– Да нет никакого Крипториума. И не было никогда. Только торгаши и остались...

– Глупцы, – теперь уже не было сияния и силуэта. Только темнота с двумя синими точками. – Крипториум – живая легенда. Вы забыли об этом. Мы – здесь. И мы – слышим каждый ваш вздох. Пора вам вспомнить, что вы живете лишь благодаря нам. И пора вспомнить им, что Крипториум – действительно существует.

Изображение погасло вместе со всем светом в здании.

Затем стала вспыхивать подсветка окон.

И Крипториум показал себя движущимся войскам. Мгновенно сформировавшемуся ополчению...

– Вы – наши последние романтики. И мы благодарим вас.

***

От криков закладывало уши. Руд уже и сам был не рад поднявшемуся «мятежу». Но не мог не отдать дань уважения Крипториуму, кто бы за ним не стоял. Поднять людей оказалось невероятно просто. Возможно, свою роль сыграли гнилые порядки города, – здесь каждый готов был в любой момент взять оружие и идти воевать. Точнее, не воевать, а играть в войну. Вряд ли они представляли, что такое настоящий бой, но привычка быть фактически неубиваемым в игровом жилете взяла свое.

Еще немного, и эти люди вокруг позабыли бы о цели, о торговом совете и дурацкой игре... И хакеры, Крипториум, выбрали отличный момент. И отличное место.

И сделали все эффектно.

– Игра окончена навсегда. Мы – Крипториум, – по-прежнему ждем искателей, но ваши жизни только в ваших руках. Мы – не чей-то бизнес. Мы... Мы – всё.

И это было правдой. Если уж зданием совета они управляли с такой легкостью, то без малейшего труда представлялось, что каждая программа, каждая система... да что там, каждая лампа и вывеска находится под контролем Крипториума.

Лишь одно напрягало Руда – он так и не понял, чего они добились.

– Я знал, что это не миф! – едва ли не приплясывал от радости какой-то парень в жилете. – Я знал! Я знал!

Раптор оглянулся на спутников. Тера зачарованно смотрела на экран. Ее губы двигались: «Он существует».

Руд не знал мифов, но начал понимать, каково это, – когда вера в них оправдывается.

***

Всеобщее веселье плавно перетекло с улиц в пабы, в один из которых и затащили экипаж «Зорге». Отказы пресеклись на корню, что, впрочем, никому в итоге не помешало – уже через двадцать минут о героях дня забыли, ведь владелец на радостях поставил всем бесплатную выпивку. Вокруг пили, болтали, вспоминали былые подвиги и то и дело созванивались с друзьями и родственниками в других системах. Сами зачинщики беспорядков пользовались моментом всеобщей благостности, чтобы нормально поесть, а то протеиновая каша из запасов разведкора при воспоминании о ней грозилась вылезти наружу.

– Миссия «Революция» – выполнено, – Корби отсалютовал стаканом, выпил и сел, скромно улыбаясь. – Толку – ноль.

– Это не было революцией, – заметил Руд. – Это могло бы стать ее началом, и тогда бы мы сейчас сражались.

После невероятно быстрого бунта и еще более быстрого его усмирения, решение прилюдно послать торговый совет в далекие дали уже не казалось таким правильным. Что бы сейчас было с Сутореджем? Баррикады на улицах и перестрелки?.. Руд не сомневался в том, что сражался бы за правое дело, но сам факт...

– Вы зануды, ребята, – Зэрц подлил себе виски и довольно прищурился. – Нет, я понимаю, у вас там, видно, проблемы вселенского масштаба, раз всякие восстания это так, мелочи жизни... Но вот что я скажу, – он поднялся и показушно откашлялся в кулак. – Я, раздери меня крысы, всего день в вашей компании и уже успел получить корабль, оставить кратер на Руме и увидеть... увидеть, мать его, Крипториум! Были б у меня внуки, я б им рассказал, чтоб мне вакуумом дышать! И спокойно шел бы помирать, вот вам честное слово бывалого пилота.

С этими словами Зэрц опрокинул стакан и бухнулся обратно на стул.

– У тебя, кстати, появилась возможность настрогать внучат. Ну, то есть, сначала детей, – Тера отвлеклась от передатчика, задумчиво отпила из своего стакана и поморщилась. Кивнула на панель. – Как минимум, дюжина дамочек в комментариях к нашему видео кричит о том, что хочет от тебя ребенка. Годы подгоняют, я б на твоем месте поторопилась...

– А не к тебе ли пять минут назад подходил ретикулус с просьбой расписаться на его отсутствии бицепса? Я сразу понял, вы будете отличной парой.

– ...Хотя Руд в этом рейтинге, безусловно, лидирует.

– А я? – поинтересовался Корби, вытягивая шею. – А... что-нибудь полезное? Техники выходят на связь?

Тера устало вздохнула и потянулась за остывшим мясом и зелеными овощами неизвестного происхождения. Просматривая оды последним искателям Крипториума, она совсем забыла о еде и напрасно – спутники успели съесть почти все, и только Корби заботливо отложил в тарелку Теры кусочки поаппетитнее.

– Восемь предложений, – ответила она, пережевывая острое, жирное мясо. Хозяин заведения был человеком, и готовил соответствующе – никаких непривычных привкусов и непрожаренных бифштексов, столь любимых на Энтруме. – И только с первого блока обсуждений. Но... мы немного погорячились со всем этим, вам так не кажется? На одно разгребание всей этой информации и поиски подходящего специалиста у меня уйдет пара дней. Тем более что все они страшно преувеличивают свои таланты.

– Ты справишься, девочка... И все же что там с рейтингом? – харттикер пододвинул передатчик к себе и уставился в панель, листая страницы. – Хм, совсем неплохо... Эта даже моложе меня на пять лет и живет за пределами Заводи... А, да. У нас есть деньги, вы знаете? И без отчислений совету.

– Оплатите кредит с заправки.

– Без отчислений? – проигнорировав просьбу Руда, Тера отобрала у доктора передатчик. – Ой, у этой такие красивые глаза...

– И моложе на пять лет!

– И... да, счет.

Тера не обратила внимания на него раньше, разве что порадовалась внушительной сумме, а вот теперь и увидела, что совет действительно ничего не снял. Вернее, пытался, как гласила отчетность, но не смог. Притом, что Тера сама подписала разрешение и ввела код доступа, когда «Зорге» прибыл в Суторедж. На операцию хватило бы пары секунд, а в то, что бунт заставил совет забыть о последнем шансе урвать кусок от трансляции, верилось слабо.

Блокировать им доступ могли только те, кто сидел в местных системах, как у себя дома. То есть...

– Это они сделали, – хрипло выдохнула Тера. – Больше некому. Крипториум.

– Это... такое «спасибо»? – спросил доктор.

– Щедро, – заметил Зэрц. – Что будем делать с деньгами?

Тера помолчала, вглядываясь в панель так, как будто ожидала нового явления Крипториума.

– Это проверка, – неуверенно сказала она. – Наверное. Мы же... ха, «последние романтики», так? – землянка потерла лоб. – Не хочу этого делать, но мы должны перевести все на счета игроков. Не всех, конечно, на всех не хватит... Но тем, кто остался играть в Суторедже и, соответственно, откликнулся сегодня – обязательно.

– Что? – Зэрц подавился вискарем. – Ты серьезно, деточка?

– Более чем. Поганая мысль, я согласна. Налей еще, на трезвую голову у меня рука не поднимется.

– Ты...

– Это правильно, – спокойно произнес Руд, пододвигая к Тере свой стакан. Все равно это пойло ему в горло не лезло.

– Да вы все...

– И это приказ, Зэрц.

– Купи винтовку, идиотка, – прошипел старик и повернулся к Руду. – Или ты прикажешь плюнуть на вооружение?

– И обезболивающее, – поспешно добавил Корби. – Офицер, при всем уважении, но с нашими талантами нужна всегда полная аптечка!

– Это допустимо, – согласился Руд. – И кредит с заправки. И... «Волну» тогда тоже.

– Не отвечаете за себя, офицер? – невинно поинтересовалась Тера. Руд сощурился и рыкнул что-то сквозь зубы. – Понимаю, не та компания...

Женщина отправилась штурмовать сайты магазинов Сутореджа, попутно отпивая виски и слегка косея от алкоголя и волнения. Когда с бытовыми вопросами было покончено, она, внутренне замирая, открыла списки игроков со счетами для «благотворительных пожертвований» – бонуса любимчикам публики. Отсекла покинувших игру. Затем, поразмыслив, оставила только тех, чью активность сегодня засекли системы.