-- Для меня честь принимать вас в своем доме. Как добрались?

-- Благодарю, - вежливо отозвалась бабушка, - дорога была не очень обременительна.

Я ошеломленно смотрела на дядю Луку. Если не ошибаюсь, он успел переодеться в чистую рубашку и выходную расшитую куртку. С чего бы это?

-- Разрешите проводить вас в дом, вы, наверное, устали с дороги, - затем обратился ко мне, - А ты чего стоишь? Вон сколько у тебя помощников, организуй работу, вещи занесите.

Проводив взглядом удаляющуюся пару, я попросила Евстахия и одного из соседей занести сундуки на второй этаж. Бабушка уже успела оглядеть мое жилье и к тому моменту, когда мои помощники стали заносить вещи, уже начала командовать, куда, что и в каком порядке ставить. Убедившись, что она отлично справляется с размещением имущества, я вышла во двор.

Оставленный во дворе Кот держал под уздцы лошадь, запряженную в телегу и моего Серко, Буяна же пришлось привязать к телеге, поскольку он решил никого к себе не подпускать. Я попросила Кота сходить со мной на конюшню, чтобы договориться о содержании моих коней, на что он мне посоветовал отвести их на окраину села к Витеку. Честно говоря, меня его совет удивил, конюшня в селе была довольно приличная, зачем держать лошадей в сарае человека, которого плохо знаю. Я попросила приятеля объяснить, что он имеет в виду, но он отказался, таинственно заявив, что, мол, сама увижу.

Витек в нашем селе был таинственной личностью, дети придумывали про него разные страшилки, и опровергать их никто не торопился. Где-то лет пять назад он неизвестно откуда приехал и купил полуразвалившийся дом на окраине. Все попытки соседей познакомиться он довольно решительно пресекал, предпочитая жить в одиночестве. При встрече он всегда вежливо здоровался и только. Так и жил он, и никто не мог похвастать, что когда-либо бывал в его доме, на сельских праздниках его тоже никогда не видели. Мужчины злились на него за то, что Витек никогда не принимал участия в попойках, женщины - по той причине, что, будучи перспективным холостяком, он не обращал никакого внимания на их знаки попытки понравиться. Слухи и сплетни о нем с каждым годом росли и множились. Я с Витеком была почти незнакома, за все пять лет лишь несколько раз его видела, в лучшем случае перебрасываясь парой ничего не значащих слов. И тут такой совет!

Однако я благоразумно решила поставить-таки лошадей в знакомую конюшню. Заявив, что он меня предупредил, Кот демонстративно удалился. Подумаешь, обиделся! Если бы объяснил, может, я бы послушалась.

Убедившись, что кони устроены, я вернулась к дому. Поскольку через пару часов солнце начнет садиться и уезжать на ночь глядя не стоило, нужно было подумать, где бы мог переночевать Евстахий. Договорившись с тетушкой Лукерьей, что она пустит возчика ночевать на сеновал, я почувствовала, что устала.

К этому времени почти все добровольные помощники уже разошлись. Я вошла в дом и застала крупную ссору. Оказывается, пока я устраивала коней и уговаривала соседку пустить переночевать возчика, к нам пришли матушка и Иллина.

Едва узнав, что я вернулась домой с бабушкой, они решили нас навестить, как-никак дочь и свекровь. Поначалу разговор протекал в мирном тоне, бывшие невестка и свекровь вели светскую беседу. Но затем моя матушка бестактно заметила, что в бабушкином возрасте уже давно пора прекращать детские выходки и заняться каким-либо более подходящим для ее возраста делом, например, вязать чулки. Это предложение обычно действует на бабушку, как красная тряпка на быка! Бабушка мгновенно не на шутку завелась.

Они обвиняли, припоминая все неприятности, доставленные друг другу за последние двадцать пять лет, с момента женитьбы папы. Бабушка упрекнула маму за развод и скоропалительный второй брак, мама - в плохом воспитании сына. Слово за слово, и ссора переросла в скандал.

Я посмотрела на Иллину, она явно наслаждалась происходящим. С сияющими от восторга глазами она следила за ссорой. Меня охватила злость. Ишь, нашла себе развлечение!

-- Что здесь происходит? - строго спросила я.

Моего вопроса как будто никто не услышал. Оппоненты продолжали взаимно обвинять друг друга во всех грехах, Иллина изредка своими замечаниями накаляла обстановку. Как привлечь их внимание?!

-- А ну, всем молчать! - крикнула я, оглушительно хлопнув дверью. Хм, вот и труха с чердака сквозь щели посыпалась. Надеюсь, я не переборщила, - Мне кто-нибудь объяснит, что здесь, в конце концов, происходит?

-- Верена, как ты со старшими разговариваешь? - возмущенно воскликнули обе скандалистки, затем обменялись хмурыми взглядами и замолчали. Надо же, так дружно получилось, как будто специально репетировали.

-- Она мне предложила чулочки в полосочку вязать. Я не маленький ребенок, чтобы меня поучать, - прервав молчание, пожаловалась бабушка.

-- Неправда, про полосочки я не говорила! - тут же возразила матушка.

Как дети, честное слово! На минуту нельзя одних оставить.

-- Бабуленька, мама просто за тебя беспокоится, поэтому сказала не подумав, - я попыталась успокоить бабушку. Затем повернулась к матушке и Иллине. - Мама, Иллина, уже поздно, вам, наверное, уже пора домой? Я вас провожу, - и решительно выпроводила их из комнаты.

-- Мама, ну как ты могла спровоцировать скандал! Бабушка с дороги устала, перенервничала, а тут ты со своими советами...

-- Почему именно я виновата? Это она начала кричать и обвинять меня невесть в чем, - проворчала она.

-- Мама, я тебя слишком хорошо знаю. Ну что стоило промолчать? - тихо спросила я.

Ответом было молчание.

-- Иллина, а ты вообще вела себя отвратительно! - обратилась я к сестрице.

-- А причем тут я? Я не скандалила, - заявила она.

-- Зато очень хорошо подзуживала обеих. Учти, если подобное повторится, ко мне можешь больше не приходить, помощи от меня не дождешься.

Проводив обеих до дома, я вернулась назад. На лестнице меня встретил дядя Лука:

-- Верена, нам надо поговорить.

-- Может, завтра? - обреченно спросила я.

-- Проходи, - он открыл дверь в аптеку, - нам здесь никто не помешает.

Я зашла в зал.

-- Ты проводила мать? Я видел в окно, - спросил он.

Я кивнула. Зачем он спросил, ведь сам наблюдал за происходящим.

-- Верена, я хочу доверить тебе управление аптекой, получать будешь тридцать процентов от прибыли. Мне требуется отдохнуть от лекарств, больше общаться с людьми, заняться чем-нибудь другим, - сказал он после продолжительной паузы.

-- Кот сказал, что вы с дядей Андрисом решили открыть таверну, - заметила я.

-- Не успела приехать, а уже все знаешь, - улыбнулся он, - Да, у нас уже почти все готово для открытия, но надо еще многое по мелочи сделать.

-- Я одна не справлюсь. Надо пополнить запасы трав, масел и других ингридиентов, ведь с прошлого года уже почти ничего не осталось. Заниматься одновременно сбором трав и торговлей я не могу, - подумав, заявила я.

-- Первое время я тебе помогу, а потом можешь нанять себе помощницу, - предложил он, - Вот, хотя бы, свою сестрицу.

-- Она же ничего не понимает в травах, - воскликнула я.

-- Ты все препараты сама подпиши, а ей останется только продажа готовых лекарств, - дядя Лука, похоже, был доволен своей идеей. - В любом случае я заниматься аптекой больше не буду, так что теперь вся ответственность ляжет на тебя.

А у меня перед глазами стояла Иллина за прилавком аптеки. Единый, помоги больным!

-- Так ты согласна? - услышала я вопрос.

-- Да, - обреченно ответила я.

-- Ну, вот и отлично! Я знал, что ты согласишься.

Я вышла из зала. Интересно, откуда взялось чувство, что я вляпалась в неприятности? И, похоже, основная их доля еще впереди.

И все же ответственность за аптеку легла на мои плечи. Я ждала, что на меня свалятся многочисленные неприятности, но проходил день за днем, а ожидаемых проблем пока не возникало. Даже бабушка со своей непоседливостью и способностью находить приключения на свою голову вела себя на редкость спокойно и благоразумно.