Женщина замешкалась, старательно подбирая ответ. На Руда хакер почти не смотрел – ждал, нетерпеливо притоптывая. Тера покраснела, побледнела, открыла и закрыла рот... И, наконец, выдохнула:

– Ты нереально крут! Просто самый лучший взломщик из всех, кого я встречала.

Руд едва удержался от смешка. Да, он заметил восторг Теры и помнил о некоторой мечтательности, с которой она говорила о Крипториуме... Но он еще и знал ее. Пусть пару дней, но этого вполне хватило бы раптору, чтобы не купиться на столь наглую лесть.

Однако то ли хакер был гораздо более тщеславен, то ли просто решил поддержать игру, но он довольно, широко улыбнулся. И не успела эта улыбка сползти с его лица, как Тера добавила:

– И эти окуляры у тебя встроенные?

Взломщик наклонился, давая рассмотреть лицо в подробностях. Его ноздри заметно подрагивали, когда он вдыхал воздух, уголки губ дергались – и на этом постоянно меняющемся лице неподвижные черные окуляры выглядели почти жутко. Спутанные светлые волосы падали на обычный человеческий лоб с обычной человеческой кожей, нос и губы тоже выглядели типично для землянина, наподобие Теры, а вот глаза... Окуляры оказались действительно встроенными, если не сказать грубее – вбитыми, вдавленными в череп и глазницы. Неизвестный хирург даже не пытался замаскировать операцию – металлическая оправа четко выделялась над плотью, виднелись следы швов. К тому же, халтуру выдавали маленькая часть кости переносицы, замененная пластиковой вставкой, – некто умудрился добиться раскола при монтировании глазных протезов.

Ужасная, отвратительная работа даже на взгляд ящеров, не преуспевших ни в медицине, ни в технике... Либо извращенная дань тому, что земляне называли «стилем» – ведь хакер выглядел очень довольным. Да и весь его вид вполне гармонировал с этими вдолбленными в череп очками – старый свитер был прожжен в нескольких местах, коленки некогда черных штанов сияли потертостями, бинт на правом запястье обмахрился и побурел от грязи. Только роботизированные руки выглядели новенькими, блестящими.

– Олд-тек, – важно покивала Тера, коснувшись края левого окуляра и тут же отдернув руку. – Круто выглядит.

Выглядело убого, по мнению Руда, и он в который раз отметил разницу восприятий.

– И очень функционально, – согласился хакер, выпрямившись и протянув землянке руку.

По полу нужно было ходить крайне осторожно, так что Тера послушно вскарабкалась. Руд последовал ее примеру.

– Двадцатикратное увеличение, восемнадцать настроек, возможность съемки фото и видео, встроенный визор модели «Охотник», выход в Сеть с голосовым управлением и четыре терабайта памяти... Сорок пять процентов.

– Что? – не понял Руд смысла последней фразы.

– Сорок пять процентов имплантированного материала, мозг не затронут.

– Он не киборг, – объяснила Тера.

Современные технологии позволяли делать киборгов, невероятно похожих на людей, вплоть до того, что при неглубоком порезе из их тела лилась искусственная кровь. Последнее делалось в целях маскировки, однако идея использовать киборгов в качестве шпионов все равно провалилась – выдавала не всегда правдоподобная реакция, речь и мимика. Киборг, с процентным содержанием имплантов от шестидесяти и выше, со «стеклянным», как говорили люди, взглядом, мог сойти за наркомана, в лучшем случае. Замечание же хакера явно было лишним – он двигался и говорил настолько просто и естественно, что в голову бы не пришло подозревать в нем очеловеченную машину.

Раптор хотел представиться, но хакер его перебил.

– Ты Ящер, а ты Леди, – заявил он. – А доктор Водолаз и Старикан заставляют себя ждать.

– Леди? Я называлась Ив.

– Ты невнимательно читала обсуждения. Прозвище банальное, но уже прижилось.

– А тебя как называть?

– Мы Крипториум, мы многолики, мы... – начал хакер, но под двумя скептичными взглядами замолк и коротко вздохнул. – Больше всего шуму было с имени Фламма. Фламма Дью, как вирус, только имя.

– Чтоб тебя... Чтоб мне вакуумом дышать.

Руд вовремя осекся с проклятием и вспомнил присказку Зэрца. Почувствовал себя невероятно глупо, но не подал виду.

– О, ты меня знаешь! – широко улыбнулся техник.

Еще как знал. Штабу пришлось привлекать специалистов-харттикеров и даже нескольких восмуров, чтобы вычистить системы от зараженных программ и многочисленных «приветов» от Фламмы Дью, скрывавшегося за огненной маской. Естественно, засечь взломщика не удалось, а сам факт взлома скрыли, чтобы не ставить под удар репутацию.

– Зачем тебе все это? – спросил Руд. – Почему ты заинтересовался нами?

Хакер ухмыльнулся и направился обратно к голограмме-многоугольнику, махнув рукой. Тере удавалось лавировать между проводами очень легко, а вот ящеру пришлось выверять каждый шаг.

– Ребята, вы действительно наделали шуму. С самого первого момента! Во-первых, у вас был раптор. Эти тва... Извини, я не то хотел... В общем, рапторы же никогда не участвуют в подобном, их от одного только названия Сутореджа уже тошнить начинает – ужасный притон, грязь и пороки, алчность и распутство!

– А разве это не так?

– Во взгляде на это и кроется наше с вами различие, мой дорогой чешуйчатый друг, – с картинной печалью вздохнул Фламма Дью. – У вас это ужас и далее по списку, у нас это... просто весело. Во-вторых, у вас был харттикер, а харттикеры в партии – это всегда забавно. Только один раз за последние десять лет в игре участвовал гость с Заводи, но тогда он выступил в бронекостюме и его сразу засудили как читера. А вы притащили просто такого стереотипнейшего харттикера, что сердце радуется. Нет, вы только посмотрите!

Фламма поднял тумблер и пощелкал рычажками, включил запись и прокрутил на тот момент, где Корби восхищался игровыми сутореджскими жилетами и старался напялить такой на себя. Со стороны это выглядело и вправду немного смешно, на взгляд Руда. Хакер же веселился вовсю.

– Замечательный комедийный элемент, просто находка... Так, дальше, – он быстро прокрутил запись назад. – Бой – красив, без вариантов. И этот ваш сволочной... Его здесь нет, значит, можно... Этот ваш сволочной старикашка даст фору половине современных игроков, только ему не говорите. Все подключенные к каналам дома престарелых – его. Плюс нехилая прослойка из пенсионеров, коротающих деньки дома за компами. Ну и... Леди, пойми меня правильно, ты тоже стреляла без промаха, но... – он еще немного перемотал запись и остановил на тот моменте, когда стрельба уже закончилась и Тера вставляла в пистолет новые капсулы.

Руд ничего особенного не заметил и непонимающе повернулся к землянке. Та смотрела на панель пару секунд, а потом, внезапно покраснев, застегнула молнию на толстовке. До раптора дошло не сразу – на кадре Тера так живописно склонилась, что майка позволила рассмотреть тело... сверх приличий.

– Люди, – с отвращением пробормотал Руд.

– Верно, люди, – ничуть не смутился Фламма. – А именно, категория молодых людей с четырнадцати до двадцати, предполагаю. Все ждали, что ты повторишь выходку команды «Пятнистые пантеры» 2982-го... Рейтинги тогда тоже зашкаливали.

Он поспешно отыскал другую запись и продемонстрировал на соседней панели застывших в соблазнительных позах трех землянок с нарисованными на бедрах и плечах пятнами. Оружия на них было навешано однозначно больше, чем одежды. Руда сильнее поразило то, что четвертой в компании «пантер» была восмурийка, а пятой...

– Неужели не видел? Взламывая контрольные системы в ваших мегаполисах, я отослал пару копий...

– Невероятно, – с трудом произнес Руд.

Хакер усмехнулся, и раптору отчаянно захотелось ему врезать.

– Убери, а то у меня «Волны» нет, – пробормотала Тера, дергая Фламму за рукав.

Руд почувствовал благодарность, но ровно на одну секунду, пока землянка не пояснила:

– Он же честный офицер, у них там по уставу не положены такие записи.

– Да-да, знаю, – хмыкнул Фламма. – И несогласных у рапторов нет, и мятежей не бывает, и все как один служат общей идее... А это тогда так, подделка.