люстрировать следующим примером, известным в

научном мире как «парадокс шеста и сарая».

Представим себе открытый с двух сторон са-

рай длиной 40 м и шест длиной 80 м. Естественно,

шест такой длины не поместится в сарае. Но до-

пустим, что шест этот берет в руки выдающийся спортсмен,

который разбегается до скорости света. Согласно теории относитель-

ности, с точки зрения неподвижного наблюдателя

движущиеся предметы сокращаются в направлении

движения. А поэтому если мы будем стоять рядом с са-

раем, то с нашей точки зрения спортсмен, вбежавший

в сарай, целиком поместится в нем со своим шестом.

А вот с точки зрения спортсмена шест остается не-

подвижным, в отличие от сарая, через который он

пробегает и который в этот момент должен сократить-

ся в размерах.

Итак, в зависимости от точки зрения в размерах сок-

ращается либо сарай, либо шест, а спортсмен с шестом

либо помещается целиком в сарае, либо же концы шес-

та торчат из обеих открытых дверей.

Великий ученый Эйнштейн в 1940 году написал

президенту Соединенных Штатов Америки Франкли-

ну Рузвельту письмо, в котором предупреждал о гро-

зящей миру опасности: в Гитлеровской Германии ве-

лись работы по созданию супероружия, и, окажись та-

кое оружие в руках германских нацистов, под угрозу

будет поставлена вся человеческая цивилизация. Пре-

зидент Рузвельт со всей серьезностью отнесся к пре-

дупреждению ученого — в США начались суперсек-

ретные работы по созданию атомной бомбы. «Проект

Манхеттен» — такое кодовое название было дано этим

работам, которым руководил выдающийся физик Ро-

берт Оппенгеймер.

К середине 1945 года работы были закончены —

в мире появилось оружие, невиданное по мощи и раз-

рушительной силе, убивавшее немедленно не только

своей всесокрушающей взрывной волной, но и радиа-

цией, которая убивала медленно, но с такой же неиз-

бежностью. Трагедия японских городов Хиросимы и

Ногасаки, на которые были сброшены атомные бомбы,

подтвердила, что у человечества появилось страшное

оружие, грозящее уничтожением всему живому на

Земле. Так уже не в первый раз наука послужила не

созидательным, а разрушительным целям, высвобо-

див колоссальную энергию атома.

В основе действия ядерной бомбы лежит неуправля-

емая цепная реакция атомного ядра. Ученые обнару-

жили, что некоторые вещества (например, уран) обла-

дают так называемой критической массой,

при превышении которой и начинается цеп-

ная реакция с выделе-

нием огромной энер-

гии. Первые атомные

бомбы состояли из двух

докритических урано-

вых масс, чтобы нача-

лась реакция, две эти

массы выстреливались

навстречу друг другу,

после чего и происхо-

дил ядерный взрыв.

В СССР работы по

созданию атомной бом-

бы начались позже,

чем в США, и закончи-

лись в 1949, когда бы-

ла испытана первая со-

ветская атомная бомба.

Над проектом работали выдающиеся советские

ученые Игорь Курчатов (1903-1960), которого

называют отцом советской ядерной бомбы, и

Андрей Сахаров (1921- 1989) ставший одним из

отцов водородной бомбы.

Мы сказали, что в основу ядерной бомбы по-

ложен принцип неуправляемой цепной реакции.

Высвободив энергию разрушения, ученые поста-

вили перед собой задачу научиться управлять цеп-

ной реакцией, ведь тогда энергию атома можно будет

использовать в созидательных целях. Результатом этих

работ стали атомные электростанции, которые в некоторых

странах вырабатывают немалый процент от общего потребля-

емого количества электроэнергии. Атомными

двигателями оснащаются подводные лодки.

Энергия атома движет ледоколы, прокладывающие пути

караванам судов в Северном Ледовитом океане. Ученые

продолжают исследования, имеющие целью по-

тавить атом на службу человеку.

В XX веке великие открытия стали все чаще

и чаще воплощаться в виде технических проек-

тов, требующих огромных материальных затрат. Так было и с идеей косми-

ческих полетов.

Над этим проектом работало множество научных

институтов, огромные заводы, были задействованы

многие тысячи людей. Руководил проектом конструк-

тор Сергей Королев (1907-1966), создатель советской

ракетно-космической техники. Одним из этапов этой

гигантской работы был запуск в 1957 году первого ис-

кусственного спутника Земли. Весил спутник всего

около 50 кг, но в истории человечества события такого

масштаба можно перечесть по пальцам. Недаром слово

это стало международным, и люди, говорящие на раз-

ных языках, произносили по-русски: «спутник».

Понадобилось еще почти десять лет работы и испы-

таний, чтобы в апреле 1964 года вывести на околозем-

ную орбиту космический корабль с человеком на бор-

ту. Звали первого космонавта Земли Юрий Гагарин,

его имя известно се-

годня во всем мире.

Праздник, названный

Днем космонавтики,

празднуется в нашей

стране 12 апреля —

в день полета Юрия

Гагарина, когда был

сделан один из пер-

вых и важнейших ша-

гов в космическое про-

странство.

С того времени в об-

ласти космонавтики было совершено немало уникаль-

ных достижений: на Луне побывали российские лунохо-

ды, на этом спутнике Земли высаживались американс-

кие астронавты, к Марсу и другим планетам

отправлялись космические корабли, пердавшие на Землю уни-

кальные фотографии.

Но в памяти человечества навсегда останет-

ся первый полет Юрия Гагарина, хотя он и об-

летел Землю «всего» только раз.

Освоение космоса — дело дорогостоящее,

и конструкторы решили вместо одноразо-

вых космических кораблей (типа того, на

котором летал Гагарин; тот и многие дру-

гие корабли можно использовать только

один раз) строить многоразовые, которые можно было

бы многократно запускать в космос. Корабли таких

типов были построены в США и Советском Союзе, од-

нако в настоящее время используют их только в Аме-

рике. Называются они шаттлы, что в переводе означа-

ет «челнок». И в самом деле такой корабль летает туда

и обратно.

Сам шаттл похож на самолет средних размеров.

А вот для того чтобы его запустить, необходимы поис-

тине гигантские ракеты. Шатл состоит из трех частей:

орбитальный модуль, в котором располагается эки-

паж, большая наружная емкость размером с 15-этаж-

ное здание, в которой находится топливо для главных

двигателей, и два твердотопливных ускорителя, обес-

печивающих подъем шатла в течение двух первых ми-

нут. Все эти узлы (кроме наружной топливной емкос-

ти, которая сгорает в атмосфере) предназначены для

многократного использования.

Орбитальная часть — самая известная часть шат-

тла. Она размером со средний самолет, и в ней, в пе-