Шли минуты. Виктор слушал и наблюдал. Но чем дальше он выжидал, тем меньше ему хотелось идти знакомиться.

Присматриваясь дальше он отметил один неприятный момент — полное отсутствие следов цивилизации. Ладно, надели костюмы и сидят на природе с аутентичным инвентарем. Но ведь какие‑то средства связи нужно прихватить? Лекарства? Да и зубы. Их у многих не хватало, да так, словно стоматолог им не известен.

Час, наверное, Орлов лежал за старым поваленным деревом и наблюдал, выглядывая сбоку, в путанице корней, внимательно подмечая все детали. Нет. К кому — кому, а к этим парням он точно не пойдет. Так что, он начал уже аккуратно отползать, как произошло непредвиденное: на лагерь этих странных людей напало какое‑то чудовище. Иначе и не скажешь. Да, гуманоид, но пяти метров 'в холке'. Очень коренастый. Крупные черты лица с явными признаками интеллекта, точнее его отсутствия. Никакой одежды нет, если за таковую не считать весьма густую и длинную шерсть с кусками какого‑то мусора и комками невразумительной дряни. Зато в руках дубина — длиной метра три, не меньше. Да и диаметром изрядна.

Все закончилось очень быстро.

Несмотря на свои габариты ночной гость двигался на удивление быстро. Мужчины попытались вскочить, дабы отразить нападение. Но не тут‑то было. Взмахом дубинки от отправил троих на край полянки. Переломанными, разумеется. Еще взмах. И бойцов осталось только двое. Оценив свои шансы, они попытались спастись бегством, но, на свою беду, отправились в забег очень кучно. Шагов через пять — шесть их нагнала огромная дубина, сбив как кегли. На все про все ушло полминуты. Не больше.

По большому счету это нападение Виктора не касалось. Передрались и передрались. Их дело. Но очень уж опасным выглядел ночной гость. Так и его прибьет, придя ночью 'на огонек'. Поэтому Орлов вскинул автомат, передернул затвор, переключился на одиночные и громко свистнул, привлекая внимания. Все — так ветер дул на него и это чудище могло не услышать звук передернутого затвора. Великан отреагировал ожидаемо — повернулся всем корпус в сторону шума с явным недоумением на лице. Но ничего понять не успел — пуля калибра 5,45–мм вошла ему аккуратно в глаз.

Громила даже сразу и не понял, что уже умер. Так, чуть — чуть вздрогнул от толчка в голову. Лишь спустя несколько секунд он как‑то нехотя осел на колени и, постояв в таком положение еще какое‑то время, упал лицом прямо в костер. Заливая тот, обильно потекшей кровью.

— Мда… — тихо произнес Виктор и направился к месту боя, надеясь оказать помощь хоть кому‑то из пострадавших. Однако не выжил никто. Очень страшные раны — открытые переломы, обильная кровопотеря.

Орлову же оставалось только поужинать жареным мясом и завалиться спать.

Беспечность? Может быть. Но какой у него был выбор? Бдеть всю ночь? Ради чего? Громила явно пришел один и теперь лежал в центре поляны, отпугивая с нее всех возможных конкурентов своей чудовищной вонью. Так что, разместившись поближе к вонючему трупу, заснул, посчитав, что сюда точно не полезет зверье.

Так и вышло.

И ладно сюда. Даже к разбросанным по поляне телам никто, кроме мух, не подступился.

Поэтому, позавтракав остывшим жареным мясом, Орлов принялся за дело. Ему предстояло понять — кто эти люди и откуда. По большому счету он цеплялся за надежду найти рациональное объяснение произошедшему или хоть какие‑то следы современной цивилизации. Но тщетно. Немного кустарно сделанного оружия. Видавшая виды кольчуга, с дырами, явно появившимися перед смертью предыдущего владельца. Ну и куча всякой мелочи.

Особенно Виктора привлекли монеты — никогда подобных не видел. И язык непонятен. Но разбираться он не стал. Нет и нет. Не самая страшная проблема.

Поразмыслив, он пришел к выводу, что нужно гарантированно зачистить свой тыл от подобных сюрпризов. Поэтому, прихватив подобранную мелочевку, он отправился по следам ночного гостя. Благо, такая масса впечатывала грунт основательно, и не заметить их мог только слепой.

Идти пришлось недолго. Час, может быть чуть больше.

Следы уходили в глубокий и просторный овраг, явно пробитый весенними водами. А там, внизу, имелась внушительная нора с кучей костей и экскрементов, разбросанных возле нее.

Виктор остановился и прислушался.

Было тихо. Не считая, конечно, обычных лесных звуков и назойливого жужжания мух в этой рукотворной клоаке.

Выдержав добрую минуту, он едва заметно пожал плечами, включил тактический фонарик, закрепленный под стволом его автомата, и осторожно стал продвигаться в пещеру.

Вонь там стояла — просто жуть. Аж глаза щиплет. Повязка на лице не могла ее даже чуть — чуть приглушить.

На полу то и дело попадаются кости с фрагментами мяса или без оного, обрывки одежды, какие‑то мелкие предметы.

'А малыш‑то людоедом, оказывается, был' — присвистнул про себя Виктор, аккуратно перешагивая какой‑то по счету человеческий череп.

Идти пришлось недалеко. Буквально через полсотни метров крупногабаритная нора превращалась в весьма внушительную пещеру. В потолке имелось небольшое отверстие, через которое и поступал свежий воздух. Ну и чуток света.

Виктор осмотрелся.

В углу стояла лежанка. Явно одноместная. Ну, если брать в расчет габариты громилы. Простых‑то людей туда изрядно поместилось бы, особенно если поперек.

В другом углу — гора небрежно обглоданных человеческих костей. Или гуманоидных, точнее он сказать бы не смог.

Более детальный осмотр помещения показал, что весь пол усыпан не только останками людей и животных, но и всякой мелочью вроде монет. Бросать такие находки — расточительство. Особенно, когда ты в незнакомых краях без гроша в кармане. Пришлось ползать и аккуратно все собирать. Лишь к полудню удалось выйти на свежий воздух, от которого даже голова слегка закружилась….

— Да, дела… — произнес Виктор, обращаясь сам к себе. — Куда же я попал?

В голову лезли разные мысли, одна дурнее другой. Все происходящее явно намекало на фантастику, однако, верить в нее не хотелось. Совсем….

Как ни странно, но дурные мысли, победила вонь. Очень уж от него разило. Пришлось идти к ручью и приводить в порядок себя и свою добычу.

А пока мыл — думал. Монет было много, хотя новых среди них не наблюдалось. 'А это значит, что их используют'. Ладно, то, что надписи он прочесть не может — не беда. Мало ли? Но и чеканка явно примитивная. Чем‑то напоминает античные или монеты средневековья, виденные им не раз в музеях. Те же уродливые рожи и невнятные каракули. И на шутку все это совсем не похоже. Вон сколько трупов. С таким не шутят. Странно, очень странно….

Глава 2

Прошло три дня с того момента, как Виктор оказался в этом странном лесу.

После той странной встречи в лесу все шло довольно спокойно и размеренно. Птички поют. Солнышко, сволочь, светит. Могло бы прибрать яркости. Ручеек журчит. Не поход — сказка. Ну, почти.