Теперь и я осознал, понял четко, что нельзя прожить жизнь абсолютным оптимистом. Мне стала ясна подоплека моего назначения. Скрытая причина. Меня побуждали распрощаться с ребячеством и беспечностью. Склоняли к тому, чтобы я начал воспринимать жизнь не только как развлечение, озорство и приключение. В какой-то момент приходится взрослеть, двигаться вперед. Ханна мне это всегда говорила. А теперь и я наконец-то это понял. И Джейсон тоже был прав — тогда, на вечеринке. Ответственность настигает каждого из нас. Жизнь — это не только удовольствия. Порой, чтобы чего-то достичь, приходится жертвовать свободой. Я непременно еще раз напишу Джейсону. Поблагодарю его за урок, который он мне преподал. Кто бы мог подумать? Как ни крути, а победа осталась за Провокатором. Выходит, «нет» — самый верный ответ.

И что я подразумеваю под фразой «"Нет" — самый верный ответ»? Я имею в виду, что «Нет» — это власть. «Нет» говорит: «Я все держу под контролем». Вспомните, сколько раз за минувший год вы сказали «да» и сколько раз предпочли бы вместо этого ответить отказом. Может быть, способность сказать «нет» — это то, что позволяет нам сохранять здравомыслие. Некоторые всю свою жизнь только и делают, что говорят «да» — соглашаются на то, что они не хотят делать, но делают из чувства долга. Отвечают согласием на то, что дает возможность другим использовать их в своих интересах — просто потому, что таково положение вещей, потому что так было всегда. Некоторым нужно научиться говорить «нет». Потому что каждый раз, когда они говорят «да», они говорят «нет» самим себе.

Все те случаи, когда я делал то, что, в общем-то, не хотел делать... все эти случаи... они ведь ни к чему не привели, не дали мне ничего... А если б я тогда отвечал отказом? Это означало бы, что я мог бы согласиться сделать то, что хотел сделать... Слово «нет» инициирует процесс устранения, который ведет к успеху. Если б я сказал «нет» той части моего существа, что настроена тратить время на то, чем мне не следовало бы заниматься, я соответственно сказал бы «да» той части моего существа, которая стремится развиваться, идти вперед.

Все это я объяснил Иану, и он в кои-то веки со мной согласился.

— Полагаю, ты прав. Сейчас с тобой впервые произошло что-то по-настоящему хорошее с тех пор, как ты избрал свою тактику согласия. До этого ведь как было... Ты выиграл деньги и тут же потерял свой выигрыш, что, по-моему, хуже, чем вообще не выиграть. Ты влюбился и потерял свою возлюбленную, что, на мой взгляд, ничуть не лучше, чем вообще не любить. Ты надеялся, что станешь телеведущим, но и эта твоя надежда не осуществилась, а если б ты об этом не думал, разочаровываться не пришлось бы. Ты задолжал тысячи фунтов по своим кредитным картам, которые тебе вообще не следовало бы брать. Тебе постоянно звонят какие-то незнакомцы, которые тут же вешают трубку, едва ты отвечаешь на звонок. Ты купил автомобиль, который тебе не нужен, и сделал себе стрижку, которая была в моде в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году. В Венгрии. Твои изобретения — полнейшая чушь. Тв...

Я вдруг обиделся.

— А чем плохи мои изобретения? С ложкой, возможно, я и перемудрил, зато коробка для автоматической перемотки видеокассет — хорошая идея.

— Согласно твоей задумке, перемотка осуществляется за счет помещенного в коробку магнита, верно? А магнит при перемотке уничтожит изображение на пленке. Это элементарно. Как бы то ни было, через пять лет видеокассеты устареют и про них даже вспоминать не будут.

Боже... оказывается, все гораздо хуже, чем я предполагал. Ведь на перематывающее устройство я возлагал большие надежды. Что ж, это послужит мне еще одним уроком.

В тот вечер, расставшись с Ианом, я думал, что пессимизм — это тоже вполне продуктивный настрой. Без причины ничего не случается. Слава Богу, мне было знамение. Возможно, все-таки некий великий промысел существует.

Мне вдруг вспомнился мой попутчик в автобусе, а потом я подумал о Майтрее. Странно, что мне лезут в голову подобные мысли, рассуждал я, но, возможно, во всем этом что-то есть. Возможно, тогда в автобусе я и впрямь повстречал Майтрею — человека, который дал толчок всему, что происходит теперь. Возможно, за мной и впрямь наблюдает некая высшая сила. Некое верховное существо, которое хочет, чтобы я повзрослел. А что? Такое тоже возможно. Почему бы нет?

Ведь я прибег к тактике согласия, чтобы вернуться к своему прежнему беззаботному существованию. А на поверку вышло, что эта моя тактика заставила меня осознать недостатки моего прежнего образа жизни. Она ознаменовала завершение затянувшегося периода взросления. И наверное... это хорошо? Безусловно.

Итак, решено. Я откажусь от тактики согласия. Покончу с ней и двинусь дальше. С января приступлю к работе в новой должности. А потом подведу черту под этой главой моей жизни — подведу черту и под тактикой согласия, и под всем, что ей сопутствует. Но важно довести до конца начатое... Мне никогда не хотелось думать, что я сделал шаг вперед только потому, что не справился с поставленной задачей.

А пока я буду жить, как жил в последнее время, зная наверняка, что это будет самая последняя глупость в моей жизни. Путь передо мной расчищен. Это будет легче, чем когда-либо.

Увы, не прошло и недели, как я получил еще одну посылку.

ГЛАВА 16

В которой Дэниела искушает дьявол

Провокатор объявился вновь. Я был в бешенстве.

Ведь я уже во всем разобрался. Наметил свой дальнейший путь.

Меня до глубины души возмущало, что Джейсон усыпил мою бдительность, а потом исподтишка залепил пощечину, прислав еще одну посылку. Я руководствовался чистейшими, благороднейшими помыслами, когда принял решение до конца пройти по пути согласия, чтобы раз и навсегда распрощаться с глупым ребячеством и беззаботным существованием, а он очернил мои намерения. Все испортил. Представил все так, будто это он меня направляет. Планировалось, что это будет работа по самоусовершенствованию, а не игра в кошки-мышки, в которой роль мышки отведена мне.

Злой, как собака, с побелевшим от гнева лицом, я несся от станции метро «Оксфорд-серкус» в паб «Йоркшир грей». Мне требовалось в очередной раз срочно переговорить с Ианом.

— «Большой вопрос», приятель? — обратился ко мне мужчина, стоявший возле аптеки Бута.

— Нет! — рявкнул я на ходу, глянув на него.

Да. Вот так. Нет.

Особенно бесило то, что Провокатор опять поднял ставки. Тем более было обидно, что произошло это по моей вине. По электронной почте я сообщил Джейсону про свое новое умонастроение, сказал, что он был изначально прав, что я понял, какую опасность таит в себе тактика согласия, и что я наконец-то по достоинству оценил силу слова «нет». А он в ответ... прислал мне вон что.

Когда я шел мимо «Макдональдса», какой-то мужчина спросил, нет ли у меня лишней мелочи. Мне некогда было останавливаться, но я нашел, что ответить — не раздумывая, рявкнул: «Нет!» Мужчина несколько опешил, но мне было все равно, — я торопился в «Грей».

Влетев в паб, я увидел, что Иан сидит в углу у камина. Я остановился у бара, пытаясь успокоиться и отдышаться.

— Что будете пить? — спросила девушка за стойкой.

Я поймал взгляд Иана и громко ответил:

— Ничего. Я ничего не хочу пить.

Иан выпучил глаза. Услышав мои слова, он понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Я подсел к нему за столик. Он не заговаривал — просто смотрел на меня.

Я сунул руку в карман и достал письмо. В нем была только одна печатная строчка. Я положил письмо на столик и пододвинул его Иану.

Он склонился над письмом и вслух прочитал:

Иан вновь взглянул на меня, пожал плечами и как-то непонятно дернул головой — реакция недоумевающего человека.

— Кто это прислал? — спросил он.

— Догадайся...

Иан, конечно, сразу сообразил, кто автор письма.