— Почему «естественно "?

— Ну, мы получаем десятки предложений от хаттов каждый день. Большинство из них являются различными афёрами. Некоторые ловушками. Все хатты полны лжи и обмана. Не так уж это отличается от того, что мы получаем от Совета по Управлению Ресурсами, но, по крайней мере, это предлагает наша родная структура. — Л'Бек поднял вновь кружку, в честь своей остроумной шутки, и выпил, а затем заказал еще.

— Таким образом, вы игнорировали это коммюнике. — Произнес Уло.

— В принципе это нормально. Там не было никакой прибыли, но там было несколько таинственных намёков, и в итоге мы решили, что это стоит нашего внимания. Потом поступило ещё одно послание, в котором были ещё загадки. Мы получали информацию по частям, что позволило каждой части головоломки заинтересовывать нас всё сильнее и сильней, и, в конце концов, это заинтересовало и меня.

— Чем именно?

— Хатты нашли корабль. «Чинзия». Который, видимо, и перевозил этот артефакт. Они пытаются продать его, но это не самое главное. Что особо интересно — откуда корабль летел.

Уло стала утомлять манера собеседника вести беседу. — Просто скажите мне, откуда?

— Я не могу. Эту информацию хатты и продают. — Л'Бек наклонился вперед. — Мы пытаемся вызвать интерес в Сенате. Надеемся на официальный ответ, но всё делается недостаточно быстро. Аукцион, же, состоится через несколько дней, и я боюсь, что мы не успеем принять в нём участие — Л'Бек понизил голос, до шепота. — Не хотели бы вы, стать тем, кто сможет вручить Республике, ранее неизвестный, но очень богатый природными ресурсами мир. Как считаете?

Лицо Уло оставалось нейтральным. Так вот в чем дело. Новые миры найти не так уж и трудно, но все, что касается полезных ископаемых, и биосферы вызывало постоянные конфликты между Империей и Республикой. Если хатты смогли наткнуться на один из таких миров, то от этой информации можно получить реальную пользу и прибыль.

— Вы уверены, что это реальная информация, а не афера? — Спросил он Л'Бека.

— Уверен на все сто, — ответил Л'Бек, принимая уже третью порцию еды от официанта, и начал вновь жадно есть. — Наш Верховный правитель хочет попросить Канцлера Джанаруса*, чтобы представитель от Биммисаари был включен в составе делегации Республики. Вы можете помочь в этом.

Эта просьба звучала от представителя довольно богатого сектора Халла. Они хотят привести в состав Республики новый мир, и надеются получить за это вознаграждение. Небольшой процент от будущей прибыли, который наверняка будет разворован такими как Унет Л'Бек, под предлогом покрытия административных расходов. Таким образом, Республика обречена на вечное содержание таких политиков, которые думают только о своих личных интересах.

Уло подавил внутри себя отвращение к хапугам, таким как его собеседник. — Я доведу это до сведения Верховного Главнокомандующего Стэнторрса. — Сказал он. И это была правда. У него не было выбора. Если он вернётся ни с чем, а через два дня эта информация достигнет ушей Верховного Главнокомандующего из других источников, то его ценность, как хорошего специалиста, упадёт в глазах Стэнторрса. Выяснение всех подробностей будет иметь первостепенное значение.

Но, не мешало бы, переслать эту информацию и в другое место.

— Я должен вам, — сказал Л'Бек, когда Уло расплатился и ушел. Это был лучший способ оставить информатора

в долгу. Казна Уло, как и Республики, была не безгранична, но она имела достаточно кредитов для смазывания дел, ведущихся в интересах Империи.

Существует много разнообразных способов передачи секретной информации с Корусканта. Можно спрятать антенну на малоиспользуемом здании и вести передачу оттуда, когда спутники слежения будут вне зоны доступа. Можно подкупить жадного до денег пилота, который с орбиты отправит сообщение. Можно использовать спецкод такой сложности, что передача будет напоминать наслоение различных шумов друг на друга, ничем не выделяясь среди других.

Уло считал, что лучший способ вызвать подозрение, это использовать все вышеперечисленные способы. Так что он предпочитал более лёгкий способ связи со своим начальством. Он заказывал телефонный разговор с Панатой, его родной планетой, где проживала его мать. Таким образом, он выходил на связь. Больше ни с кем на связь он не выходил, и заподозрить его в чём-то было нельзя.

После уведомления Стэнторрса о выполнении задания, он сразу же отправился в свою квартиру и послал два сигнала. Уло жил на Манарийских высотах, — в районе, расположенном недалеко от Сената, — и в то же время достаточно близко к Восточному космопорту, чтобы исчезнуть с планеты в случае опасности. Он спрятал документы, деньги, и оружие в нескольких местах между домом и космодромом. Он, также, имел запасную квартиру, правда, очень небольшую, где он мог спрятаться на некоторое время. Он не любил рисковать, но иллюзия невиновности, которой он укрыл себя, может быть слишком легко рассеяна. С ним это случалось и раньше. Он чувствовал, что, что-то случится…

Короткий электронный звук комлинка вывел его из состояния мечтательности, в которой он провел последний час. Вызов пришёл в ответ на первый из его сигналов. Он поправил на себе мундир и подошёл к голопроектору. Это было частью его работы, которую он не очень любил.

Призрачный образ появился перед ним на экране, мерцая синими всполохами от статических помех. Перед ним было чьё то лицо, говорившее глухим и бесполым голосом. Уло не знал, кто вышел с ним на связь с далёкого Дромунд Кааса.

— Докладывайте. — Сказало изображение.

Уло рассказал все, что он узнал, кратко и в нескольких словах: корабль с неизвестного и богатого природными ресурсами мира во Внешнем кольце был захвачен хаттами, которые продают информацию об этом за очень высокую цену. Этот же корабль разыскивается мандалорцем Дао Страйвером. Он, же, разыскивает Лиму Зандрет. Происхождение корабля неизвестно, как и его таинственный груз. Он сослался на слова Л'Бека. Всё это, выставляется на аукцион.

Когда он закончил, изображение на мониторе почти исчезло из-за помех. Но вот послышался голос.

— Очень хорошо. Это вызывает обеспокоенность у Министра. Продолжайте внимательно следить и сообщайте обо всех новостях по этому делу.

— Да, сэр.

— Конец связи.

Передача закончилась, и Уло вздохнул с облегчением. С ним выходил на связь человек с позывными Наблюдатель–3[15]. Это был обычный чиновник, как и он сам, но что-то было в его глухом голосе, и он почувствовал себя совершенно неуютно от этого. Мало того, что он сам был не в полной мере человеком — он почувствовал себя грязным и нечистым без всяких причин на это.

Наблюдатель–3 дал ему понять, что он говорил с ситом.

Его комлинк загудел снова. Он приготовился к новому разговору, но, почему-то, сильно нервничал. Этот вызов пришел из Министерства Материальных Ресурсов, и ничем не был связан с его предыдущим абонентом.

На этот раз, когда голопроектор включился, на нём возникло очень чёткое изображение молодой и симпатичной женщины, которая одарила Уло очень привлекательной улыбкой, хотя и занимала высокий пост в администрации Империи.

— Здравствуйте, Уло. Как приятно говорить с вами снова. Чему я обязана этому удовольствию?

Уло кивнул в ответ головой. Улыбка Шеллис Хамарры, казалось совершенно искренней, и у Уло не было оснований сомневаться в этом. Нынешний министр Материальных Ресурсов была одного и того же возраста с ним, и оба они были сторонниками того, что Империя с её законами и порядками должна быть в галактике главной силой, с которой нужно считаться. Они обсуждали этот вопрос на шаттле, во время отлёта с Дромунд Кааса после посещения Имперской столицы. Он был участником совещания для будущих агентов влияния, которые не занимались, по разным причинам, шпионской деятельностью, но по-прежнему считались полезными при сборе различной информации. Она тогда была произведена в лейтенанты. С тех пор ее карьерный рост был очень стремителен, в то время как он оставался, по существу, никем.