и влажная, лапы короткие и кривые. Но зато они приносят большую пользу

сельскому и лесному хозяйству, уничтожая вредных гусениц, червей, слизней,

жуков, мух и бабочек.

На земном шаре живет около 100 видов жаб. Самая крупная из них — ага.

Родина ее — Центральная и Южная Америка. Вес достигает одного килограмма, при

длине туловища в 25 и более сантиметров. Питаются аги насекомыми, червями,

пауками, улитками, не прочь схватить и маленьких ящериц или грызунов. Самцы

громко кричат, издавая хриплые звуки, похожие на отрывистый лай собаки. Кожа

аги покрыта бугорками. Это подкожные железы, выделяющие для защиты от врагов

ядовитую жидкость, Попав на слизистую оболочку или на рану, она вызывает

жгучую боль, но особой опасности не представляет.

Размножаются аги, как и все жабы, икрой, откладывая ее в воду. В неволе

живут хорошо и по многу лет, питаясь земляными червями, тараканами, мухами и

мелкими мышами.

На территории нашей страны обитает несколько видов жаб, но все они

гораздо меньше аги. Широко распространены серая, или обыкновенная, и

зеленая жабы.

В конце лета по берегам водоемов или на влажных лугах можно увидеть

сотни маленьких жаб, которые уже вышли из воды, но еще не успели расселиться.

С наступлением холодов жабы зарываются глубоко в землю, прячутся от мороза в

норы и ямы. Там они спят до наступления теплых весенних дней,

Как-то в зоопарк прислали в подарок малюсеньких лягушек квакш и одну

огромную жабу весом больше 700 граммов. Первое время они жили в квартире.

Квакш поместили в террариум, а жабу выпустили «на свободу». Днем она

пряталась под диваном или шкафом, а к вечеру появлялась и садилась около

письменного стола, требуя своего любимого лакомства — мучных червей, которых

она с удовольствием поедала из маленькой мисочки.

КВАКША

Квакши — это маленькие древесные лягушки. Обычно мы привыкли видеть

лягушек прыгающими по земле или плавающими в воде. Квакши большую часть жизни

проводят в зелени деревьев, кустарников или среди высокой и густой

травянистой растительности. Обыкновенная квакша — а всего их известно более

200 видов — живет на юге нашей страны. По вечерам или рано утром самцы квакш

издают звонкие крики. «Так... так... так... так», — слышатся их

многочисленные голоса. Среди зелени эти маленькие лягушки ловко прыгают и

свободно лазают по гладким стволам деревьев. На кончиках всех пальцев у них

утолщения, к которым подходят железы с клейкой жидкостью. Благодаря этому

лягушка может прикрепляться к любой гладкой поверхности: листьям, коре

деревьев, камням, а в неволе — к стеклам и гладким стенкам террариума.

Питаются квакши насекомыми и их личинками, особенно много поедают

комаров и мух.

Весной на небольшой период квакши собираются в водоемах для

размножения. Отложив икру, они снова уходят на деревья. Из икры через 10—12

дней выходят головастики. Они быстро растут и к концу лета, превратившись в

маленьких лягушат, выходят на сушу.

Квакши легко переносят неволю и много лет могут жить в комнатных

террариумах или просто в больших стеклянных банках.

Некоторые виды тропических квакш известны под названием сумчатых. Эти

квакши во время размножения закладывают икринки в кожную складку,

образующуюся на спине. Через определенное время квакша задними лапками

достает оттуда уже маленьких головастиков. У других сумчатых квакш

головастики находятся в сумке до полного превращения в лягушек.

Любители нередко держат квакш в квартирах. Интересно, что еще в далекие

времена крестьяне и городские жители держали обыкновенных квакш как

предсказательниц погоды. Это было не лишено оснований. Обычно этот «живой

барометр» имеет светло-зеленую окраску. Когда же приближается дождь, квакша

становится серой или бурой и нередко при этом кричит. В неволе квакши живут 5

—6 и больше лет.

ИСПОЛИНСКАЯ САЛАМАНДРА

Это крупнейшее земноводное в зоопарках мира встречается редко. Живут

исполинские саламандры в природе только на территории Японии и Китая, в

холодных ручьях и речках. Взрослые имеют в длину больше метра, а вес их

нередко достигает 20—25 килограммов.

Саламандры малоподвижны. Они часами лежат на дне, лишь изредка

поднимаясь на поверхность воды, чтобы захватить запас свежего воздуха.

Благодаря форме и окраске туловища саламандры мало заметны в воде. Рыбы,

лягушки и водяные насекомые, ничего не подозревая, подплывают близко и тут же

делаются жертвой хищника. Видит саламандра плохо, глаза у нее маленькие и

расположены по бокам головы. Туловище покрыто голой слизистой кожей с

бородавками.

Размножаются эти крупные животные маленькими, всего по 4—6 миллиметров,

икринками, откладывая их в глубоких подводных норах. Икринки соединены вместе

в виде длинных шнуров.

В Московском зоопарке саламандры живут с 1952 г. До этого опыта таких

животных у нас не было. Приготовили водоем с холодной водой и поместили двух

саламандр вместе. Несколько дней они прожили мирно, но однажды утром их нашли

раненными. Туловище одной было сильно покусано, а у второй оторвана передняя

лапа. Видимо, ночью произошла сильная драка, причину которой не установили.

В наших условиях саламандры питаются мелкой рыбой и лягушками, причем

поедают их только ночью, когда пустеет помещение и тушат свет. Летом в

открытой вольере саламандры прячутся и от солнца.

В последние годы многие наши и зарубежные зоопарки проявляют большой

интерес к саламандрам, желая показать их посетителям и подробнее изучить

биологию этих редких земноводных.

В настоящее время в террариуме Московского зоопарка живет поистине

гигантская саламандра. Совсем недавно ее измерили и взвесили. Результат

таков: длина 130 сантиметров, вес 26 килограммов! Целый поросенок! Недаром

мясо саламандры употребляют в пищу.

БОЙЦОВАЯ РЫБКА, ИЛИ ПЕТУШОК

Родина петушка — теплые пресные водоемы тропической Азии. Изумительна

окраска рыбок. Здесь сочетаются ярко-синие, голубые, изумрудные, красные,

розовые цвета и их многочисленные оттенки. И когда петушков в аквариуме

много, кажется, что он заполнен драгоценными камнями.

Интересно устройство дыхательных органов рыбок. В воде они дышат

жабрами, как большинство рыб, но одновременно им необходим и атмосферный

воздух. Поэтому петушки периодически поднимаются к поверхности воды и

захватывают ртом воздух, который затем попадает в особый дыхательный орган —

лабиринт. Здесь через многочисленные кровеносные сосуды кислород воздуха

поступает в кровь. К группе двоякодышащих лабиринтовых рыб относятся также

гурами пятнистый, лялиус, макропод и др.

Хотя петушки невелики по размерам, они очень драчливы. Между самцами

постоянно происходят ожесточенные схватки, нередко кончающиеся гибелью одного

из противников.

Среди московских любителей аквариумов петушки известны с конца XIX

века, когда их впервые привезли из Сингапура.

В аквариумах они живут в теплой воде, при температуре + 20—22°, а когда

рыбки размножаются, температура не должна опускаться ниже +24°

Перед нерестом петушок-самец становится очень ярким. Плавники и хвост

натягиваются, как паруса, жабры раскрываются. День-два он активно ухаживает

за самочкой, а потом на поверхности воды в укромном уголке начинает строить