Мы прилетели вечером. В громадном аэровокзале один за другим бегали автоматически управляемые монорельсовые поезда. Все вентилируется кондиционерами. Но. как только мы вышли наружу, сразу попали во влажную жару. Наша машина медленно продвигалась в сплошном потоке к отелю «Марко Поло Гонконг». Наш гид говорил на прекрасном английском с британским произношением - всю жизнь он прожил британским подданным в этом «британском» городе. У входа в отель, прямо у причала гавани стоял гигантский океанский лайнер, сверкавший огнями. Я люблю корабли и залюбовался им, представляя, как этот красавец важно отойдет от причала и поплывет куда-то вокруг света, пересекая океаны. Наверно, приятно было бы поплыть на нем.

    - Куда поплывет этот корабль? - спросил я гида.

    - Этот корабль далеко в море не выходит: по вечерам он отплывает от берега в открытое море на одни сутки, и возвращается - это всего-навсего плавучий игорный дом. И «игривый» тоже, - он подмигнул, - для суток любви: на нем для этого есть в большом выборе брюнетки Востока и блондинки Запада, а если надо - и молодые мужчины.

    - Как, такой прекрасный корабль - всего-навсего плавучий притон?!

    - Это же Гонконг. В городе игорные дома запрещены, а в международных водах в открытом море все можно. За одни сутки на этом корабле выигрывают и проигрывают такие громадные деньги, что на них можно построить еще такой корабль.

    Так нам был дано наглядное подтверждение того, что в Гонконге крутятся ТАКИЕ деньги, что держать в качестве притона океанский лайнер - ничего не стоит.

    Утром позвонил доктор Бобби Кин Ва Нг («Нг» без гласных в середине - очень распространенное имя). На английском с британским произношением (какое же другое в Гонконге!), он представился просто как Бобби, хирург- ортопед из Госпиталя принца Уэльского:

    - Профессор Голяховский, мой шеф профессор Лью Нг (опять Нг) поручил мне привезти вас с женой вечером в госпиталь, на 7.30 назначена ваша лекция врачам и студентам Университета. Как у вас со временем?

    - Спасибо за звонок, Бобби. Будем ждать вас в шесть вечера у входа в отель.

    До лекции мы поехали по городу. Первая остановка, конечно, обзорная площадка на Пике королевы Виктории, на вершине почти километровой горы. Туда поднимает британский фуникулер, функционирующий без переделок более ста лет - с 1888 года. Гид показывал богатые виллы за высокими заборами.

    - Обратите внимание на интересную деталь: перед богатыми виллами всегда стоят машины с номером, на котором есть цифра 8 - это число приносит счастье. Чтобы получить номер с восьмеркой, платят громадные деньги - сотни тысяч долларов.

    - А есть номер с одними восьмерками?

    - Наверняка у кого-то есть. Такой номер может стоить миллион.

    - А какая цифра несчастливая?

    - Самая плохая - это цифра 4. Она приносит несчастья. Ее никто не хочет.

    - Неужели люди здесь до сих пор серьезно верят в это?

    - Очень серьезно. Не забывайте, это - Гонконг: традиционные китайские суеверия всасываются с молоком матери.

    Мы поехали в район Ванхай, где после Второй мировой войны разрослись притоны, бары, кино с эротическими фильмами и живыми представлениями, дешевые ювелирные лавочки, салоны для татуировки, игорные и публичные дома - все, на что были голодны американские, британские, австралийские солдаты-победители и на что китайцы (и китаянки) такие великие мастера (очевидно, без помощи Фэнг Шуи). Теперь, при дороговизне земли, остались небольшие нечистые отели, в которых сдают комнаты за плату по часам. Очевидно, клиентам они и нужны лишь на часок... Да и вообще, бедные молодые солдаты уже заместились богатыми бизнесменами и шулерами международного уровня. Для них все привлекательное переехало отсюда на океанские лайнеры и во много богатых гостиниц. Старые притоны разрушаются, и на их месте строятся новые высокие жилые дома.

    Нас привезли на берег залива Отражений. Это городской пляж недалеко от делового центра: узкая песчаная полоса, а возле нее на берегу стоят громадные храмы трех религий - Буддийской, тоаистской и конфуцианской. Надо суметь пробраться через толпу продавцов, тогда открывается вид на красивый трехэтажный храм, покрытый красным лаком с белыми перилами. От лака храм сверкает на солнце, как будто излучает сияние. Перед ним две невероятно громадные каменные статуи улыбающегося Будды, величиной выше самого храма, и тоже искусно раскрашены лаковыми красками; на головах у них какие-то пышные символические украшения. Перед храмом поставлено еще несколько статуй Будды поменьше и масса драконов. Драконы - это китайское привнесение в индуистскую буддийскую религию. Везде суетятся верующие, кланяются Буддам, гладят их по ступням, ставят перед ними тлеющие ароматические палочки. И не забывают при этом сфотографироваться перед каждой статуей, широко улыбаясь в объектив - не хуже самих каменных Будд. Есть много поверий, связанных с этими статуями: если загадать желание и помолиться одному Будде, он даст богатство. А если помолиться другому - он даст долголетие.

    - Можете попытаться, если они будут к вам добрыми, - предложил гид. У нас с Ириной долголетие уже было, а счастья и того состояния, что имеем, - нам достаточно. Поэтому выклянчивать у Будды нам было нечего и мы пошли к пляжу - может, какой-нибудь из купающихся по утрам драконов задержался и мы его увидим?.. К пляжу можно спуститься по ступенькам или пройти по красному лакированному мосту. Гид объяснил:

    - Каждый, кто пройдет по этому мосту и коснется всех вырезанных на перилах фигурок, получит от Будды дополнительные три с половиной года жизни.

    - А если туда и обратно, засчитывается?

    - Можете ходить взад-вперед сколько хотите - каждый раз получите дополнительные три с половиной года жизни.

    Ирина, с пренебрежением к суеверию, пошла по лестнице. А я, хотя и не хотел бы ее пережить, но не удержался и побрел на мост - трогать фигурки.

    В поездках по миру я купался более чем в десяти морях, и мне хотелось символически войти в воду еще и Южно- Китайского моря. Засучив брюки, я вошел в море по колено. Могу подтвердить, что море очень теплое, и купаться в нем драконам Гонконга должно быть приятно. Но увидеть их мне не удалось.

    От залива нас повезли в плавучую деревню Абердин, знаменитое место, где десятки тысяч людей живут на маленьких домах-лодках - джонках. Их называют танка, что значит «лодочные люди». В этом месте гавани, укрытом за островом, вода всегда тихая, там люди и поселились на джонках после Второй мировой войны. Гид объяснил:

    - Раньше здесь были джонки, на которых люди рождались, вырастали и умирали, никогда не сходя на берег - ничего их там не ждало. Одно время лодок были десятки тысяч. Недавно на берегу стали строить жилые дома в 20- 30 этажей, и лодочных людей переселяют в них. Из примитивных условий почти первобытной жизни на воде, они теперь поднимаются в свои квартиры на лифтах, стирают белье не в грязной от отбросов воде, а в стиральных машинах и готовят на электрических камфлоках. На воде осталось еще около трех тысяч джонок, но и они стоят друг к другу так плотно и так кишат в движении, что вода между ними почти не видна. Как же это все выглядело (и пахло), когда их было в несколько раз больше?! В маленьких джонках живут небольшие семьи по два-три человека, в больших - семьи и по десять. Для услуг туристов держат десятки прогулочных джонок, за 10 долларов можно полчаса «протолкаться» по этой уникальной деревне (но лодочными людьми себя почувствовать не успеешь). Мы уселись на одну и засновали в прогалах между жилыми джонками.

    Все, что мы пока что видели, показывало нам жизнь бедноты - это Гонконг. Но мы ехали обратно в свой громадный первоклассный отель, который стоял среди леса небоскребов, а в них - самые богатые банки и самые большие корпорации мира. Там сверкали огнями роскошные рестораны, туда чередой подъезжали шикарные Роллс-Ройсы, там бурлила совсем другая жизнь - и это тоже Гонконг. В нем нарушилось поэтическое предсказание Радьяр- да Киплинга: «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись». В Гонконге Восток поразительно сошелся с Западом - сила денег побеждает все традиции...