— Ты уверен, что хочешь это сделать таким образом? — спросила она его.

— Это — не трудно, — ответил он ей. — Время пошло.

Охранники направили в их сторону вибротопоры, когда они подошли. Шигар послушно остановился и обратился к ним спокойным голосом.

— Вам не надо смотреть наши документы. У нас есть необходимые разрешения.

Топоры раздвинулись, открывая им путь вперёд.

— Двух прошли, — прошуршал вокодер Лэрин.

Шигар повторил свой трюк ещё раз. Снова топоры раздвинулись, и они пошли дальше. Они вошли во внутренний двор. За дверями находились ещё посетители — синекожие ортоланы[23], которые вошли раньше их.

— Не смотри так самодовольно, — пристыдила его Лэрин. — Я вижу это даже через маску.

Протокольный дроид, серебристого цвета, направился к ним. Сзади него стояло несколько дроидов–охранников модели TT–2G. — Следуйте за мной, пожалуйста. Я провожу вас к Перзеру Дрогу, он выделит для вас жильё.

— Спасибо, — ответила Лэрин. — Но мы знаем, куда идти.

— Если вы позволите нам проверить ваши идентификаторы, — Сказал дроид более настойчиво. — То Перзер Дрог гарантирует, что вы будете размещены соответствующим образом.

— На самом деле, вам не нужно беспокоиться.

— Уважаемые гости, просто мы должны оказывать Вам надлежащее гостеприимство.

Акцент на слове должны насторожил Шигара. Он сразу же заметил скрытые огневые позиции на внутренней стороне стены. Гаморреанцы явно не были единственным барьером для входа во дворец Тассайе Бариш.

— Конечно, — сказал Шигар дроиду, подавляя малейшие признаки беспокойства в голосе. — Просто мы не хотели лишний раз вас беспокоить.

Дроид поклонился и повел их к столу, за которым сидел, с угрюмым взглядом, хатт. У него были большие мешки под глазами. Он был занят шумной группой ортоланов, один из которых, казалось, потерял свои документы. Это было плохой новостью. Хатты были защищены от всех форм убеждения джедаев, так что его трюк не сработает, на этот раз. Шигар лихорадочно думал. Попробовать применить силу — это не вариант, учитывая огневые позиции на стенах и необходимость соблюдать секретность. Если он не придумает что-то быстро, то они окажутся в ловушке.

Наконец, хатт отпустил ортоланов и жестом пригласил Шигара и Лэрин подойти.

— Кимвил Кинз и Мер Корракл, — сказал он, называя хатту вымышленные имена, по которым они прилетели сюда. Он кладёт на стол кредитный чип, двигая им поперек стола, так, если бы он являлся уже проверенным официальным документом. Указывая на уходивших ортоланов, он добавил. — Мы с ними.

Усталые глаза хатта смотрели на него со смесью враждебности и презрения. Нельзя было сказать, какое решение он примет. Был ли он предан Тассайе Бариш, которая взяла его на эту ответственную должность, или он купится на предложение Шигара? Сумма, находящаяся на кредитном чипе была значительной. Её выдали для проведения этой миссии. Если бы он взял чип, то деньги были бы потрачены не зря.

Перзер заметил чип и спрятал его в складках своего тела.

— Вам лучше поторопиться, — прогрохотал хатт. — А то они уйдут без вас.

Шигар повёл Лэрин прочь, чувствуя возникающий в нём гнев к хаттам и к коррупции. Скорее всего, он предаст их в течение нескольких минут, но если они смогут просто скрыться с его глаз, то он и Лэрин смешаются с толпой и спрячутся в этом огромном дворце, и никогда больше не увидят его.

Они прошли двадцать пять шагов без помех. Зайдя в первую доступную дверь, они повернули налево, затем сразу еще раз налево. Когда звуки тревоги раздались сзади них, они пустились бежать со всех ног.

Лэрин услышав это, спросила. — Это всё было запланировано, не так ли?

— Точно, — воскликнул он с поддельным оптимизмом. — Ты же не испугалась, не так ли?

— Ни на секунду. — Она покачала головой. — Давай найдем где-нибудь тихое место. Мы должны обсудить наши планы и изменить внешность.

Они спрятались под небольшой аркой, и Шигар с облегчением снял шлем и бутафорский костюм. На нем оставались только брюки, сапоги и тугой черный жилет на голом теле. Он почувствовал себя вдвое легче и был очень рад этому. Теперь он мог свободно использовать своё оружие. Лэрин взяла шлем и прикрепила его к своему поясу, затем сняла с себя плащ и накинула ему на плечи. Потёрла пылью щеки и лоб, чтобы они выглядели грязными, как и у всех, кого они видели до сих пор.

Шигар чувствовал себя уже достаточно грязным, так это и было, и не только потому, что вокруг зловонный воздух планеты. Они смогли преодолеть первое и реальное препятствие в их миссии. Теперь они могли продолжить разгадывать загадки Тассайе Бариш.

Оставив все ненужные вещи спрятанными под аркой, они двинулись во дворец, держа свои глаза и уши широко открытыми для неожиданных сюрпризов.

ГЛАВА 8

В дальней части дворца, примыкавшей к скалам, которые представляли собой хороший природный щит против снайперов и ракетных ударов, был расположен частный космодром. Он был достаточно большой, чтобы вместить до дюжины суборбитальных транспортов и доков для них. Шесть доков были уже заняты. Ни на одном из кораблей не было опознавательных знаков. Один выглядел как капер — с видимыми повреждениями. Он имел огромные и почерневшие подпалины вдоль корпуса — как будто от мощного взрыва. Получив разрешение шаттл Посла Империи начал посадку.

— Хорошо, — сказал Дарт Хратис, когда Акс сообщила ему по голосвязи о начале посадки. — По документам вы прибыли из пространства Республики, пускай так и думают. Есть новости о Страйвере?

— Пока нет, Учитель.

— Будь готова к любым неожиданностям с его стороны. Твоя жажда мести должна быть на втором месте. Наша главная цель — выполнить приказ Темного Совета. А затем, ты можешь действовать как тебе хочется. Мы должны узнать, что было внутри «Чинзии»

— Да, Учитель, — ответила она, с показной покорностью. Но она поклялась себе действовать так, как считает нужным. Ей всё равно — одобрит это Дарт Хратис или нет.

Шаттл приземлился с легким стуком. Акс предпочла бы прилететь сюда на своём истребителе, но была вынуждена действовать так, как ей приказали. Она должна сопровождать официального Посла Ио Нирвина — сурового и способного человека, который хорошо понимал свою роль в грядущих событиях. Его полномочия были подлинными, и он распоряжался всеми финансами их делегации. Деньги поступили прямо из казны Императора. Но он был подставной фигурой — все вопросы должна была решать Элдон Акс.

— Прошу на выход, Посол, — сказала она, сопровождая его к кормовому трапу корабля. — Встречающие уже ждут нас снаружи. — Нирвин поправил форму, ожидая, когда его эскорт выстроился вокруг него, а затем стал спускаться по трапу.

Акс шла последней, шагая уверенно и невозмутимо. Все кругом сразу обратили на неё внимание. Она была одета во все черное, как подобает эмиссару ситов, и рукоятка её светового меча открыто выделялась на поясе. Неопределенность в её статусе для окружающих нравилась ей. Посол Нирвин шел с видом грозного представителя Империи, обладающего полной властью над своими людьми. Но кто имел реальную власть? Была ли она телохранителем или скрытым руководителем?

Массивный стражник хоук[24] подошел к ней. — Ваше оружие, пожалуйста.

Акс отстегнула свой световой меч и зажгла его. Затем, не говоря ни слова, отсекла голову хоуку.

Еще четыре хоука выдвинулись вперёд, чтобы добиться требуемого.

— Нет необходимости для таких необоснованных и враждебных действий, — произнёс Посол Нирвин, встав бесстрашно между ней и стражниками. — Она прибыла к вам в качестве моего советника по эзотерическим вопросам. Оставьте всё как есть, а то я боюсь, что нам придётся вернуться назад.

Его слова были обращены к главе встречающей делегации, а не к ней, и она была рада этому. Её не волнует, сколько хоуков ей придётся убить, чтобы хатты поняли, что она не отдаст свой световой меч ни при каких обстоятельствах.