Уло сглотнул. Стэнторрс обескуражил его своими доводами. Хотя это было действительно приятно, что Верховный Главнокомандующий оказывает ему такое доверие — быть его доверенным лицом в целом секторе Галактики. Но он должен быть здесь, а не околачиваться около грязных хаттов с их отвратительной репутацией.

В том, что тут были замешаны бандитские группировки, встревожило Стэнторрса. Его, также, очень интересовало — откуда летела «Чинзия». Если верить хаттам — это место представляло большую ценность. А теперь из него хотят сделать гласного политика, но он не приучен к этому. Ведь, Уло был тайным осведомителем. Он не любил находиться в центре внимания. Он просто не обучен задачам, которые поручил ему Стэнторрс.

Теперь, казалось, нет никакого способа отказаться от этого поручения, поэтому он сделал вид, что согласен и очень рад этому.

— Отлично. Я знал, что могу положиться на вас, Уло. Включите помехи, как бы джедаи не подслушали нас. Сатель Шан говорит, что она не будет принимать никаких официальных действий, но я не доверяю ей. Вы знаете кто основные игроки, не так ли? Увидев кого-то другого, сообщите мне.

Уло кивнул. — Да, сэр.

— И если получите от хаттов интересные предложения, немедленно сообщайте. Я буду держать флот в боевой готовности, чтобы предложить «защиту» нового мира от Империи.

— Да, сэр. — Уло знал, что «защита» — это когда хотят, чтобы какой-либо мир не был разграблен. Это относилось к природным ресурсам, так и к местному населению. Кроме того, само присутствие кораблей Республики, не говоря о джедаях, по всей вероятности, вызовет гнев ситов, которые отреагируют на это немедленно. — А если ничего не получится?

— Тогда мы ничего не потеряем, а вы получите продвижение по службе. — Стэнторрс встал и протянул руку. — Я присваиваю вам звание — Старший Советник, и вы становитесь им немедленно, а указ о назначении вас Полномочным Посланником к Тассайе Бариш, как я говорил, уже подписан. Поздравляю, Уло.

Уло пожал руку Верховному Главнокомандующему, почувствовав крепкое рукопожатие пальцев дуро. Оцепенев с головы до ног, он едва мог понять то, что только что произошло. Теперь надо успокоиться и подумать, как извлечь из этого выгоду.

Принимая поздравления от своих коллег, он понял, что это поставило его в идеальное положение, чтобы сделать так, что Республика не получит от хаттов это «предложение». Он может подавать информацию так, как выгодно ему, он даже может активно вмешиваться в ход аукциона, если дело дойдет до него. Какими бы не были хатты, Республика не получит это «предложение ".

А ещё есть флот Республики, что ожидает результатов его миссии. Если бы он мог направить его на бесплодные поиски в пустой сектор галактики, то это очень могло помочь Империи. Из-за этого может возникнуть кризис во взаимоотношениях между Стэнторрсом и частью Сената. То, что начиналось как незначительное любопытство, может, в конечном итоге, сыграть решающую роль в конфликте между Республикой и Империей, если он будет достаточно осторожен.

— Когда вы хотите, чтобы я отправился, сэр?

— Немедленно. Вас проводят.

— Благодарю вас, сэр.

Уло, еле скрывая своё волнение, поклонился на прощание и вышел из кабинета.

Он не успел уйти слишком далеко. В приёмной Верховного Главнокомандующего его ожидал отряд из шести военных. Они были одеты в элегантную парадную форму и, увидев его, отдали честь.

— Сержант Робэнн Потэннин, — представился, стоящий впереди военный. — Мы — Ваш эскорт, Посланник Вий.

Потэннин был смуглым и мускулистым мужчиной, и хотя он был таким же высоким, как и Уло, но выглядел, словно был великаном.

— Спасибо сержант Потэннин. Я буду, благодарен вам за будущую охрану на Нал Хутте. Когда и где мы встретимся? Я предлагаю на космодроме, когда корабль будет готов к отлёту.

— Корабль отправляется через один час, сэр.

— Тогда мне надо торопиться, не так ли?

Он двинулся по коридору, и отряд в полном составе стал сопровождать его. Он остановился, и они остановились, тоже.

— Куда вы идёте? — спросил он сержанта.

— Сопровождаем вас на космодром, сэр.

— Я иду не туда. Сначала я должен попасть в свою квартиру, чтобы упаковать сумку с вещами, и я уверен, что смогу справиться с этим самостоятельно.

— Невозможно, сэр. Теперь вы — на полном государственном обеспечении.

— Но моя одежда …

— Не волнуйтесь, сэр. Парадный наряд, с учетом ваших размеров, уже готов.

Уло никогда не сталкивался с этой стороной в работе администрации Республики. Это было удивительно и раздражающе эффективно.

— У меня есть домашнее животное — воорпак, воскликнул он, дико импровизируя. — Если я оставлю его одного, он умрет.

— Не беспокойтесь, сэр. Предоставьте нам ваши ключи и о нём позаботятся.

— Нет, нет. Этого не нужно. — Уло провел рукой по своим волосам.

И сбор сумки с вещами, и его воображаемое домашнее животное — были прикрытием. Он просто хотел послать сообщение из квартиры своим Имперским хозяевам, сообщив им об его внезапном отлёте. Иначе, их встревожило бы его молчание.

К счастью, он подготовился к таким непредвиденным обстоятельствам.

Вынув свой комлинк из кармана, он произнёс: — Я поговорю с соседом. Он будет заботиться о нём. Подождите немного.

Он шел недалеко от Потэннина и набрал номер быстрого вызова. Сосед был мнимый, но номер был реальным. Это сообщение сохранит автоматизированная служба сообщений, которую регулярно проверяется агентом из группы Наблюдателя–3 на Корусканте. После звукового сигнала, он назвал своё имя и произнёс два безобидных предложения. Первое предложение содержало девять слогов, второе тринадцать. Эти цифры позволят понять смысл сообщения Уло. Агенты Империи знали это наизусть: он предупреждает, что связь временно прекращается, и, что он постарается восстановить контакт, как можно скорее.

По крайней мере, он смог предупредить своих хозяев. Кто знает, когда он найдет возможность отправить другое?

Эта мысль вызвала новую волну тревоги. Мало того, что теперь он стал публичным политиком, но чтобы быть полностью отрезанным от связи. Он чувствовал, как его руки начинают дрожать, и, чтобы скрыть это, он стал засовывать своей комлинк в карман пиджака.

— Ладно, — сказал он, поворачиваясь к назойливому сержанту Потэннину, и с сияющей улыбкой изрёк. — Я весь в вашем распоряжении.

Окружённый своим эскортом, он пошёл получать одежду и другой реквизит для своей новой должности.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

НАЛ ХУТТА

ГЛАВА 7

Нал Хутта — главная планета в системе Ю–Тууб появилась в чёрной бездне космоса. Шигар, прищурившись, смотрел на неё через иллюминатор. Он со своей напарницей летел на пассажирском корабле, который не блистал внутренней отделкой и чистотой. Пассажирский салон корабля «Красный шелк удачи» выглядел довольно грязным. Через его иллюминаторы, не отличающиеся прозрачностью, едва можно было разглядеть планету, к которой они подлетали. Нал Хутта выглядела столь же грязно и неприглядно, как и её репутация. У неё был вид заплесневелого шара, напоминавшего зелёно-коричневый фрукт, который перезрел и начал гнить.

Лэрин сидела рядом с ним, и как только корабль делал очередной неуклюжий манёвр, то и их плечи сталкивались друг с другом. Ее лицо было скрыто под шлемом, но он чувствовал спинным мозгом, что она внимательно наблюдает за всем происходящим вокруг. Не вызывали доверия различные дроиды и пассажиры всевозможных расс, летевших вместе с ними. Уже случилось две стычки с применением ножей. Во время игры в дежарик возникали многочисленные споры по поводу её результатов. Шигару начинало казаться, что это никогда не кончится.

Стремясь успокоить нервы, он закрыл глаза и сосредоточился на странном по форме куске из пластоида в своей правой руке, что он нашел на улицах Корусканта, когда добирался в космопорт. Ничего не говорило о том, для каких целей он был изготовлен и где. Вот этим, он и старался загрузить свой мозг.