концами стержней. Такие стержни хотя и выгорали,

но расстояние между ними всегда оставалось одинако-

вым. До той лампочки, которой мы пользуемся сегод-

ня — надежной, простой, яркой, дешевой — было еще

далеко, но шаг в верном направлении был сделан.

В 1879 свой вклад в усовершенствование электри-

ческой лампочки внес знаменитый американский

изобретатель Эдисон. Он долго экспериментировал —

искал материал для нити, которую разместил между

двумя электродами, и наконец нашел вариант, кото-

рый по тем временам был, вероятно, оптимальным:

он применил нить из обугленных волокон бамбука.

Эдисон создал первую лампочку, имевшую довольно

продолжительный срок службы, тогда как творения

его предшественников работали обычно не более часа.

В конце XIX века было предложено вместо уголь-

ной нити использовать вольфрам, который накали-

вался до температуры более 3000 градусов. Прошло

еще несколько лет, и такие лампочки стали выпус-

каться для широкого пользования.

XIX век стал переломным в истории цивилизации.

Невиданный скачок совершило человечество. Теперь

в его распоряжении было электричество, сила пара,

благодаря которой по рельсам бежали мощные паро-

возы, моря и океаны пересекали быстроходные паро-

ходы. Еще немного — и человечество было готово под-

няться в воздух.

Человек всегда завидо-

вал птице, но природа не

дала ему крыльев, а пото-

му ему оставалось только

поднимать с завистью го-

лову, глядя на парящих в

небе орлов, чаек и других

обитателей воздушного

океана. Правда, человек

научился летать на воз-

душных шарах (и летает

до сих пор — это краси-

вый и захватывающий

спорт). Но что это были за

полеты? Только по воле

ветра. Еще в 1895 один

маститый британский уче-

ный говорил, что создание

летающих машин тяжелее воздуха невозможно, так

что не стоит попусту тратить время.

Но работа уже шла.

Русский флотский офицер Александр Федорович Можайский

(1825- 1890) «заболел» идеей создать летательный ап-

парат, который мог бы летать не по воле сти-

хий, а по воле человека.

Много лет работал Можайский над своим про-

ектом, привлекал других ученых, и вот 20 июля 1882 созданный ими

аппарат был, наконец, испытан. Известно, что

на нем стоял паровой двигатель мощностью

10 л. с. Результаты исканий, впрочем, не

очень впечатляющие, и вообще все, что было связано

с творением Можайского, было сразу же засекречено во-

енным ведомством, которое, видимо, смогло оценить, ка-

ким грозным оружием может со временем стать создание

Можайского; шутка ли, аппарат тяжелее воздуха, хотя

и разбился, но полетел...

Как выглядел самолет Можайского точно неизвест-

но. Чертежей изобретателя не сохранилось. Лишь

много лет спустя были случайно обнаружены эскизы

с сопровождающим их текстом.

Хотя Можайский впоследствии и пытался усовер-

шенствовать свое детище, но испытания 1882 года бы-

ли пиком его успехов на поприще самолетостроения.

На смену ему пришли другие, более удачливые

конструкторы, но имя Можайского навсегда осталось

в истории воздухоплавания. До создания пилотируе-

мых самолетов оставалось два десятилетия.

Настоящий прорыв случился в декабре 1903 в Се-

верной Каролине. Американец Орвилл Райт на само-

дельном самолете поднялся в воздух и пролетел целых

двенадцать секунд, преодолев около сорока метров,

после чего приземлился на снежное поле. ,

Их было двое братьев — Орвилл (1871-1948) и Уил-

бер (1867-1912) Райт. В 1892 году они открыли мага-

зин по продаже велосипедов, а потом и собственную

мастерскую. На конец века приходится начало их ув-

лечения небом. Они смастерили один планер, потом

другой. На эксперименты нужны были деньги, а их

братьям Райт катастрофические не хватало. Богатые

же предприниматели смотрели на их работу без всяко-

го энтузиазма. Но вот в 1903 братьям Райт удалось

создать аппарат с двигателем, который позволил под-

нять эту машину в воздух. Всего несколько секунд

продолжался полет, но положение братьев после него

кардинально изменилось. К ним стали поступать

предложения от многих состоятельных людей, и

братья принялись совершенствовать конструкцию

своего летательного аппарата. За следующие два года

они совершил около двухсот полетов, с каждым разом

улучшая летные качества своего детища. В 1909 году

братья создали компанию, которая не только выпуска-

ла самолеты, но и обучала искусству пилотирования.

Первые самолеты были далеки от совершенства, не-

редко они падали или разрушались в воздухе. Но прог-

ресс остановить невозможно. С каждым годом маши-

ны становились все надежнее, быстрее, а впереди была

Первая мировая война — первая война, в которой

важную роль сыграли самолеты. Как часто достиже-

ния лучших умов человечества используются в целях

уничтожения и разрушения!

Изобретение самолета было первым шагом на пути

человека в пространства, более далекие, чем воздуш-

ный океан, — в космос. Человек давно уже с любопы-

тством поглядывал в телескопы на наших близких

и не очень соседей по космосу: на Луну, на Венеру.

Долго спорили о том, есть ли жизнь на Марсе. Приш-

ло время, и с помощью мощных радиотелескопов аст-

рономы научились различать соседние галактики...

Как же родилась идея космических полетов? Одним

из ее отцов был русский ученый Константин Эдуардо-

вич Циолковский (1857-1935), провозгласивший:

«Земля — колыбель человечества, однако человечест-

во не может вечно оставаться в своей колыбели». Но

чтобы оторваться от этой колыбели, нужны были ап-

параты посерьезнее самолетов. Прежде чем сформули-

ровать требования к этим аппаратам, Циолковский за-

нялся исследованиями в области воздухоплавания.

Первым его печатным трудом была работа «Аэростат

металлический управляемый», в котором он обосно-

вал конструкцию дирижабля с металлическим корпу-

сом. Отметим, что это было в 1892 году, еще до полетов

братьев Райт. В том же году он начинает исследования

в области летательных аппаратов тяжелее воздуха,

а в 1894 году публикует статью «Аэроплан или Птице-

подобная (авиационная) летательная машина», в кото-

рой предвосхищает конструкции самолетов, появив-

шиеся лишь лет двадцать спустя.

У Циолковского не было средств для воплощения

в жизнь своих идей. Однако они стали важным этапом

на пути к главной цели его жизни —обоснованию тео-

рии космических полетов и работе над аппаратом, ко-

торый способен вывести человека в космос. У Циолко-

вского была типичная судьба выдающихся ученых:

современники не оценили его открытий, которые бы-

ли востребованы лишь много лет спустя. В начале

XX века этот скромный ученый, почти всю жизнь про-

живший в провинциальном городке Калуге, обосно-

вал теорию межпланетных полетов с помощью реак-

тивных аппаратов, а его открытия обрели материаль-

ную форму лишь в конце 50-х годов XX века, когда на

орбиту был выведен первый спутник Земли... Но мы