первых часов жизни.

Ряд видов черепах живет по 100 и более лет, что доказано наблюдениями

за черепахами в неволе.

В коллекции Московского зоопарка самая интересная и наиболее редкая

черепаха — слоновая. Это сухопутный гигант с далеких Галапагосских островов.

Вес ее больше 100 килограммов, она легко может тащить на себе взрослого

человека. В природе таких черепах осталось очень мало, поэтому отлов их

запрещен.

ОЧКОВАЯ КОБРА

Богат и разнообразен животный мир Индии. Нам, жителям Севера, трудно

представить себе улицу в городе, на которой вечером можно встретить шакалов,

а днем — стадо обезьян. Или такую квартиру, где обычными жителями, помимо

вас, будут ящерицы, пальмовые белочки на балконе, разные жуки.

Много разных видов опасных змей обитает на территории страны, особенно

в тропических и субтропических районах. Среди них широко распространена

крайне ядовитая очковая кобра. Укус — и, если не приняты меры помощи, через

несколько часов человек погибает.

Науке известно несколько видов кобр. Они распространены в странах Южной

Азии и Африки. Встречаются кобры и у нас на юге Туркмении, Узбекистана и

Таджикистана. В отличие от своих индийских сородичей, наши кобры не имеют

очков — своеобразного рисунка на голове и шее.

Характерная особенность всех кобр — способность расширять часть ребер

передней части туловища и натягивать кожу, что образует своеобразный капюшон.

Создается впечатление большой головы.

Очковая кобра не бывает более 2 метров, но в странах Южной Азии живет

другая кобра, королевская, которая нередко достигает 3—3,5 метра.

Кобра, как и все змеи, размножается яйцами, откладывая их в песок, в

норы, в гниющие растительные остатки.

Живут кобры в самых различных местах. Их можно встретить в песчаных и

каменистых пустынях, в горах, в зарослях тропических лесов и по берегам

водоемов. Питаются эти змеи мелкими грызунами, лягушками, птицами, ящерицами,

а также змеями других видов. Свою жертву кобра убивает ядом и потом

проглатывает целиком.

Иногда употребляют выражение: змея ужалила. Это не-1 верно. Под жалом

подразумевается раздвоенный язык, который служит всем змеям органом осязания

и вкуса. Ядовитый, аппарат змей состоит из больших саблевидных, острых зубов,

полых в середине или имеющих наружные бороздки. Они находятся в верхней

челюсти. При укусе яд в них попадает через особые протоки из желез,

расположенных в голове змеи.

Змеиный яд — бесцветная или слегка желтоватая жидкость. По своему

химическому составу это очень сложное соединение. Если яд высушить, он

образует кристаллы, сохраняющие силу яда много лет.

ГРЕМУЧАЯ ЗМЕЯ

В зоопарк приходят посылки из разных стран. Чего-чего только в них не

бывает! Живые лягушки и тритоны, образцы кормов, рыбы в водонепроницаемых

мешочках из прозрачных пластмасс, книги, яйца птиц. Вот с почты принесли

небольшой ящик. Он плотно забит, и в маленькие круглые вентиляционные

отверстия, затянутые сеткой, ничего не видно. На одной из наклеек

предупреждающий знак: череп и скрещенные кости. Стоит прикоснуться к ящику,

как оттуда раздается продолжительный треск. В ящике несколько полотняных

мешочков. Длинными пинцетами их переносят в террариум и осторожно

развязывают. Крупные гремучие змеи осматриваются, свертываются клубками,

подняв кверху хвосты, и продолжают трещать. Треск издает своеобразное

утолщение на конце хвоста, состоящее из 10—15, а иногда и более роговых

звеньев. При быстром движении звенья трутся Друг о друга, порождая резкий,

шуршащий звук. Когда змея возбуждена, частота колебаний хвоста доходит до 80—

100 в секунду.

Гремучие змеи распространены только в западном полушарии, в странах

Северной Америки. В Южной Америке их значительно меньше. Змеи живут на

песчаных и каменистых почвах, поросших травой и кустарниками.

Некоторые виды гремучих змей достигают в длину более 2 метров. Все они

очень ядовиты. Укус змеи нередко приводит к смерти. Большие и острые зубы

могут легко прокусить плотную одежду и обувь.

В природе гремучие змеи питаются грызунами, птицами, земноводными,

ящерицами и разными насекомыми, а в зоопарке — белыми мышами и крысами,

которые специально для этого разводятся.

Настоящие гремучие змеи в нашей стране не водятся, но распространены их

близкие сородичи—щитомордники. Они живут в Дальне-Восточном крае, в

Азербайджане, от устья Волги до Восточного Казахстана, в южной части Сибири и

в других областях азиатской части СССР. При возбуждении щитомордник, как и

гремучие змеи, необыкновенно быстро вибрирует кончиком хвоста, который,

ударяясь об окружающие предметы или почву, издает шуршание или легкий треск.

Щитомордники ядовиты, но их укусы для людей хотя и болезненны, но чаще всего

оканчиваются полным выздоровлением.

ТИГРОВЫЙ ПИТОН (УДАВ)

Когда видишь сильные, мускулистые кольца туловища этой огромной змеи,

невольно кажется: когда удав душит свою жертву, все ее кости переламываются.

Но это не так.

Одно время в зоопарке жил огромный удав. Длина его превышала 7 метров,

и питался он поросятами или овцами весом до 32 килограммов. Было интересно,

что делается со скелетом жертвы после сильных объятий удава. При очередной

кормежке у змеи вытащили только что задушенного поросенка и тщательно

отпрепарировали — все до единой косточки были целы. И это понятно. Если бы

кости переламывались, острые концы могли бы поранить полость рта, стенки

пищевода и желудка удава. Поэтому, хотя удавы и обладают огромной мускульной

силой, душат они «осторожно».

Голова у всех удавов маленькая, пасть широкая, кости нижней челюсти не

сросшиеся, а скреплены спереди эластичной связкой. Необыкновенно подвижны и

другие кости черепа. Нет у змеи и грудной кости, поэтому ребра свободно

расходятся. Кожа на горле и брюхе эластичная — она растягивается, как

резиновая. Вот почему удавы могут проглотить сразу 20—30 килограммов.

В пасти у змеи около 100 острых зубов, но они служат не для

разжевывания пищи, а лишь для удержания добычи.

Размножаются удавы, как и все змеи, яйцами. В отличив от яиц крокодилов

и черепах оболочка у яиц удавов не твердая, а кожистая; цвет яиц белый- и

светло-желтый.

Гигантские удавы и питоны водятся только в тропических странах. Самые

крупные из них — анаконда из Южной Америки и сетчатый питон из Южной Азии.

Отдельные экземпляры этих змей достигают 9—10 метров в длину. На территории

СССР из семейства удавов живут только самые маленькие — степные и песчаные

удавчики, длина которых не превышает метра. Красивая узорчатая кожа удавов

используется для поделки пальто, поясов, сумок и обуви.

Несмотря на гигантские размеры, удавы и питоны сами на людей не

нападают, напротив, стараются быстро скрыться. Агрессивными удавы становятся,

когда на них нападают и им приходится защищаться.

Как добывают удавов? Мелких, длиной 2—3 метра, ловят просто руками, а

более крупных — сетями или петлями.

ЖАБА

Обычно в адрес этого животного посетители говорят много нелестных слов.

А жаба спокойно сидит в террариуме среди влажного мха и безразлично смотрит

на проходящих большими черными глазами. Представление о том, что жабы вредны,

совершенно ложно и основано на разных суевериях и небылицах. Действительно,

жабы неприятны на вид. Их неуклюжее туловище покрыто бородавками, кожа голая