поблизости, охраняя гнездо. Крокодильчики появляются на свет через 75—100

дней, в зависимости от температуры окружающей среды. В это время их длина не

превышает 20—25 сантиметров, тогда как взрослые миссисипские аллигаторы

достигают 4—5 метров, а нильские крокодилы — 7—8 метров. Вылупившись из яиц,

крокодильчики сразу уходят в воду, где с первых же дней охотятся за мелкой

рыбкой, насекомыми, червями.

Крокодилы встречаются во всех частях света, кроме Европы. Нет их и в

пределах СССР. Образ жизни этих хищников тесно связан с водой, в ней они

быстро плавают и хорошо ныряют. На сушу вылезают только погреться на солнце,

в период размножения или в тех случаях, когда вынуждены покидать пересыхающие

водоемы.

Все крокодилы питаются животной пищей. Их добычей становятся рыбы,

лягушки, птицы, моллюски, мелкие и средние млекопитающие. Известно немало

случаев нападения крокодилов и на людей.

Шкура крокодилов используется для выделки так называемой крокодиловой

кожи. Она прочна, красива и идет на изготовление пальто, чемоданов, сумок,

обуви и других изделий.

В неволе крокодилы живут хорошо и долго. Питаются рыбой, мясом,

лягушками. Самый большой из крокодилов Московского зоопарка — миссисипский

аллигатор, выращенный в Москве, весит более 250 килограммов при длине в 4

метра.Вообще крокодилы очень долговечны. Многими наблюдениями установлено,

что продолжительность их жизни может достигать 100—150 и более лет.

СЕРЫЙ ВАРАН

Варан — самая крупная ящерица из распространенных на территории СССР. В

длину он достигает полутора метров.

Поймать варана не легко. Цвет кожи у него желтовато-серый, что хорошо

маскирует его среди песков, глинистых почв и камней. На охоту за варанами

отправляются утром, пока не палит солнце. Если нет ветра, на песке хорошо

видны следы обитателей пустыни. От бархана к бархану тянется цепочка следов

варана. Заметив преследователей, он быстро убегает. Спасаясь, ищет первую

попавшуюся нору и прячется в ней. Вытащить его можно только за хвост.

Доставать варана из норы нужно очень осторожно: он может вцепиться в руку

сильными челюстями, и зубы ничем не разожмешь.

Размножаются вараны на третьем-четвертом году жизни. 10—20 яиц самки

зарывают в теплый песок. У молодых варанчиков, в отличие от взрослых, по

всему телу черные поперечные полоски, которые со временем исчезают.

Варан — типичный хищник пустыни. Он поедает грызунов, мелких черепах,

ящериц, змей, жуков, птиц и их яйца и даже молодых варанчиков.

Первые дни в неволе вараны ведут себя злобно, отказываются от пищи,

шипят. Позже привыкают и живут по нескольку лет. В зоопарке питаются сырым

мясом, мышами, крысами, яйцами, Проглотив целое яйцо, варан изгибает шею,

чтобы раздавить скорлупу, и слышно, как яйцо, лопаясь, хрустит.

Кожа варана пригодна для изготовления разных галантерейных изделий и

обуви.

Вблизи от жилья человека варан жить не может. Поэтому вместе с

дальнейшим освоением пустынь Средней Азии численность серых варанов

сокращается, они отступают в пока еще глухие, малонаселенные и не освоенные

просторы пустынь. О пользе и вреде варана судить можно двояко. Уничтожая

вредных грызунов, он оказывает нам услугу, но, поедая полезных птиц и разоряя

их гнезда, причиняет вред. Но в целом эта ящерица заметного ущерба хозяйству

человека не приносит. Поэтому нет сомнения, что в будущем варанов следует

оберегать в определенных заповедных местах. Это одно из наиболее интересных

пресмыкающихся нашей фауны.

СЦИНКОВЫЙ ГЕККОН

Когда смотришь на это маленькое существо, трудно сразу решить, к какой

группе животных его отнести. Живет оно в террариуме в окружении черепах,

ящериц и крокодилов, а похоже на них мало. Глаза большие и выпуклые; стоит

неподвижно на вытянутых лапках; хвост приподнят, а туловище будто покрыто

рыбьей чешуей.

Сцинковый геккон — это ночная ящерица из песчаных пустынь Средней Азии.

В длину она достигает 16—18 сантиметров. Окраска яркая: по светло-желтому

фону коричневые полосы и пятна. Брюшко белое.

В природе днем гекконов не увидишь; они сидят в глубоких, до одного

метра, норках, которые сами вырывают. Ночью выходят на охоту за насекомыми и

их личинками. У гекконов хорошо развиты зрение и слух, что помогает им искать

добычу в темноте. Голоса они лишены. Но если понаблюдать за ними, то можно

услышать скрип чешуек на хвосте животного.

Кожа у этих ящериц очень нежная, хвост легко ломается, но быстро и

полностью отрастает вновь. Это удобно для защиты от врагов: пока

преследователь занят оторвавшимся, но еще «живым» хвостом, геккон убегает.

В отличие от других ящериц, гекконы откладывают яички в твердой

известковой скорлупе. Самка зарывает их в песок. В одной кладке чаще всего

только 2 яичка. За лето бывает 2—3 кладки.

Периодически гекконы линяют. У них отслаивается верхний, роговой слой

кожи. Эту временную «одежду» гекконы не сбрасывают, а стаскивают с себя

лапками и съедают.

Ловят гекконов марлевым сачком, а потом осторожно перекладывают в

мягкие мешочки из материи. В них они легко переносят перевозку. В зоопарке

гекконы хорошо живут по нескольку лет.

Во многих тропических странах отдельные виды гекконов стали обычными

обитателями человеческих жилищ. Здесь они питаются мухами, пауками, комарами

и другими насекомыми. В Индии, например, можно наблюдать, как гекконы на день

прячутся в складках штор, а с наступлением темноты появляются на стенах,

бегают даже по потолку головой вниз.

ЧЕРЕПАХА

Летом 1940 г. у мыса Клерк в заливе Петра Великого, в 60 километрах от

Владивостока, произошло событие, о котором сообщали многие газеты.

В ставном неводе для ловли сардин оказалось странное животное — с

огромной головой и клювом, подобным клюву хищной птицы, и большими

веслообраэными передними лапами. Это была огромная морская черепаха каретта,

заплывшая в наши воды из тропических морей, что случается очень редко.

Черепаху отправили во Владивосток, а потом в Московский зоопарк. Но черепаха,

раненная во время ловли, через месяц погибла. Весила она 130 килограммов, при

длине в 125 сантиметров. Есть в природе и более крупные черепахи. Они живут и

в просторах морей, и на суше; вес их достигает 500 килограммов, а длина — 2

метров.

Наряду с такими гигантами есть и черепахи-пигмеи, весом всего в 100

граммов, а размером с блюдечко для варенья. Живут они в тропической Америке.

У черепах, как и у всех пресмыкающихся, нет постоянной температуры

тела, она меняется в зависимости от температуры окружающей среды. Как только

похолодает, черепахи, змеи и ящерицы прячутся в норах, трещинах почвы, ямах,

под корнями, где и спят до весны. Чтобы черепахи были активны и ели в неволе,

им нужна температура не менее 23—25°. Вот в чем секрет их содержания для

неопытных любителей.

В террариуме зоопарка много видов черепах. Среди них — наиболее

распространенная в СССР степная черепаха. Она живет в пустынях и полупустынях

Казахстана и среднеазиатских республик.

Размножаются все черепахи яйцами, покрытыми твердой оболочкой. Отложив

яйца и зарыв их в землю или песок, самка уходит от гнезда. Маленькие

черепашки, появившись на свет через 80—100 дней, предоставлены сами себе с