно, через секунды, он нёсся по льду свободно, не ощущая тяжёлых, заботливых отцовских запретов.

Нож.

Рука.

Сашка впервые видел такую слабость в отцовской руке…

Упал на залитый водой лёд совсем рядом, сунул тяжёлую и длинную срубленную палку под себя, ухнул свою руку под воду, перехватил там отцовскую.

Дёрнул вверх, насколько хватило сил, получилось удачно, тихое тело без движений легко поднялось из воды до льда.

Сашка перехватил отца за скользкий ворот куртки, потянул на себя, хрипя сквозь зубы.

Ворот склизанул в неокрепших пальцах, Глеб, с закрытыми по-прежнему глазами, опять опустился под воду.

Сашка упрямо, надвинувшись уже грудью на палку и на вовсю хрустевший под ней край льда, сунул руки вдоль отцовской, от ножа вниз, в воду. Там лицо, мягкие волосы.… Опять дёрнул за какую-то одежду.

И снова – молчаливая голова Глеба, опущенный к шее подбородок, закрытые веки, кривые от холода губы.

Силы из мальчишеских рук, те самые силы, что имелись до этого момента в тех руках соответственно совсем не мужскому возрасту, ушли. Воротник отцовской куртки опять начал выскальзывать из окоченевших Сашкиных пальцев.

Со страшной злостью Сашка бухнул собственную голову в холод воды.

Схватил там зубами воротник, секунды передышки стали для его рук спасением, сразу же удалось просунуть приготовленный ремень прочной петлёй вокруг тела отца, свободный конец Сашка, отпрянув назад, на лёд, и с выдохом выхаркнув воду, высунул наверх.

Ещё две секунды – и получился узел ремня на тонком конце осиновой дубины, ещё мгновение – и Сашка в непонятном своей неосознанностью прыжке назад, от полыньи, отскочил от края льда, от мрачной холодной темноты, и потянул, вцепившись в палку, за собой Глеба.

Голова и безжизненные плечи появились надо льдом.

Упираясь башмаками в надёжную уже всего лишь в нескольких метрах от полыньи снежную поверхность Сашка, ревя и размазывая по лицу горячие слёзы и прилипшие к щекам мелкие хрупкие льдинки, тащил за собой отца.