— Леди и джентльмены, представители прессы! Мое имя Джейнис Барсон. Я агент по связям с общественностью и работаю у Роя Пауера. — Она сдержанно улыбнулась. — Разумеется, моя задача — представить вам по возможности наиболее позитивный портрет моего работодателя. За это я получаю деньги. — По лицам журналистов Джейнис чувствовала, что завоевала внимание аудитории. — Но смею вас заверить: я бы давно оставила свое занятие, если бы у меня возникли хоть малейшие сомнения. Я не могла бы хорошо говорить о человеке, о котором сама плохого мнения. Убеждена в том, что, проведя обыск на вилле Роя Пауера, отдел по борьбе с наркотиками не сделал ничего плохого. — Джейнис сознательно выдержала паузу. Она взяла стоявший перед ней стакан с водой и сделала глоток. Обстановка накалилась. Представители «Зингер Рекордс» покрылись краской. — В результате операции наркотики были обнаружены, а также выявлено несколько подозрительных личностей, взятых полицией. — Джейнис подождала, пока уляжется рокот. — Но я уверяю вас, что сам Рой Пауер не употребляет никаких наркотиков. Он не принимает даже таблеток от головной боли. Рой Пауер не снабжает своих гостей наркотиками. И он не хочет, чтобы их кто-либо употреблял в его доме. — Она почувствовала, как образ наркомана Роя Пауера вызывает у журналистов все больший скептицизм. Агенты Зингера закрыли лица руками. — Я не могу этого доказать, — продолжала Джейнис. И снова речь ее полилась как бы сама собой. — Но я прошу вас поверить мне. Я работаю у Роя Пауера два года и вижу в нем порядочного, честного, прямого и искреннего человека. Он не приемлет наркотики. И я знаю, что в этом отношении могу ему полностью доверять. Его ошибка состояла и состоит в том, что в некоторых вещах он слишком доверчив. — Она улыбнулась. — И, к сожалению, еще не дорос до того, чтобы прислушиваться в данных вопросах к своему агенту. Но я продолжаю работать в этом направлении и надеюсь на успех. Благодарю вас за внимание.

Журналисты поаплодировали, и, когда Джейнис сошла со сцены, ее окружили Эндрю Бест и агенты Зингера.

— Фантастическое представление, — похвалил Бест. — Это было самое лучшее, что я знаю после изобретения молнии для одежды!

— Вы были абсолютно убедительны, — признал один из агентов Зингера. — Как это у вас получилось?

— Вы говорили как женщина, беззаветно любящая Роя, — сиял второй агент Зингера. — Вам следует перейти в нашу фирму. Нам нужны такие люди, как вы!

— Спасибо, у меня уже есть работа. — Джейнис нервно улыбнулась и поспешила распрощаться. Ее коллега высказал вслух то, что Джейнис давно пыталась скрыть от самой себя. Да, она была той женщиной, которая беззаветно любила Роя. Не стоило больше заниматься самообманом. Ее чувства не объяснялись исключительно эротикой. Они были связаны с Роем в целом — с его душой, сердцем и телом, с Роем, в которого она влюбилась.

Да, черт возьми, влюбилась! Она, как нарочно, полюбила человека, которому стоило пошевелить пальцем — и у его ног будет десяток женщин.

Джейнис резко затормозила, не обратив внимания на сигнал едущего сзади автомобиля, и свернула на боковую улицу. Зайдя в бар, она позвонила Рою.

— Надеюсь, что мне удалось реабилитировать вас перед прессой за вашу громадную глупость, — налетела она на Пауера, стоило тому взять трубку. — А сейчас я еду домой к единственному разумному мужчине в моей жизни. К Билли!

— Да, но почему… — Дальше Рой ничего не сумел сказать. — Джейнис положила трубку.

7

— У вас гораздо хуже характер, чем у моей матери, — сказал Рой неделю спустя и тихо засмеялся, увидев, как Джейнис тут же повернула голову к компьютеру. — Вы уже целую неделю дуетесь. Моя мать, когда сердилась на меня, сразу же давала мне пару пощечин, а после этого переходила к повестке дня.

Джейнис приподняла брови.

— Мне что, дать вам пощечину?

Он наклонился так, что их лица оказались на одном уровне, и подставил ей щеку.

— Если после этого вы будете по-прежнему милой и дружелюбной, то пожалуйста.

Рой крепко зажмурился, как будто его ждал страшный удар. Он не видел, как Джейнис подняла ладонь и почти погладила его по щеке. Когда он осторожно приоткрыл один глаз, ее рука снова лежала на клавиатуре.

— Вы чувствуете, что получили пощечину? — Джейнис взяла шутливый тон. — Я больше не сержусь на вас.

— В таком случае вы примете мое приглашение на ужин в знак нашего примирения? — Его лицо было так близко, что он буквально утонул в ее глазах, а она почувствовала на своей коже его дыхание. — Пожалуйста… Этот ужин носит совершенно деловой характер. — Улыбка Пауера могла растопить айсберг. — Наше сотрудничество пострадало из-за размолвки по поводу того вечера с наркотиками. Мы должны ее устранить.

Улыбаясь, Джейнис снова повернулась к компьютеру и, пытаясь отвлечься, набрала какой-то текст. Но, сделав опечатку, нажала не на ту клавишу, чтобы убрать ошибку, и машина противно запищала. Джейнис ненавидела этот пищащий ящик! Ей казалось, будто электронная штуковина высмеивает ее за то, что она призналась себе в любви к Рою и не могла набраться мужества принять его приглашение на этот безобидный ужин.

— Билли! — Джейнис облегченно вздохнула от такой правдоподобной отговорки. — Я должна быть дома с Билли.

— В этом случае пригласите меня к вам на ужин.

— Рой, тогда мальчик не уснет. Он не сможет заснуть, когда меня не будет дома или ко мне придут гости.

— Сложный ребенок, — пробормотал он. — А если вы привезете его сюда и оставите в одной из комнат для гостей? Сегодня вечером в доме не будет никаких подозрительных типов. Только я.

— Вы думаете, я могла бы Билли…

Рой продолжил за нее:

— «…положить спать в чужой комнате? Да ведь он не сомкнет глаз!» Вы это хотели сказать?

— Все правильно. — Джейнис, по идее, следовало бы смеяться, но она чуть не плакала. Почему ей просто не сказать ему «да»?

Рой выпрямился и, откровенно разочарованный, направился к двери.

— Приглашение остается в силе. Подумайте. На мой взгляд, вы могли бы взять Билли с собой и в коробочке посадить его под стол.

Весь этот день Джейнис злилась на свою трусость. Домой она ехала на высокой скорости, что позволяла себе крайне редко. А вышла из гаража в таком агрессивном настроении, что уже была готова накричать на Билли: почему он, собственно говоря, никогда не спит!

Когда горничная открыла дверь и мальчик выбежал ей навстречу, от злости Джейнис не осталось и следа. Она поздоровались с сыном и, как обычно, обняла его. Через несколько минут раздался телефонный звонок.

— Пауль? — удивилась Джейнис, услышав в трубке голос своего бывшего мужа.

— А почему нет? — сухо ответил Пауль Барсон. — Джейнис, я как раз возле афиши. В кинотеатре на моей улице идет тот самый диснеевский фильм, который все время хотел посмотреть Билли. Ты не против, если я через полчасика заберу его, а завтра вечером привезу мальчика обратно? Хорошо?

Через две минуты Джейнис передала Паулю, что Билли согласен, подарила своей прислуге свободный вечер, а себя по крайней мере раз десять уверила в том, что у Роя будет совершенно безобидный ужин…

Рой уже порядком выпил, когда зазвонил телефон. Ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он узнал радостный голос:

— Ваше приглашение все еще в силе?

Его подавленность мгновенно исчезла.

— Мои двери всегда для вас открыты, Джейнис. Только постучите.

— Через час я буду у вас. — Смеясь, она положила трубку. Затем приняла душ, сделала тщательный макияж, встряхнула, не причесывая их, только что высушенными феном волосами и слегка подушила шею и за ушами. Поглядев в зеркало, Джейнис осталась довольна собой. Хотя и продолжала убеждать себя, что это самый обычный ужин и ничего больше!

— На службе вы пунктуальнее. — Рой встретил Джейнис на пороге своей виллы. Он был одет в черную рубашку с длинным рукавом и черные брюки. Выглядел он очень сексуально… Слишком сексуально для ужина на двоих, который должен был быть вполне нормальной деловой встречей.