Альмаргор. Джайгер из Дома Шиповника.

   Входим в круг. Противник, кажется, хочет разозлить меня оскорблениями, заставить сорваться, наделать глупостей. Ха! Уж по сравнению с Граем его слова даже на оскорбленьице не тянут. Еще я на столь откровенную подначку не велся! А вот движется он как-то странно, и делает все не так, как показывал Грай. Но "не так" - не значит "неправильно". Вполне может оказаться, что в эти, кажущиеся неуклюжими движения, вложен какой-то смысл... И то, что я его не понимаю - минус мне. Значит, следует опасаться какого-то непонятного сюрприза. Тем более, что мне всего четырнадцать, и просто сравнивая массу тела легко сделать вывод - идти на жесткое столкновение моего кайта* с тяжелым клинком противника - не самая лучшая идея. Так что - танцуем.

   /*Прим. автора: Кайт - меч, нечто среднее между цзянем и тяжелой шпагой: оружие, которым можно и рубить и колоть, но колоть - удобнее.*/

   Так... а про кинжал он делает вид, что забыл. Хм... А ну-ка... попробую приоткрыться, и, если купится - можно будет попробовать пробить справа... Не купился. А попробую ка простейший ход... Если он так старается показать, что забыл про кинжал, то можно попробовать отвлечь его прямым ударом в грудь, а когда отобьет - вогнать ему свой кинжал в правую руку. Решено. Действую.

   Ускоряюсь. Рука сама, затверженным до автоматизма движением поворачивается так, чтобы лезвие кайта легло параллельно ребрам, и выбрасывает клинок вперед. Вот, сейчас раздастся лязг столкнувшихся мечей... Что это было?!

   Альмаргор. Зерг, лейтенант Кровавой руки.

   Бойцы движутся в Круге. Боров гоняет ветер широкими, размашистыми ударами тяжелого меча. Его противник танцует, легко уклоняясь от атак, даже от тех, о которых Боров еще только задумался. Новички отряда свистят, выражая свое презрение мелкому. Но вот ветераны отряда стоят молча. Они уже поняли к чему идет. Да, мальчишка серебряный - еще совсем неопытен, и не может правильно оценить противника. И никак не может понять и принять, что Боров - действительно настолько идиот, насколько это видно. Вот и танцует, страхуясь от угроз, которых нет и в помине. Интересно, как долго это будет продолжаться?

   Ха... паренек поставил классическую, можно сказать, древнюю, но все еще опасную ловушку - приоткрылся для удара кинжалом. Попадись Боров в нее - получил бы мечом по ногам, и на этом бой можно было бы считать оконченным. Вот только Боров - не попался. И не от большого ума. Просто он действительно не знает, что делать с кинжалом в бою, вот и висит он в левой руке Борова, ничем не помогая своему хозяину. Лучше бы уж за рукоять двумя руками взялся. Да и откуда недавнему крестьянину знать такие тонкости? Его кое-как научили ходить в ногу с остальными и держаться за копье - не более. А уж высокое искусство мечевого боя, да еще - двуручного... Старики - те понимают, и давно избавились от мечей, которые покупали, будучи новичками. У ветеранов на поясе - скорее длинные кинжалы, чем полноценные мечи. Оружие, отлично работающее, если противник сумел проскользнуть между копьями, или перерубить древко, и подойти в упор. А поединки... они не для наемника. Разве только между собой что-то решить.

   А вот и финал. Серебряный решил атаковать. И первая же атака - стала последней. С неуловимой большинством глаз скоростью мальчишка выбросил свой клинок в колющем ударе и пробил сердце Борова. Вот и все. Боров даже не успел понять, что его убило. Скорость серебряного - запредельна, как я, впрочем, и ожидал. Ну а дальнейшая реакция мальчишки... Она немного даже неожиданна. Мальчик просто застыл, глядя на оседающее тело. Первое убийство? Похоже. Очень похоже.

   - Ну что, молодой господин, Вас можно поздравить с победой? Вы успешно уменьшили наши силы на одного человека?! - Еще один благородный господин появился совершенно незаметно. Вот никого не было - и вот уже красный плащ развевается на ветру.

   - Я... нет! Как же это?! - Мальчик, похоже, старается осознать произошедшее. Безуспешно.

   Ну что ж. Пусть благородные выясняют свои непростые отношения. А я пока поговорю с солдатами.

   - Итак, тупорылые ..., все видели?

   - Да - Нестройный гул, который меня совершенно не удовлетворяет.

   - Не слышу!

   - Да, господин лейтенант!

   - Вот, так уже лучше. И что же вы, ..., видели?

   - Боров сдох, еще когда только шагнул в круг. - Как я и думал, отвечает один из самых старых бойцов отряда. Остальные ветераны смотрят одобрительно и понимающе. Урок новичкам нужен, и очень предметный.

   - Вот именно. В поединке с благородным у вас шансов нет. Запомните это. Нет, не было и не будет. Никогда. Справиться с благородным бойцом может только отряд. Только вместе, только согласованными действиями мы можем выжить.

   В мою спину упирается насмешливый взгляд старшего из серебряных. Но он - молчит. И правильно. Молодым ни к чему знать о том, что "совместные, согласованные действия" в таком случае будут заключаться в том, чтобы утомить серебряного, бросая против него "мясо", и только потом - атаковать настоящими бойцами. Ветераны это уже знают. А новички... им придется разбираться самим. Те, кто достаточно умен, чтобы остаться в живых - поймут это сами. А те, у кого не хватит ума на такой вывод - тем ветеранами и не стать.

   Альмаргор. Джайгер из Дома Шиповника.

   Поединок обошелся мне очень дорого. И долго я не мог понять, как же так получилось? Почему наемник, по идее - опытный солдат, не смог отразить простейшего удара? Почему... И наставник отнюдь не торопился облегчить мое положение. Скорее - наоборот, при каждом удобном и неудобном случае он напоминал о том, что я ослабил ударный отряд, сократив его, пусть и только на одного человека, по собственной глупости. И снова и снова звучали в моих ушах слова лейтенанта... "... нет, не было, и не будет!" Что же это за "честный поединок", в котором у одной из сторон нет шансов изначально? Какой же это "суд богов"? Не правильнее ли будет сказать, что это Повелитель Всего-и-Ничего играет нами, толкая на кровавые схватки?

   И вот я опять сижу на стене Альмаргора, и смотрю на башню Тумана... Кровавого Тумана. После поединка я говорил со стражами Альмаргора... Пусть их право на принадлежность к Великому дому определяется лишь небольшой серебряной прядью, говорящей о том, что Сила отметила их, но они уже многие годы несли свою службу в цитадели Шиповника... И они порассказали мне такого... Иногда меня просто выворачивало при рассказах о том, в каком виде выходили люди из Башни... или о том, что оттуда выносили, чтобы скрыть в безымянных могилах. И как получается, что Око Порядка не видит этого кошмара? Опять - происки Повелителя? Или Господина Рабов? Или... может быть... нет, это - ересь... Но я никак не могу отделаться от мысли, что это - такой Порядок. Что Владыки Зла здесь совершенно не при чем, и мы сами умножаем Зло в мире, повинуясь извечному Порядку?

   Альмаргор. Зерг. Лейтенант Кровавой руки.

   Мальчишку серьезно развезло. Не понимаю я старшего из серебряных. Ведь видно же, что у паренька - кризис. Как бы он с собой чего не утворил... Или, в отчаянии он вполне может начать искать ответы в еретических учениях эмиссара Господина рабов, извечного врага не только Императора, но и Повелителя Ничего. Так что, когда мальчик очередной раз исчез из виду - я отправился его искать. Пусть у меня и нет права вмешиваться в воспитательный процесс... но не понимаю я такого. Не понимаю. И поэтому - постараюсь помочь пареньку, чем смогу. Пусть это и означает, что мне, возможно, еще придется встретиться с ним в бою.