А признаков цивилизации на горизонте как не было, так и нет. Конечно, во время службы ему приходилось читать фантастические романы о том, как люди попадали в другие миры или эпохи. Иногда он даже ставил себя на их место, прикидывая, что бы сделал сам. Но одно дело читать о таких приключениях, и совсем другое — вляпаться в оное по самые ягодицы. А то и глубже. Тем более что, положа руку на сердце, участвовать в очередном героическом путешествии 'попаданца' ему не хотелось совершенно. Привык он к благам цивилизации, да и туалетная бумага потихоньку заканчивалась….

Вот так, идя и обдумывая историю, в которую вляпался, он шел вдоль ручья. Лес потихоньку становился реже. Все чаще стали попадаться полянки. А к обеду так и вообще — он вышел к небольшому притоку ручейка. Едва заметному. После него начиналось поле — огромное, слегка холмистое и уходящее вдаль настолько, насколько хватало взгляда. Разве что вдоль ручья то тут, то там продолжали 'всплывать' небольшие островки из нескольких деревьев, разделенные, чем дальше, тем большими разрывами.

В очередной раз, взобравшись на дерево и осмотревшись с помощью бинокля, Виктор не обнаружил ничего интересного. Дикая природа, больше напоминавшая Тульскую область, чем Алтай. Преобладание лиственных деревьев. Мягкие грунты. Лесные массивы перемежаются большими, просторными полями. Но это полбеды. С тем, что Орлов вляпался какую‑то неприятную историю он уже смирился. И больше переживал из‑за отсутствия следов развитой цивилизации. Ни дорог, ни электрических столбов, ни жилья. Вообще ничего. Даже какой‑нибудь брошенной покрышке от автомобиля он сейчас бы обрадовался просто до слез. Но нет… все тщетно.

— Плохо, очень плохо, — бросил он сам себе, спускаясь на землю. Но идти дальше не решился. Нужно было отдохнуть и привести себя в порядок. Да и ручей тут разливался с пологим каменистым спуском, располагая к этому. Поэтому весь остаток дня Виктор мылся, брился, сушился, чистил оружие и отдыхал, млея у костра. В конце концов, спешить уже было некуда. И чем дальше он шел, тем хуже мысли посещали его дурную голову. И опять же это чудовище, странные люди, монеты…. Настоятельно требовалось все спокойно разложить по полочкам.

На ужин Виктор наловил десятка три довольно крупных двухстворчатых моллюсков в ручье. Гадость, конечно. Но белок. Да и носимый провиант позволяет поберечь. Когда еще пополнить запасы получится? Ночь прошла хорошо, тихо. Если не считать за беспокойство настоятельные домогательства самок комара, что не отставали от него с предложением любви и ласки до самого утра. Только лишь туман смог их немного разогнать.

Утро же принесло сюрприз. Навернув новую порцию пресноводных 'устриц' на завтрак, Орлов полез в который раз осматриваться. Мало ли, диспозиция за ночь изменилась? Или вчера от переживаний он чего не разглядел? Бензоколонку там или свалку. Любой островок разумной жизни. Но то, что предстало перед его взором так Виктора, поразило до такой степени, что он даже присвистнул.

Вдали, километрах в пяти, двигалась группа людей. Десяток или около того, с такого расстояния толком не разглядеть даже несмотря на бинокль. Но это было бы мелочью, если бы от них не отставала на пару сотен метров натуральная толпа в две сотни 'лиц'. Ну и вишенкой к тортику стало то, что бежали они строго на него, то есть, к месту стоянки.

Нет, конечно, Виктор хотел выйти к людям. Но это место и время встречи выглядели очень подозрительно. Вряд ли ему обрадуются. А принимать бой, ввязываясь в какую‑то местную разборку ему очень не хотелось. Да, у него в активе были автомат с полутора сотней патронов, пистолет с сотней, большая часть из которых россыпью, две гранаты РГД-5 и нож. Так что теоретически, он мог положить всю эту толпу. Только зачем? Тем более что после такой мясорубки у него ничего не оставалось.

Однако срываться и поспешно отступать вглубь леса Орлов не стал, решив аккуратно обустроиться в кустиках на опушке. Само собой, чуть в стороне от замеченного им вектора движения гостей. Благо, что его экипировка обладала прекрасными камуфляжными свойствами. Да и он сам кое‑что умел в плане маскировки. Пограничник как‑никак.

Улегся. Достал из подсумков пару магазинов на случай боя. Передернул затвор автомата, переведя его на одиночные выстрелы. И затих.

Обе группы двигались довольно энергично. Этакой рысью.

И чем ближе они подбирались, тем больше смущали своим видом.

Первый отряд, который Виктор уже окрестил 'белым' из‑за светлых тонов снаряжения и длинных светло — пшеничных волос, выбивавшихся из‑под шлемов, выглядел очень изящно. Стройные тела, явно астенического типа. Рост под метр восемьдесят, плюс — минус. И доспехи. Очень интересные, а главное качественно сделанные латы, навевающие какие‑то мотивы в духе 'Властелина колец'. Но не сильно. За плечами у всех виднелись луки. На поясах мечи и кинжалы. Их качество оценить было сложно, но вряд ли хуже доспехов. Открытых участков тела считай, что и нет. Даже кисти в тонких кожаных перчатках.

Второй отряд, стал, соответственно 'черным'. Ребята были того же роста, но костью явно шире, да и крепкая мускулатура явно имелась в наличии. А вот с доспехами все было очень плохо. Большая часть вообще на себе имела только грязный, почти черный стеганый халат, перетянутый широким поясом. И все. Ни шлема, ни обуви. Лишь десяток гордо несли поверх таких же засаленных тряпок видавшую виды кольчугу. Волос на лице нет — черепа у всех выскоблены на лысо. Лица простые, грубые, с крупными чертами. Кожа странного оттенка, больше напоминающая зеленоватую болотную жижу. Может быть от грязи, а может и от природы.

Обе группы двигались молча, стараясь не сбивать дыхание. Виктор даже засмотрелся на эту ритмичность и слаженность. Спортсмены не спортсмены, но ребята явно сильно мотивированы и неплохо тренированы.

Но вся эта легкоатлетическая идиллия рассыпалась в прах буквально метров за сто до леса. Орлов уже и дух перевел, отметив, что вся эта гоп — компания пробежит в двадцати — тридцати метрах от него, благополучно скрывшись в лесу. Но не тут‑то было. То ли 'черные' чего испугались, то ли им бегать надоело. Однако один из тех персонажей, что имел кольчугу, вдруг сорвал с груди какой‑то амулет и с невнятным выкриком бросил его на землю. Результат не замедлил себя ждать — 'белые' хором споткнулись и покатились кубарем по земле. Но ловко так. Да и лежать отдыхать не стали — быстро вскочили. Хотя дальше не побежали, ибо парочка явно хромала. Видимо ногу потянули от неожиданности.

В общем, развернулись они в шеренгу, выхватили луки и встретили преследователей так, как полагается честным людям — градом стрел. Которые, как это ни странно, очень быстро закончились. В кинофильмах обычно все не так. Там и револьверы стреляют без перезарядки несколько часов, и лучники с жиденьким колчаном выбивают сонмы врагов. Вот. А тут минуты полторы не прошло и все кончилось.

Потом пятеро 'белых' просто и незамысловато метнули в нападающих огненные шары. Ну, или что‑то похожее. От удивления Виктор даже челюсть уронил. Магия? Точно магия? Не спецэффекты? Однако это необычные сгустки огня влетели в толпу, поджигая 'черных' не хуже огнемета. А за ними полетели еще, еще и еще. И так до тех пор, пока дистанция не оказалась слишком маленькой для таких игр, и пришлось хвататься за мечи.

Схватка шла горячо и энергично. Отличаясь от преследования массой звуков. Явно матерного содержания. Орлов не понимал ни слова, но, на всякий случай, старался запомнить самые приятные для уха обороты.