О сколько нам открытий чудных

Готовят просвещенья дух

И опыт, сын ошибок трудных,

И гений, парадоксов друг...

А. Пушкин

История человечества — это история изобретений и

открытий. Когда наш далекий обезьяноподобный пре-

док делал первые шаги по земле, он и не думал ни о ка-

ких открытиях — его заботили проблемы совсем дру-

гого рода: как не умереть с голоду, как не замерзнуть,

как спрятаться от дождя. И вот эти-то проблемы и на-

толкнули его на первые открытия. А открытия эти се-

годня могут кое-кому показаться совсем пустыми и

зряшными. Что это за открытие такое — поднять за-

сохшую ветку дерева с земли и кинуть ею в пробегаю-

щего зайца. Но не спеши с выводами. Открытие это

было самое что ни на есть великое. Долгие века голы-

ми руками охотился первобытный человек, но вот ко-

му-то из диких охотников подвернулась под руку пал-

ка, и он метко подбил ею убегающую добычу. Можно

без натяжки сказать, что это событие в истории чело-

вечества не менее значимо, чем полет на Луну или отк-

рытие электричества, ведь оно положило начало сов-

сем новой эпохе, эпохе, в которой человек научился

создавать и применять орудия труда.

Долог и чреват опасностями был путь первобытного

человека к цивилизации, с трудом давались ему отк-

рытия. Оно и понятно, ведь тот человек еще очень не-

далеко ушел от обезьяны. Посмотри на изображения

первобытных людей: неандертальцев, кроманьонцев,

австралопитеков. Видишь, какие у них высокие надб-

ровные дуги, какой низкий лоб. А это значит, что

и объем мозга у них был невелик, в несколько раз

меньше, чем у современного человека. А ведь для того

чтобы делать открытия, нужно, чтобы серого вещест-

ва в черепной коробке было побольше.

Ну что ж, у первобытного человека впереди еще мно-

го времени — он преодолеет опасности и решит задачи,

поставленные перед ним окружающей средой: овладеет

орудиями труда, покорит и поставит себе на службу

огонь, научится использовать шкуры убитых им жи-

вотных в качестве одежды... Много чего еще предстоит

этому узколобому длиннорукому существу, прежде чем

его далекие потомки станут ньютонами и Ломоносовы-

ми, Эдисонами и поповыми, о которых мы еще погово-

рим в этой книге. Но сомневаться не приходится — уже

в те доисторические времена начинается то, что мы на-

зываем прогрессом, пусть медленным,

пусть малозаметным, но все же прогрес-

сом. Мысль человеческая начинает свое

великое движение по пути открытий и

изобретений.

Давай же посмотрим, каким был этот

путь, какими отмечен свершениями.

Некоторые мы уже вскользь упомяну-

ли, а теперь поговорим о них подробнее.

О точной датировке этого открытия

говорить не приходится, ведь сделано

оно было так давно, что, рассказывая о

нем, мы вынуждены использовать такие

слова, как «предположительно», «види-

мо», «приблизительно»...

Приблизительно два миллиона лет на-

зад далекий предок человека, названный

учеными Человек умелый (или Homo

Habilis на языке науки — латыни), начал

делать простейшие орудия труда для охо-

ты, для обработки туш животных и чуть

посложнее — орудия, с помощью кото-

рых изготовлялись другие орудия. Заме-

тим, однако, что человек умелый, хоть и

научился изготовлять примитивные ору-

дия, оказался, как говорят ученые, тупи-

ковой ветвью и вымер, не оставив потом-

ства, так что нашим предком его можно

назвать довольно условно.

Глядя на эти примитивные поделки

(рубило для резки мяса, скребло для об-

работки шкур), трудно проникнуться

мыслью, что они из разряда великих.

И, тем не менее, это так. Можно сказать,

что вся история человечества начинается

вот с этого корявого, кое-как обтесанного

рубила или вот этого каменного топора, кое-как привя-

занного полосками звериной шкуры к деревянному то-

порищу.

Ну, а что еще великого открыл и изобрел первобыт-

ный человек? Не суди слишком сурово его умственные

способности: ему пришлось немало поворочать мозга-

ми, чтобы открыть, что огонь не враг, а друг, и приру-

чить его, изобрести способы его добывать. Назовем это

вторым великим открытием человечества, хотя теперь

вряд ли кто уже с точностью скажет, в каком порядке

они совершались.

Первобытные люди поначалу, видимо, боялись ог-

ня, ведь страх перед этим пляшущим обжигающим

хищником, готовым пожрать все, присущ всем зве-

рям, а человек тогда еще едва учился ходить на двух

ногах. Но вот человек стал замечать, что если пользо-

ваться огнем умело, то он не обжигает, а греет, что ку-

сок мяса, случайно попавший в огонь, становится

вкуснее и съедобнее, что темной ночью огонь может не

только согреть, но и дать свет, что огнем можно отпу-

гивать опасных зверей.

Вот сколько всего полезного открыл для себя в огне

человек. Но открыть мало — нужно было научиться

им пользоваться.

Было это во времена доисторические. Человек пона-

чалу не умел добывать огонь — он лишь пользовался

тем диким огнем, который встречался в природе. Заго-

рится от молнии лес — вот тебе и огонь. Прольется ла-

вой оживший вулкан — пользуйся. Брал человек го-

рящую головешку, нес к себе в пещеру и поддерживал

огонь, чтобы он не гас никогда. Наверно, назначался

специальный хранитель огня, который следил, чтобы

всегда был запас веток. Можно только предполагать,

какие кары ждали нерадивого хранителя, если дове-

ренный ему огонь гас.

Итак, человек сумел оценить все достоинства огня,

вот только «ключа» к нему пока не подобрал, не при-

думал спички, которая позволяла бы вызывать этого

красного зверя, когда возникала в нем нужда. Труд-

на была жизнь первобытного человека: во всем прихо-

дилось ему зависеть от сил природы. Но понемногу

стал он избавляться от этой зависимости, и одним из

первых шагов в этом направлении стало изобретение

способов добывания огня.

Гениальные изобретения древнего человека — выс-

кабливание, высекание, высверливание. Конечно,

чтобы добыть огонь каким-нибудь из этих способов,

требовалось немало времени и сил, но все же это был

огромный шаг вперед.

Поздравим древнего человека с великими открыти-

ями, а сами пойдем дальше — нас ждут другие века,

другие времена, помудревшие люди...

Шли годы. Человек открыл для себя земледелие...

Ты наверняка читал книжку о Робинзоне Крузо.

Помнишь, как обрадовался бедный Робинзон, увидев

на своем острове несколько колосьев пшеницы? Как

он тщательно собирал каждое зернышко, чтобы посе-

ять его, чтобы оно дало всходы, чтобы собрать новый

урожай и снова посеять.

За плечами у Робинзона Крузо были тысячи лет ци-

вилизации, и потому он сумел стать земледельцем за

несколько месяцев. Нашим предкам понадобились

многие и многие века наблюдений за природными