-- А, так это вы тот оборотень, которого Верена в лесу выхаживала? - полюбопытствовала бабушка, - Мне внучка рассказывала.

-- Выходит, я, - безмятежно продолжая уплетать ватрушку, ответил упомянутый оборотень.

-- Еще я слышала про какого-то оборотня, которого в Овражках селяне поймали. Это тоже вы? - допытывалась она.

-- Угу, - он взял еще одну ватрушку и сунул в рот, и, прожевав, заметил, - замечательные у вас ватрушки, ешь и еще хочется.

-- Я думала, что оборотня не так легко поймать, - удивилась бабушка.

-- Да меня и не поймали, если бы я случайно не наткнулся на жреца. Видно у него какой-то амулет был, раз сразу во мне оборотня признал. Крик поднял, тут и селяне скопом навалились, - рассказал он.

-- А справиться с ними вы не могли? - продолжила расспросы бабушка.

-- Их много было, пришлось бы убивать, а я не хотел, - нахмурившись, сказал он.

-- Подумать только, какой образец доброты и милосердия! - язвительно заметила я. Не знаю почему, но этот самоуверенный оборотень меня раздражал, провоцируя говорить всякие гадости.

-- Верена, прекрати немедленно так себя вести! Что на тебя нашло? - с негодованием накинулась на меня бабушка, затем сказала Вульфу, - Не обращайте внимания, это она, наверное, от хронического недосыпания такая злая. Не с той ноги встала.

Суровый взгляд бабушки, брошенный на меня при этих словах, мне не понравился.

-- Насколько я вижу, вам удалось сбежать от толпы, - продолжила она разговор.

Я сидела, выпрямив спину и приняв высокомерное выражение лица в лучших традициях Иллины, и делала вид, что мне нет никакого дела до этой парочки. Оборотень время от времени бросал на меня насмешливые взгляды.

-- Ага, только сначала они чуть меня не сожгли, - увидев заинтересованность собеседницы, он пояснил, - жрец подбил толпу меня сжечь. Привязали к столбу, хвороста натащили и подожгли. Я дождался, пока веревки слегка обгорят, затем призвал силу второй ипостаси и порвал их. Ну а дальше, пока селяне не пришли в себя, они были уверены, что я никуда не денусь от их суда, оставалось только положиться на скорость.

-- Я не понимаю, зачем же вы в Овражки-то пошли.

-- За молоком. За неделю до этого, - он задумался, - да, примерно где-то так, я был ранен в бедро. Рана была тяжелой, никак не хотела заживать, нужно было сильное лекарство, а именно "Живица".

Я молча кивнула. Мне был знаком этот эликсир, при правильном применении его возможности велики, только готовить его надо умеючи. Я удивленно посмотрела на него - вот уж не думала, что оборотни знают его рецепт! Одним из его ингредиентов действительно является молоко, точнее сказать, основным. И это правильно, потому что молоко не просто питательный продукт, но и, как правильнее выразиться, огромный источник энергии жизни.

Вы когда-нибудь задумывались, почему матери стараются как можно дольше выкармливать детей? Ну, это сейчас все стараются побыстрее закончить грудное вскармливание, особенно аристократки, а раньше лет до трех-пяти детей кормили. Зато и дети росли сильными, менестрели до сих пор о них поют. Кровь является источником энергии жизни-смерти, а молоко - только жизни. Если некромант с сосудом крови ни у кого не вызовет удивление, то некромант с молоком - это скорее всего галлюцинация. Ходят упорные слухи, что для некроманта молоко является ядом.

-- Как вас угораздило так пораниться? Я всегда считала, что у оборотней хорошая регенерация, на вас же любая рана быстро зарастает, - продолжала расспрашивать Вульфа бабушка.

Он попытался отмолчаться, делая вид, что полностью поглощен едой. Ха, с моей бабушкой такой номер не пройдет! Поглядев на наши лица, на которых большими рунами было написано неуемное любопытство, он понял, что от ответа не отвертеться:

-- Рану нанесли не простым оружием. Расчет был на то, что я от нее скоро умру, - он выглядел немного смущенным.

И он думал, что таким пояснением избавится от нашего любопытства? Наивный! Но все же продолжал стойко держать оборону.

Нам с бабушкой так и не удалось вытянуть из него интересующую информацию. Он вдруг засобирался, уверяя нас, что слишком долго засиделся в гостях и ему уже пора. Поблагодарив за вкусный чай и ватрушки, Вульф стал прощаться. Я вышла его проводить и по дороге спросила:

-- А почему вы так внезапно ушли, пока я спала? Могли бы сразу поблагодарить, не надо было бы сейчас приходить.

-- Я был очень плох и не мог контролировать вторую ипостась. Вы были так беззащитны во сне. Я ушел, чтобы не убить вас нечаянно, - серьезно ответил он и вышел из дома, закрыв за собой дверь. Я осталась стоять, пытаясь отойти от столбняка, в который поверг меня его ответ. Хотя, если подумать, что можно ожидать от оборотня?

Я вернулась в комнату и стала помогать бабушке убирать со стола.

-- Симпатичный молодой человек, - заметила бабушка, с хитрецой в глазах посмотрев на меня.

-- Шутишь? Это же оборотень, - ответила я.

-- Ну и что? - пожала плечами она, - мне он понравился. Вежливый, сразу видно хорошее воспитание.

Я возмущенно фыркнула. Хорошее воспитание? У оборотня?

-- А вот тебе стоило быть повежливее, - укорила она, - разве можно так грубо себя вести?

-- Я нормально себя веду.

Прямо как матушка, воспитывать начала. На себя бы посмотрела! Не хватает еще с бабушкой из-за какого-то оборотня поссориться.

-- Верена, не надо со мной пререкаться. Скажи, что плохого тебе этот молодой человек сделал? - вздохнув, произнесла она.

-- Он не человек, а оборотень, - хмуро сказала я.

-- Вот заладила: оборотень, оборотень! - всплеснула руками бабушка. - Он не какой-то там монстр, а, как и ты, разумное существо, хотя, глядя сегодня на тебя, этого не скажешь, - ядовито добавила она, затем продолжила. - Он просто представитель другой расы, что не делает его хуже.

-- Они нападают на людей.

-- Возможно. В любом стаде не без паршивой овцы, только люди не лучше, - бабушка покачала головой. - Верена, я в тебе сегодня разочаровалась. Откуда в тебе столько предрассудков и снобизма? Еще и целительницей стать хочешь!

Она оделась и пошла к двери.

-- Верена, я пойду погулять, а ты подумай, как будешь дальше жить. Целительница должна помогать всем, кто нуждается в помощи, даже врагам. Даже если тебе придется переступить через себя, - обернувшись, печально произнесла она и вышла, оставив меня одну.

Я старалась не думать, затеяв генеральную уборку в доме. За время моего интенсивного труда по заготовке трав по углам скопилось довольно много пыли. Бабушка, конечно, старалась убирать, но возраст брал свое, и грязь потихоньку отвоевывала территорию. Я помыла потолки, полы, окна, вытерла скопившуюся пыль. Несмотря на занятые работой руки, меня не покидали мысли о разговоре. Я мысленно спорила сама с собой, с оборотнем, с бабушкой, переживая все заново.

После последнего разговора мы с бабушкой продолжали делать вид, что ничего не случилось, но в наших отношениях появилась какая-то трещинка. Внешне все было по-прежнему, но такой открытости больше не было, подспудно я ощущала бабушкино недовольство, и это меня нервировало. Я во всем винила этого оборотня. Пока он не появился, мы прекрасно ладили.

Впервые я не знала, как мне подступиться к бабушке, ведь обычно я прекрасно ладила с людьми, тем более, с ней. Что же мне делать, если бабушка надумает вести себя так, словно я ей чужая?

Сказать, что мне было очень плохо, было бы преуменьшением. Я чувствовала себя ужасно. Из-за недовольства собой я стала раздражительной, хоть и пыталась это скрывать.

Не знаю, чем бы кончилось это самоедство, если бы однажды вечером ко мне в аптеку не наведались двое незнакомцев.

Я уже отпускала последнего посетителя, который задержался, ожидая, пока я ему приготовлю отвар для полоскания горла, когда дверь резко открылась, как будто от пинка, и в помещение вошли двое крепких мужчин. Низко надвинутые капюшоны плащей не позволяли разглядеть их обладателей, но я успела заметить слегка зеленоватый оттенок кожи, хотя и не придала увиденному значения, слишком много внимания требовало приготовление многокомпонентного лекарства.