Спортивный автомобиль с ревом рванулся вперед. Рой засмеялся. Рев мотора грузовика начал его новую жизнь. Рев мотора спортивного автомобиля ознаменовал начало нового этапа в его жизни — крутого восхождения к сказочной карьере!

— Привет, Рой! Хорошо, что ты здесь. — Джек ван Броль подошел к Рою. «Жалко, что этот парень себя не видит, — подумал он. — Сексуален, обаятелен и ни тем ни другим не умеет пользоваться». Но Джек побоялся давать Рою какие-либо советы. Тот мог его превратно понять. — Питер там, за столиком. Пойдем!

Рой разочарованно осмотрелся вокруг. Бар был ничуть не лучше кафе, в которых он выступал до сих пор. Наверное, он слишком многого ждал.

— Хай! — приветствовал Роя Питер Понд. — Сгораю от нетерпения узнать, на что ты вообще способен. — Он вытянул свои голенастые нескладные ноги под столом, а длинные, как грабли, руки сложил на груди. У него были светлые, до плеч, волосы. Весь он казался каким-то неестественно вытянутым и тонким. Но в ответ на угрюмый взгляд Роя Питер мило улыбнулся. — Э, это была только шутка. Джек бредит тобой… из-за твоей музыки, — ехидно добавил он.

Джек ван Броль сел рядом с Питером, пригласив Роя занять место напротив, и заказал напитки.

— За сотрудничество, — сказал он, когда бокалы стояли на столе. — Сначала за доброе сотрудничество вас двоих, а когда-нибудь вместе со мной. Вставайте на ноги, создавайте свой имидж, и как только найдете собственное направление, дайте мне знать.

— Это нечестно. — Сделав один глоток, Рой затряс головой. — Послушайте, мистер ван Броль…

— Можешь спокойно называть меня Джек, не боясь потерять свою невинность, — сказал Джек. Питер громко засмеялся, а Рой покраснел.

— Хорошо, Джек, — со злостью буркнул в ответ Рой. Злился он прежде всего на то, что смутился. — Нечестно вроде бы, имея в кармане ключи от студий звукозаписи, телевизионных музыкальных программ и концертов, отсылать нас назад. Скажите нам, что вам нужно, и мы это дадим. — Он бросил осторожный взгляд на Питера. — Если, конечно, он сможет…

Питер хотел ответить, но Джек ван Броль поднял руку.

— Выяснять отношения будете после того, как я уйду. Можете делать это годами. — Он поочередно посмотрел в темные глаза Роя и голубые глаза Питера. — Разумеется, я мог бы точно сказать вам, что сейчас хорошо идет. И вы могли бы мне это принести. Я это знаю. Но тогда через два-три года вы бы выдохлись. Многие из моих коллег так делают, и их звезды быстро становятся богатыми.

— Кто имеет что-нибудь против того, чтобы стать богатым? — бросил Рой в ответ.

— Я беру людей только тогда, когда они находят свой собственный стиль. — Джек допил бокал до конца и встал. — Пройдет довольно длительное время, пока у вас это получится, но зато потом продержитесь подольше. Пока, красавчики.

Сощурив глаза, Рой посмотрел ему вслед.

— Идиот, — сказал он тихо.

— Джек в порядке. — Зевая, Питер почесал живот. — Послушай, Рой, через часик я вернусь, и тогда за этим домом, в гараже мы могли бы немного попробовать.

Рой с недоверием разглядывал своего потенциального партнера.

— Почему же через часик? Я хотел бы поиграть прямо сейчас.

— Такой тщеславный?! — воскликнул Питер, а затем кивнул головой в сторону рыжеволосой официантки, которая уже несколько раз улыбнулась им. — Завтра мне исполняется семнадцать лет, и она обещала мне сделать подарок ко дню рождения. — Уловив непонимающий взгляд Роя, Питер недвусмысленно показал ему средний палец. — У нее здесь, прямо над кафе, комната. И ты подыщи себе кого-нибудь. Пока!

У Роя пересохло в горле, стоило ему подумать о девушке, которой у него никогда не было. Целый час он просидел за столиком, потягивая свой напиток и представляя, что там наверху делает Питер с этой официанткой. Довольная усмешка, с которой Понд, вернувшись, повел Роя в гараж, не укротила его разбушевавшуюся фантазию.

Но когда Питер взял свою гитару и прикоснулся к струнам, Рой забыл про девушек и про все остальное.

— Хорошо, очень хорошо, — бормотал он.

А Питер, услышав несколько композиций Роя, кричал:

— Потрясно! У тебя лучше мелодии, у меня ритмы. Вместе мы непобедимы!

— Мы перевернем весь Лос-Анджелес! — Рой по-дружески ударил Питера в бок.

— Всю Калифорнию! — В ответ тот хлопнул его по плечу.

— Все Соединенные Штаты! — издал Рой громкий возглас восторга. — Исключая Питтсбург. Я приехал оттуда, и обратно меня не заманишь никакими пряниками. Даже в турне.

Питер порылся в карманах.

— У тебя есть хотя бы доллар? У меня ни копья. Деньги получу сегодня только после выступления. Рой, я прямо сейчас спрошу шефа, не возьмет ли он тебя. Тогда до вечера порепетируем свой первый номер.

У Роя нашелся еще один доллар. Владелец бара решил попробовать обоих.

Их первое выступление — сначала играл Питер, потом Рой, затем вдвоем — людям понравилось.

Уже за полночь Рой пересчитал гонорар и чаевые.

— Сорок восемь долларов. — Он разделил деньги. — Если так дальше пойдет, мы скоро разбогатеем. — Он зевнул. — Я пошел на боковую. — Владелец бара выделил им пустующую комнату в пристройке.

— Я тоже иду спать, — сказал Питер, указав на брюнетку в тесном свитере. Он улыбнулся ей, она — ему, и после совместной выпивки парочка поднялась наверх.

Рой лежал один в своей постели и вновь предавался фантазиям. Он был рад, что Питер его ни о чем не расспрашивал ни на следующее утро, ни впоследствии, ведь он не подцепил ни одной девчонки.

Через неделю была готова их совместная программа, с которой они впервые выступили в диско-клубе в Венице. За неделю Питер сменил по меньшей мере двух девчонок, и Рой постоянно задавал себе вопрос, все ли с ним в порядке.

— Сыграйте еще пару номеров! — потребовал владелец диско-клуба, когда после их последней песни молодежь неистово хлопала и визжала от восторга. — Я заплачу!

— Сделаем! — Питер наклонился к Рою. — А после ты еще кое-что сделаешь. Вон там, — он показал на бар.

Рою было трудновато сконцентрироваться, когда они играли сверх программы. Он то и дело поглядывал в сторону. Эта женщина вполне годилась ему в матери. На вид около сорока, но она была невероятно сексуальна и не выпускала Роя из виду. Она не отрываясь смотрела на него, при этом своими длинными тонкими пальцами будто прикасалась к нему, а не к бокалу, который держала в руках. Она гладила стеклянные стенки бокала, кружила по краю, и пальцы ее снова скользили вверх и вниз.

— Желаю счастья, — сказал Питер, после того как стихли последние аплодисменты. Слегка покачивая бедрами, блондинка направлялась к Рою. Тот, казалось, сейчас умрет. Если бы ему пришлось сказать хотя бы одно слово, он просто бы умер на месте.

— Выпьешь что-нибудь со мной? — спросила она, улыбаясь.

Рою достаточно было кивнуть головой. Он вздохнул с облегчением, поскольку оказался способен хотя бы на этот жест и не упал замертво!

После трех стаканов колы с ромом язык его так развязался, что он смог произнести:

— Вы… Вы, Каролина, выглядите как голливудская женщина.

Каролина, польщенная словами Роя, засмеялась. Она, видимо, не придавала никакого значения тому, что ее имя было известно везде, но не в этом диско-клубе.

— Я актриса, — объяснила она и добавила: — Пойдем!

Рой был слишком взволнован, чтобы обратить внимание на название отеля, в который она его привела. Ему не мешало и то, что это была гостиница далеко не первого класса. Все равно лучше, чем те места в Лос-Анджелесе, где ему до сих пор приходилось ночевать.

Каролина ждала от Роя, что он сам предпримет первый шаг. Но, сделав наконец из его робости правильные выводы, она уложила Роя на изношенную простыню, разделась на его глазах и опустилась перед ним на колени.

— Очень спокойно, медленно, не торопясь, — мурлыкала женщина и, улыбаясь, провела по губам кончиком языка. Высвобождая Роя из одежды, она гладила и целовала — то тут, то там — его тело до тех пор, пока парень, осмелев, не стал отвечать на ее ласки. Каролина придвинула его губы к своей груди, подбодрила легким сладострастным стоном и, демонстрируя ему, как можно играть языком, плавно опустилась на Роя.