- Не стоит, Ваше Величество. Здесь такой клубок, что невозможно понять степень вины… Один шанс – разрубить этот узел и втоптать его останки в прах!

- Ты для себя уже все решил?

- Да Ваше Величество, я пойду до конца. Не важно как и кто будет со мной, я вытащу Анариэль из плена. И убью всех, кто встанет на моем пути.

- А если она все же не захочет освобождения? – спросил Аэр и содрогнулся, увидев, как полыхнули бешенством глаза Озрика.

- Тогда я доставлю её сюда, в ваш дворец и верну ей Ленту. Дальше пусть живет, так как хочется!

- Успокойся Озрик, сейчас не время для гнева. Скажи лучше, какую помощь я могу тебе оказать?

- Мне нужны воины, Ваше Величество. Эльфы лучшие лучники во всех обитаемых землях.

- Боюсь этого я сделать не смогу – сказал Аэр после долгого раздумья – Эльфы штурмующие замок наугрима – это нарушение договора. Я не могу жертвовать благополучием своего народа. Даже ради спасения собственной дочери. Еще первые стрелы не успеют найти свою цель, как наугримы объявят договор расторгнутым.

- Только если на то не будет решения самих гномов.

- Ты хочешь обратиться к старейшинам Кривого Кряжа?

- И призвать Трора к ответу на суде. Он захватил мой замок и похитил твою дочь. Это тоже нарушение договора. А гномы хотят мира не меньше эльфов.

- А Трор явится на суд?

- Тем лучше – пожал плечами Озрик – я вызову его на поединок и убью.

- Значит, на суде его не будет – король вновь наполнил кубок – хотя он будет знать, что ты жив.

- Это мало что меняет, обвинение будет предъявлено не мной, а королем эльфов.

- Хитро. Сколько времени тебе надо?

- Трех месяцев хватит. К исходу лета мыслю быть уже под стенами замка.

- Я дам тебе две сотни. Больше не проси, оголять побережье я не стану, не смотря на мир.

- Этого хватит – кивнул Озрик – Через три месяца в Калорне я буду ждать лучников Ортоса, Ваше Величество.

- Да будет так – Король поднялся – с тобой отправится герольд, облаченный правом говорить от моего имени,… я пошлю с тобой Галиата. Капитан умеет хранить молчание лучше остальных. Кроме того, он опытный воин и не будет тебе обузой в долгом пути.

- Спасибо, Ваше Величество – Озрик поклонился.

- Оставь церемонии Озрик, мы не при дворе. Отправишься морем?

- Только до Таэра. Там меня будут ждать. Дальше по суше.

- Морем быстрее.

- Только не для Проводника.

- Клерин! – двери тотчас распахнулись, и на пороге возник распорядитель – Вызови Галиата и распорядись подготовить «Ласточку» к выходу в море к вечеру.

Придворный молча поклонился и исчез за дверью. Аэр повернулся к Озрику.

- Надеюсь, что с Анариэль все будет в порядке, пока ты собираешь войско.

- Она знает что я жив – кивнул Озрик и показал королю Алую Ленту, охватывающую его руку – И знает что я иду за ней…

Глава 3

Таэр

- Интересные, однако, люди шастают в твоих владениях – сказал Трор отхлебывая из большой кружки.

Ужин уже давно кончился, Анариэль сославшись на усталость, поднялась в свои покои, а побратимы, переместившись в малый зал, сидели у ярко пылавшего камина, потягивая густое темное пиво.

- Что за люди? – Озрик, несмотря на количество выпитого сохранял ясную голову, будто и не пил вовсе.

- Когда бивуак разбивали, к часовым вышел человек. Странный такой. Парни потом говорили, что от него мороз по коже шел. А ведь воины опытные, не новички. – Трор покачал головой и вновь отхлебнул пивка – Ну и поговорили с ним. Человек этот сказал, что в горах есть рейдеры Сумеречников…

- Ты его допросил?

- Так в том то и дело, что нет! – Трор в сердцах грохнул кружкой по столу – Замутил он стражей, расплющи его молот! Парни его отпустили и стояли будто замороженные, насилу обоих в чувство привели.

- Маг? – Озрик задумчиво потер подбородок – Что здесь забыл маг? Как он выглядел то?

- Высокий, темный. Плащ на нем был такой черный и рубаха красная – Трор наморщил лоб вспоминая подробности – На шее медальон серебренный, в виде звезды… И посох… Точно. Посох с черепом!

- Лесной Отец! – Озрик отхлебнул пива, стараясь проглотить вдруг вставший в горле комок – Некромант!

- Некромант?! – брови гнома поползли вверх от удивления

- Скорее всего. Никакой другой маг череп на посохе носить не будет – Озрик задумчиво глядел на танец пламени в камине.

- Ну, может и не некромант – сказал Трор, подливая себе пива – Магики мечей не носят. У этого был.

- Меч, говоришь, был… - Озрик дернул себя за ус – Это совсем плохо… Я этого выродка знаю.

- Кто такой?

- Видентес Мертвая Голова. Лет семь назад бесчинствовал в окрестностях Орина – Озрик с хрустом сжал кулаки – Мы его тогда ловили… Пожгли всех его учеников… книги, да и логово спалили, а сам он ушел…. Я думал уже не вернется, а вот тебе новость! Неспроста он здесь объявился, ох, неспроста.

- По твою душу, думаешь?

- Возможно – ответил Озрик – Корин!

На пороге тенью возник молодой стражник

- Ваша Светлость?

-Найди Саида. Скажешь, я приказал удвоить стражу на воротах и стенах. И никого без моего разрешения не пускать! Хоть сам Великий Дух во плоти явится!

- Слушаюсь, Ваша Светлость! – воин развернулся и выскочил за дверь.

- Чего ты так всполошился? – Трор икнул и отхлебнул пива – Эта головешка так опасна?

- Он опытен и многое умеет. Со мной то магией не совладать, а вот через кого другого напакостить вполне способен.

- Думаешь, нападет на замок?

- На замок – сил не хватит, селянам же может достаться – Озрик поморщился – Да и Анариэль…

- Твоя супруга? Что ей может грозить в замке?

- Она каждый день на прогулку ездит. С эскортом конечно, но что простые воины могут против мага…

- Так не пускай!

- Не могу. Ради этих прогулок я и привез её сюда. Итиль её гнетет. В Сильверфоксе чуть лучше, но он на вересковых холмах стоит, а ей нужен лес. Она ведь Эльфийка… - Озрик глянул на тангара.

- Я уж понял, не слепой – Трор спокойно прихлебывал пиво – Угораздило тебя жениться на эльфийке. – гном фыркнул и расхохотался. - Сделай лицо попроще и не переживай! Моя вражда к длинноухим на жену друга не распространяется – Тангар гулко хлопнул Озрика по плечу – На твоем месте я бы и сам на ней женился, твоя жена – редкостная красавица. А что до прогулок, отправлю своих ребят в караулы. Последим. И если эта черепушка где появится – прикончим.

- Ну, спасибо, брат. Уважил – Озрик вернул удар и Трор подавился пивом.

- Кстати – прокашлявшись, спросил Трор – а что по рейдерам?

- В смысле?

- Ну, есть они тут или как? Если есть, прошу, скажи где. У меня с этими гаденышами свои счеты!

- Да нет здесь рейдеры, откуда. Егеря есть. У баронов, соседей моих. Эти высокородные засранцы обожают охоту. Может, некромант их за Сумеречников принял?

- А что, похожи?

- Похожи. Особенно у барона дан Порта, – кивнул Озрик – Толстяк когда-то поучаствовал в походе против Кахара. Ну и проникся любовью. Целый обоз барахла с собой приволок. И слуги у него в основном кахарцы. Ну и выглядят соответствующе. Ты смотри, гноме, не перепутай. Не хватало еще разнимать вас с бароном.

- Не перепутаю – ответил Трор поднимаясь – Ладно, брат. Поздно уже, поеду к своим.

- Остался бы?

- Да не судьба. Мало ли что учудят там ребята без меня. Рад был встречи.

- Заезжай еще брат – сказал Озрик, пожимая руку гному – пива и убоины всегда хватит. Корин! Проводи гостя до ворот!

Трор ушел, а Озрик еще долго сидел у камина, глядя на прогорающие угли.

- Выходи – вдруг сказал граф в темноту – и больше так не делай.

Из мрака бесшумно возникла фигура в черном камзоле, штанах и сапогах. Лицо пряталось под капюшоном. За спиной висел лук и колчан со стрелами, на поясе кинжал.

- Мое почтение, граф – тихо, но твердо произнес пришелец.

- Садись – ответил граф, выкладывая на стол взведенный арбалет – И скажи напарнику, что б убрал лук. Вражды между мной и Лигой нет.