— Мои мужчины ждут меня. — Джейнис села в машину и включила мотор. — Ответ был и остается отрицательным.

Рой дал ей отъехать, затем помчался к своему автомобилю и прыгнул на заднее сиденье.

— Следуйте за белым «мерседесом»! — бросил он шоферу. — Женщина за рулем может спокойно наблюдать за нами, — добавил Рой с ухмылкой.

Его водитель следовал за Джейнис Барсон. Она подъехала к студии «Универсал», однако в здание не вошла, а осталась ждать на улице. Через пять минут из дверей студии вышел темноволосый видный мужчина лет тридцати пяти с маленьким мальчиком и направился к Джейнис. Мальчик обнял ее, а мужчина поцеловал в щеку. После этого Джейнис с ребенком уехала, а незнакомец вернулся в «Универсал».

— Мне ехать за ней? — спросил водитель.

— Нет, — ответил Рой. Дальнейшее преследование показалось ему бестактным.

На своей вилле в Малибу он попытался сосредоточиться на работе. Но, когда из этого ничего не вышло, отправился в бассейн, а после пробежался по пляжу. В душе Рой ощущал какую-то пустоту. Поймав Харви, он сказал ему:

— Я хочу сегодня устроить вечеринку, неважно какую. Можно прямо здесь, на вилле, или где-нибудь в Голливуде.

Харви сделал невинное лицо.

— Сегодня наш сосед Питер Понд устраивает вечеринку. Хотите пойти туда?

— Очень забавно, — ответил Рой. — Ах, да, пригласите миссис Джейнис Барсон. Устроим вечер прямо здесь. Она будет почетной гостьей.

Почетная гостья не пришла. Рой не получил от вечера никакого удовольствия, хотя сотня беззаботно настроенных гостей вполне могла бы увлечь хозяина своим весельем.

На следующий день он попросил свою секретаршу записать его на прием к Джейнис Барсон.

Джейнис встретила его на пороге бюро, стараясь сохранять на лице сдержанную деловую улыбку.

— Однако вы настойчивы, мистер Пауер, — произнесла она и предложила ему сесть.

— Я никогда не отступаю от своего. Называйте меня Рой. — Он сел, продолжая следить за каждым движением Джейнис, направляющейся к своему письменному столу.

— Почему вам нужна именно я? Послушайте, Рой, вы теряете свое и мое время. В Голливуде так много агентов, занимающихся связями с общественностью, как песчинок на пляже.

— Между прочим, о пляже! Мой дом в Малибу расположен прямо на пляже. Вчера там состоялся вечер. Почетный гость не пришел. За этим стоит мужчина?

— Один из моих мужчин. — Джейнис улыбнулась.

— С одним из своих мужчин вы разведены, а другой это сын? — уточнил Рой с извиняющейся улыбкой. — Я ехал вчера за вами вплоть до студии.

Она хотела было возмутиться этой беспардонностью, но передумала.

— Мой бывший муж работает на киностудии. Вчера он показывал ее Билли. — Она упрямо потрясла головой. — Рой, пожалуйста, поищите себе другого агента. У меня много дел.

— Процесс о возмещении ущерба закончился. — Рой попытался разгадать, что скрывается за этой холодной внешностью профессионала, но ему это не удалось. — Питер Понд окончательно получил отказ суда в удовлетворении претензий. Теперь лишь ведется спор о судебных издержках. Питер, наверняка, из мести затеет кампанию в прессе. Помогите мне!

После недолгого колебания Джейнис опять покачала головой.

— Мне жаль, но это не мое дело!

Рой неохотно сдался. Он заглушил свое разочарование, приняв одно из многих приглашений на вечер. За два года, пока шел процесс, продажа его пластинок шла на убыль. Турне закончилось, так и не начавшись. Спрос на концерты резко падал. И только на вечера его по-прежнему приглашали.

Рой затерялся среди пестрой публики, не зная точно, кто давал этот вечер и по какому поводу. Одни лица были ему знакомы, другие — нет, да он и не хотел их знать. Зато многие из присутствующих желали познакомиться с ним. И в результате Рой оказался в постели с темнокожей красавицей и такой страстной любовницей, каких у него было мало.

На следующее утро у Роя болели все мышцы и он чувствовал себя совершенно опустошенным. Работа над новыми песнями шла вяло. Идеи не осеняли его независимо от того, сидел ли Рой на террасе, плавал или гулял по пляжу.

Через неделю он выиграл процесс у Питера по всем статьям. Рой с удовольствием бы отпраздновал это, но с кем? Он позвонил Джейнис Барсон в бюро.

— Могу я поговорить с моей женой? — Он надеялся, что секретарша не узнала его голос.

— Мистер Барсон? — спросила она и немного помедлила. — Вашей жены нет на месте. Она уехала с Билли на ленч к Джейсону.

— Ах, да, спасибо. — Фокус удался, и Рой в хорошем настроении взял свой двухместный «морган-роудстер». На пути к Джейсону он остановился перед магазином игрушек и купил плюшевого мишку.

Если тебе нужна мама, лучше всего сначала «соблазнить» ребенка!

6

— Сердечно поздравляю!

Джейнис Барсон сидела за письменным столом в бюро на вилле Пауера в Малибу и с недоумением смотрела на Роя.

— С чем?

— С тем, что вы ровно два года как работаете на меня!

Джейнис поднялась и, колеблясь, взяла протянутую маленькую черную бархатную шкатулку.

— Вам обязательно напоминать своим приговоренным к подневольному труду работникам об их тяжелой участи? — Она улыбнулась и, открыв шкатулку, увидела украшенную бриллиантами подвеску на цепочке. — Красиво, очень красиво… Что вы хотите от меня?

Рой вложил все обаяние своих двадцати девяти лет в удивленный взгляд.

— Не понимаю.

Джейнис захлопнула коробочку и лукаво подняла левую бровь.

— Позавчера вы подарили Билли к его шестилетию целую железную дорогу, сегодня мне это. — Она постучала пальчиком по коробочке. — Вы хотите от меня еще чего-нибудь?

Рой с ног до головы окинул взглядом своего агента по связям с общественностью: хорошо причесанные волосы, белые лодочки на высоком каблуке, розовая блузка с густыми воланами у глубокого выреза, поверх ее коротенький, до талии, жакетик лимонного цвета с золотыми пуговицами и гармонирующие со всем нарядом большие квадратные клипсы из золота. Без сомнения, у него была самая эффектная женщина-агент во всем Голливуде!

Он облокотился на письменный стол и наклонился прямо над Джейнис.

— Только пообедать с вами!

— Я знала, что это будет нечто ужасное. Нет!

— Нет? — Рой с недоверием уставился на нее. — Вы уверены, что думаете так же? Ведь у женщин никогда не узнаешь…

— Я думаю, что вы меня уже достаточно хорошо знаете, Рой. Я всегда говорю то, что думаю, и наоборот.

— Как неоригинально! — Он попытался еще раз улыбнуться. Но, когда увидел, что Джейнис не поддается, вздохнул и пожал плечами. — Но, по крайней мере, оставайтесь на вечера, которые я устраиваю. Когда Билли несколько дней бывает у отца, вы ведь могли бы…

— Я уже не раз присутствовала на ваших вечерах.

— Но исключительно по долгу службы, с целью улучшить мой имидж. И никогда, чтобы просто развлечься.

У Джейнис чуть было не сорвалось с языка, что она не могла развлекаться на его вечерах потому, что многих из присутствующих гостей просто не выносила. Но она не стала усугублять ситуацию. Рой действительно уделял ей много внимания, а на этих больших вечерах он, будучи хозяином, не мог контролировать поведение всех своих гостей. Каждый приводил кого-нибудь с собой. И многие приглашенные так менялись за вечер, что превращались из милых, симпатичных людей в настоящих пугал. Несмотря на это…

— Я хотела бы ограничиться профессиональными задачами. — Мило улыбнувшись, Джейнис смягчила тем самым свой отказ. — Надеюсь, вы на меня не сердитесь?

Рой сделал такое разочарованное лицо, что Джейнис подумала о Билли. Примерно так выглядел ее сын, когда кто-нибудь отнимал у него любимую игрушку.

Но Рой не сердился на нее. И Джейнис понимала это, поскольку Рой, как и прежде, брал ее на все важные переговоры, в том числе и на переговоры с Эндрю Бестом и Патриком Зингером. Если он был в чем-то не уверен, то незаметно обращался к Джейнис и ждал ее суждения. Вначале в таких случаях он только переглядывался с ней. Иногда прямо спрашивал: «Что вы думаете по этому поводу, Джейнис?» И довольно часто следовал ее совету.