— Ты, когда-нибудь, был в пространстве Хаттов раньше? — спросила она его.

— Нет, только пролётом.

— Это подлые и опасные места. Я была там, на секретном задании два года назад. Потом, еле унесла ноги.

— Ты участвовала в тайных операциях?

— Больше, чем можешь представить. — Она не говорила ему, что служила в спецназе и в Черной звезде. Поскольку Шигар думал, что она была просто обычным солдатом, временно бросившая службу.

— А как насчет спецподготовки? — Он спросил ее, явно заинтересовавшись. — Тебя учили этому?

— Только сновным приёмам. Я научилась намного больше от девушки по имени Кискэ, когда стала служить здесь. Теперь я могу делать всё с закрытыми глазами.

— Значит, ты знакома с некоторыми из вожаков банд, которые работают на нижних уровнях. Ты могла бы сойти за одного из них.

— Эй, смотри. — Она нанесла удар ему в плечо, от которого он уклонился с удивительной легкостью.

Он остановился, встав в боевую стойку, и глядел на неё.

— Ты могла бы полететь со мной, — сказал он ей, как будто идея пришла ему только что в голову. — Я имею в виду — к хаттам.

— Я думала, ты никогда не спросишь об этом. — Ответила она с улыбкой.

Он не смеялся. — Я серьезно. Мне там нужен опытный проводник и помощник. Это сложное задание.

— Буду ли я знать, что мы ищем? Я не люблю работать в тёмную.

— Пока я и сам мало знаю. Пока. Ты и сама знаешь тоже самое.

— Ну … — она сделала вид, что думает, хотя давно знала свой ответ, ещё тогда, когда он спрашивал её о тайных операциях в спецназе. Видно, и он давно хотел спросить ее об этом, ещё с тех пор, как закончил говорить со своим Учителем. Это было то, что ему хотелось всё это время. Она догадалась об этом сразу. Таким образом, эта идея о совместной работе, как-то пришла им на ум одновременно. Тем более, они были соплеменниками. Они станут командой.

Его юная непосредственность забавляло её. У нее не было выбора, кроме того, как лететь к хаттам, лишь бы оградить его от опасностей, поджидающих его там. Конечно, с ситами было трудно работать, но хатты съедят его живьем, если, что-то заподозрят.

— Хорошо, — сказала она, — Но при одном условии.

— Что, за условие?

— Ты перестанешь думать, что делаешь мне одолжение.

Он покраснел. — Все в порядке.

— А как насчёт нормального питания. Я несколько недель жила на концентратах.

— Это уже второе условие.

— Подумай о последнем, как хороший командир. Ты же не хочешь, чтобы твой подчинённый потерял из-за плохого питания концентрацию на работе, не так ли?

— Я думаю, нет. — Он улыбнулся так, что стал выглядеть еще моложе, чем был. — Давай прощаться, Моксла. Мы скоро встретимся вновь.

Она небрежно отдала честь.

Они зашагали в ночь, и уже скоро звуки их шагов растаяли в темноте.

ГЛАВА 5

Всё кругом было черное. Все были тоже в черном. Двенадцать лордов Темного Совета Империи смотрели на Элдон Акс и ее Учителя грозным взглядом, напоминающим сход ледяной лавины.

— … и таким образом, Владыки, — Дарт Хратис заканчивал: — Эта ситуация может быть решена, если мы примем быстрые и соответствующие меры. Нужные люди в нужном месте. Люди — это я и мой ученик. Место — пространство Хаттов. Время — действовать надо прямо сейчас.

Они стояли в углублённой площадке зала, в окружении сидящих на возвышении членов Темного Совета. Двенадцать чудовищных ликов смотрели на них. Некоторые покрыты шрамами, другие скрыты масками, но все излучают холод и злобу. Они были самыми близкими к Императору, его наиболее преданными соратниками. Только они могли видеть лицо Императора, и теперь они смотрят на Элдон Акс.

Она в первый раз почувствовала страха своего Учителя, и это взволновало ее.

— Избавьте нас от риторики, Дарт Хратис, — произнёс один из Темных Лордов, который когда-то был женщиной, но чье лицо теперь выглядело, как бесполый скелет. — Мы устали от пустой болтовни.

— Чего конкретно вы хотите? — добавил еще один; его голос звучал очень звонко, выходя из безликой железной маски. — Расскажите нам о своих планах.

— Мой ученик проникнет во дворец Тассайе Бариш, — начал Дарт Хратис. — С целью похищения этой информации. Я буду ждать на орбите. Когда она выполнит задание, я с помощью флота захвачу этот новый мир, во славу Империи.

Он низко поклонился, и Акс сделала то же самое, с презрением в глубине души.

— Простой план, — сказал один из Темных Лордов. Это был Дарт Хаулл, у которого лицо было покрыто множеством морщин, а заострённые зубы чётко выделялись, торча к верху. — Я восхищаюсь его прямотой. Мы, ведь, не ведём переговоры с преступниками.

— Тассайе Бариш бывает полезной для нас, — продолжил другой. — Это было бы неразумно, разозлить её.

— Мой ученик будет осторожным, — заверил их Дарт Хратис. — Она им неизвестна. Они не обнаружат её.

— Что касается аннексии. Как вы сможете это осуществить? Вы не располагаете достаточными силами, чтобы самостоятельно захватить новый мир.

— Нет, Владыки. Я прошу дивизию. И, это приведёт к безоговорочной капитуляции.

— Целую дивизию? — сухое бормотание распространилось среди Темных Лордов. — Вы просите слишком много.

— Ожидаете ли вы значительного сопротивления?

— Да, Дарт Хаулл. — Здесь Учитель Элдон Акс заколебался. Какое-то время он молчал, а затем заговорил вновь. — Колония была основана лицами, скрывающимися от Империи.

— Что, за беглецы?

Он рассказал все, что знал о Лиме Зандрет. Совет слушал, всё это, в мёртвой тишине. Когда он рассказал о связи между Зандрет и Акс, все взоры обратились к ней. Она сделала все, чтобы смотреть прямо вперёд и не мигать. На неё смотрели со всех сторон, и эти взгляды напоминали излучения черных дыр.

— Мандалорцы ищут дочь беглянки, значит, она жива, — сказал Дарт Хаулл, когда рассказ был закончен. — Можете ли вы быть уверены, что между ними нет никакой связи?

— Я изучил ее полностью. Она не чувствует никакой симпатии к тем, кого мы ищем.

— Что скажет нам девушка? Скажи мне, что ты помнишь о своей матери.

Акс с трудом заставила свой язык заговорить. Она говорила то, что она должна была сказать, то, что уже говорила своему Учителю.

— Я ничего не помню, мой Повелитель. Это какое-то проклятие.

— Объясни.

— Моё отсутствие памяти означает, что я не могу знать где прячутся беглецы. Это — проклятие, потому что, было бы лучше, чтобы не иметь дело с хаттами вообще. Но, если бы я действительно помнила, то мои чувства могли бы быть, на самом деле, омрачены, и вы были бы правы, подозревая меня. Я гарантирую вам мою верность. А с хаттами,всё таки, можно иметь дело.

Она чувствовала давление на свой мозг, как будто на неё давит целая гора.

— Ты говоришь уверенно, — произнес Дарт Хаулл. — Может быть даже самонадеянно. Но ты не лжешь.

— Благодарю вас, мой Повелитель. — Она низко поклонилась.

— Это не означает, однако, что мы можем полностью доверять тебе.

Она выпрямилась. — Если вы позволите, то я прошу Совет выслушать меня ещё раз.

— Говори. — Разрешил Дарт Хаулл.

Дарт Хратис посмотрел на неё неодобрительным взглядом, но она проигнорировала это.

— Эта миссия имеет первостепенное значение, и не только потому, что мир, который мы можем получить, нужен Империи. Мой Учитель не заострил ваше внимание на действиях мандалорца Дао Страйвера. Мандалор был когда-то союзником Империи, но в последние годы Мандалор отдалился от нас, даже стал враждебным. Так вот, этот мандалорец знал про мою сегодняшнюю жизнь, знал о моей биологической связи с Лимой Зандрет, знал, где найти меня. Он знал все это, но откуда и как? Я считаю, что надо найти его и получить ответы на эти вопросы. Это имеет решающее значение для безопасности Империи.

Это вызвало очередной шелест шепота. Мандалорский шпион в администрации Императора? Немыслимо, но очень опасно, если это была правда. Придётся проверять все органы и структуры власти. Потребуется проводить чистку. Многие высокопоставленные лица потеряют свои должности, возможно, даже Министр Разведки. Потрясения могут быть огромными.