— Как его зовут?

— Джет Небула, Посланник Вий. Вы его не должны знать.

Это была правда. Это даже не походило на настоящее имя. Но он был не настолько глуп, чтобы поверить Эйме. Хатты и их слуги были естественными лжецами.

Теперь он надолго запомнит это имя.

Эйма привел его к хранилищу. Уло показалось, что меры безопасности, какие то не серьёзные. Навикомпьютер и другие фрагменты выглядели так, как будто они на самом деле извлечены из останков погибшего корабля. Тут хатты, видно, говорили правду. Но вопросов было много. И после осмотра он стал их задавать, ожидая подробного ответа.

— Никто не выжил, вы говорите? — спросил он, услышав запись переговоров с «Чинзией». — Как я могу быть уверен в этом, а может вы придумали эту историю, чтобы скрыть истину?

— Мы не причастны к гибели экипажа, — ответил Эйма. — Зачем нам лгать, чтобы поберечь ваши чувства?

Уло решил, что хатты говорят правду, но это ни на грамм не изменило его мнение о них. Тассайе Бариш погрязла в своих преступных и грязных делах, но наступит время, и хатты будут уничтожены. Хатты ведут очень тонкую и опасную игру. За то, каким путём они достали эти предметы, их следовало бы отдать под суд, или реквизировать эти предметы. Только, кто из участников аукциона решится на это первым?

Он задался вопросом, поступят ли так конкурирующие стороны, в случае необходимости.

Верховный Главнокомандующий Стэнторрс, очевидно, подозревает в этом джедаев. Хорошо бы спросить Наблюдателя–3 — послал ли Император, ещё кого–то кроме официального представителя. Если это хорошо обученный тайный агент, то он способен произвести похищение предметов. А, Уло был только тайным осведомителем, и не имел навыков в таких операциях. Он уже видел Имперский корабль в доке, на заднем дворе дворца. Значит, он был не единственным посетителем сегодня у Тассайе Бариш.

Так вышло, что представитель Империи не знает, что Посланник Республики был на самом деле Имперским шпионом, и не был намерен выигрывать аукцион. Если бы только он смог найти способ, чтобы сообщить ему это, то он сможет сэкономить Империи значительную сумму …

Эйма заговорил снова. — Аукцион состоится завтра, со всеми прибывшими участниками. Вы будете предлагать свою цену за выставленные на аукцион предметы. Безопасность всех сторон является нашей главной задачей, так что процесс торгов будет анонимным. Я провожу вас в ваши покои, где вы сможете ознакомиться, до вечера, со всеми данными по этим предметам.

— Если участники торгов будут анонимными, — спросил Уло, чувствуя, что шанс передать сообщение Имперскому посланнику ускользает от него, — то, как мы узнаем, что ставки являются подлинными?

— Как узнаете? — отвечал Эйма, с понимающей улыбкой. — Я советую вам делать справедливую ставку. И, тогда будьте уверены, что победившая ставка отражает истинную стоимость покупки.

«Воры и лжецы всегда думают экономически рационально», подумал Уло, когда Эйма привёл его в ошеломляюще пышные покои, для изучения документов.

На анализ данных ушло больше двух часов. «Чинзия», по данным пиратов Бариш, был легким звездолетом незнакомой конструкции, но острый глаз Уло обнаружил намеки на Имперский корабль с переделанным корпусом. Это мог быть старый корабль S–класса. Правда корпус был укорочен и перестроен внутри. Тип двигателей был определён, но место их изготовления было неизвестно. Фрагменты корпуса, собранные после взрыва, показали высокий процент редких металлов, аналогичных тем из которого был сделан один из предметов в хранилище Тассайе Бариш. Никаких намёков о том, откуда прибыл корабль, не было.

Мир богатый редкими и экзотическими металлами будет настоящим призом, думал Уло, когда он пытался найти данные для подсказки. Может быть, его поездка не была такой уж ненужной. Такие редкие вещества были основой многих отраслей, от производства средств связи, и до оборонной промышленности. Их нехватка задерживала многие проекты, имеющие решающее значение для расширения Империи, в том числе настолько секретные, что он слышал о них только через доклады, полученные Канцлером Стэнторрсом от Республиканских шпионов. Его собственная сторона не доверяла ему эти сведения.

— Это все игры, — бормотал он про себя в отчаянии, отодвигая голопроектор.

— Нашли, что нибудь интересное? — спросил Потэннин, стоя у входа в зал.

— Нет, сержант, — ответил он. — Я просто устал.

— Вы что, уже собрались на пенсию? И, чем будете заниматься…

— Мне кажется, что я не буду спать сегодня ночью.

— Вы получили несколько приглашений от других обитателей дворца, сэр. Если вы решите с кем–то встретиться, то я мог бы сопровождать вас.

— Это разве не безопасно?

Угловатое лицо Потэннина выразило уверенность. — Я думаю, сэр, что пока хатты хотят получить прибыль от нас — мы находимся в самом безопасном месте в галактике.

— Верно, — произнёс Уло. — Тогда дай мне посмотреть список приглашений.

Он быстро просмотрел его, запоминая имена незначительных послов, амбициозных боссов хаттских кланов, а также нескольких существ, чьи намерения были не совсем понятны. Одно имя привлекло его внимание.

— Джет Небула, это пилот со смешным именем, который может свободно ходить по всему дворцу. Чего он хочет от меня?

— Я не могу сказать, сэр. Но он пригласил вас выпить в кантине под названием «Ядовитая яма».

— Звучит неприятно.

— Вы встретитесь со всеми, сэр?

— Да. Нет, подожди. — Там было нечто странное в неестественной позе Джета Небуллы, когда он наблюдал наш выход после аудиенции. Если ему действительно так скучно, почему он не глазел на нас вместе со всеми в тронном зале?

— Скажи Небуле, что я встречусь с ним через полчаса.

— Да, сэр.

Уло решил наугад сменить свою одежду, чтобы выглядеть менее заметно. В одеждах, которые ему предоставили как Посланнику, он чувствовал себя клоуном. И, кроме того, он не хотел ничем выделяться. Если он собирается выяснить, кто такой Джет Небула в действительности и, что он знает — то правильно поступит, если переоденется в другую одежду.

Перед выходом, он достал небольшой компактный бластер и спрятал его в нагрудный карман. На всякий случай.

В кантине было неуютно и противно, как он и ожидал. За столами сидели компании подонков — по мнению Уло. Это были люди вперемешку с выходцами из других миров. Они сидели в компаниях по двое или трое, и пили из кружек коричневый напиток. Шум, постоянно меняющей свой ритм музыки, заполнил всё пространство — это усердно играл квинтет битов[25]. Уло мог только предположить, что они думают, считая этот шум музыкой.

Он переглянулся с Потэнниным, который разместил двух своих подчинённых у входа, а остальных солдат в разных местах кантины. Их присутствие вызвало недовольство посетителей, которые забрав свои кружки стали пересаживаться за другие столики.

Джет Небула расположился в темном углу, вытянув свои ноги вперёд, а головой упершись в стену. Его дроид стоял перед ним в позе грозного сторожа. Кружка перед ним была пуста. Когда Уло приблизился, голова Джета приподнялась, и он уставился на него тем же взглядом, что и в их первую встречу сегодня днём.

— Хорошие шмотки, — сказал он.

Уло почувствовал, что его лицо покраснело. Инструкция о форме дипломатической одежды подразумевала, что она должна быть «разумной». Должна быть фиолетового цвета, с бессмысленными погонами и знаками отличия на всех доступных местах поверхности. Он снял эти безделушки, но изменить сам цвет формы он не мог, хотя и надел поверх формы серый плащ.

— Это зависит от того, приятель — являетесь ли вы покупателем?

— И это все, а как насчёт угощения бесплатным напитком?

— А почему я? Платить должен тот, кто больше знает.

— Что?

— Вы не догадываетесь? Один обманщик хочет обмануть другого.