Внимание мандалорца переместилось к нему, и вдруг Уло почувствовал себя трезвым.

— Ты тоже, — сказал Страйвер, размахивая винтовкой. — Вы оба пойдёте со мной.

— Или что? — Огрызнулся Джет.

— Вам лучше не знать, что будет, если «или что». — Тронулись.

Слишком поздно Уло вспомнил об оружии в своём кармане. Он встал на ноги и под дулом винтовки направился к выходу из кантины. Джет Небула с серым лицом шел следом за ним.

ГЛАВА 10

Вид закруглённого, тонкоклювого шлема заставил Лэрин резко остановиться. Срочно махнув рукой Шигару, чтобы он спрятался, она развернулась и пошла по переполненному коридору назад. И шла до тех пор, пока мандалорец не обогнал её, пройдя мимо.

Оглядев его сзади, она поняла, что это был не Дао Страйвер. У него доспехи были серебристо–синего цвета, а у этого серо–зеленые, и Страйвер был выше и массивнее. А люди кругом шли мимо по своим делам.

Она обратилась к первому встречному. — Кто это? — спросила она, указывая на человека в шлеме мандалорца.

— Это Акши Шенка, — пропищал мышкой эвосиай, словно идиот. — Держитесь от него подальше, если не хотите неприятностей. Он был вторым во время последней Великой Охоты.

— Я уверена, что это не улучшило его настроение, — пробормотала Лэрин, когда раб убежал. Хотя мандалорцы готовились к следующей большой войне, они успевали забавляться тем, что устраивали показные бои между собой, проводя их в мирах, таких как Нал Хутта или Джеанозис. Они были опасны и непредсказуемы во всем, кроме одного: заявив о себе в галактике во время Великой войны, они не собирались быть побеждёнными, а жаждали реванша, уже в ближайшее время.

Лэрин ждала целую минуту, чтобы убедиться, что Шенка не вернётся, а затем пошла обратно, подав знак Шигару, чтобы он следовал за ней.

Они уже знали от одного из дворцовых шеф–поваров, что во дворец прибыло две высокопоставленные делегации. Одна из Республики, а другая из Империи. Лэрин и Шигар предполагали, что они были размещены в одном из раскошных пристроев главного дворца, где–то глубоко в середине всех этих хаотично стоящих зданий. Туда было очень трудно попасть, но они узнали о подземных туннелях для технического обслуживания дворца. Эти туннели соединяли между собой все здания дворцового комплекса. Проникнуть туда для них не составит большого труда.

Лэрин шла вперед, мысленно представляя перед собой карту переходов. Шигар был где–то сзади; она была уверена в этом, хотя, так и не смогла заметить его. Он шел легко и плавно, как лебедь с Альдерана, и исчезал в толпе, как дым. Когда она остановилась на следующем перекрестке, чтобы сориентироваться, он просто оказался рядом с ней, как будто из ниоткуда.

— Почти дошли, — негромко сказал он. — Это будет началом последнего этапа.

— Хорошо, ответила она. — Но я думаю: почему мы идем этим путем. Разве путь к хранилищу не является нашей главной целью?

— Это так, если бы мы знали, где оно находится. Когда мы доберёмся до Посланника, то мы получим от него всю информацию. Он, видно, уже был там. Это лучше, чем выяснять это через посторонних людей.

Она полностью согласилась с его доводами. Они многое узнали, слушая разговоры, смешавшись с толпой прислуги и служащих дворца. Но чтобы узнать что–то важное — им приходилось выслушивать массу ненужной информации. Сортировка всех этих данных отнимала у них очень много времени.

— Только после тебя, — сказала она, пропуская его вперёд себя. Теперь была её очередь идти сзади. Пара людей, идущих вместе всегда обращает на себя больше внимания, чем одиночка в толпе. Окруженный неизвестными рабами и слугами, он ничем не выделяется, и будет немедленно забыт. Но Акши Шенка этого сделать, никогда не удастся.

Они дошли до входа в подземный туннель без приключений. Там Лэрин споткнулась и упала на проходящего мимо гаморреанца и тяжело нагруженного раба эвосиай. В результате все отвлеклись на этот инцидент, а Шигар активировав свой световой меч, перерубил массивные болты, не дававшие двери открыться. Ржавые петли заскрипели, когда он стал открывать дверь, но за криками и взаимными обвинениями этого никто не услышал и не заметил. Перепалка всё продолжалась, когда Лэрин ловко выскользнула из толпы спорщиков и быстро проскользнула в приоткрытую дверь. Вместе они поставили массивную дверь на место, заблокировав её.

За дверью было спокойно и тихо, но слишком темно. Шигар сделал глубокий вдох, радуясь, что не надо теперь изображать жалких и не имеющих никаких прав слуг. Он видел в какой роскоши живут те, кто находился на вершине социальной пирамиды на Нал Хутте. Он знал, что все их привилегии базируются на повсеместном унижении и эксплуатации всех остальных существ на этой планете.

Эти же нравы процветали и на нижних уровнях Корусканта, что немного оправдывало хаттов. Возможно, это была просто природа вещей. Может быть, упрек Мастера Нобила был верен. Что может изменить Орден джедаев там, где всё устоялось на протяжении тысячелетий? Это не смогла сделать даже Империя, когда она ненадолго овладела сердцем Галактики.

Она зажгла фонарь, встроенный в её винтовку. — Прямо, потом налево, верно?

Голос Лэрин глухо прокатился эхом по туннелю. При свете фонаря она поднесла палец к губам и вопросительно мотнула головой. Он закрыл глаза и сказал: — Там никого нет. Как нам и говорили.

Она кивнула головой и показала, что настала ее очередь быть ведущей. Лучше не рисковать, подумал он.

Лэрин двинулась осторожным, но размашистым шагом вглубь туннеля. Он был сухим и достаточно большим для них, чтобы стоять на ногах во весь рост. Они смогли бы идти вместе бок о бок, если бы захотели. Иногда, под потолком проходили трубы и различные кабели и провода, заставляя их пролезать под ними, а в двух случаях они должны были перепрыгивать через глубокие канавы, но кроме этого не было никаких других препятствий.

Они дошли до перекрёстка через пятнадцать минут. Как только Лэрин подошла, Шигар притянул её за плечи к себе.

Она посмотрела на него вопросительно и прикрыла рукой свет, а затем выключила его.

Все на многовение погрузилось во тьму, потом появилось слабое свечение. Звук от слабого движения отдавался эхом вокруг них. Кто–то был в тоннеле, как раз за поворотом.

Шигар двинулся вперед, чуть дыша. Через Силу он почувствовал три живых существа, но не смог, пока, определить, кто это был и какие у них намерения. Если бы они были в засаде, то почему горит свет? Если это не ловушка, то почему молчат?

Он выглянул из–за угла. Три больших рогатых фигуры стояли вокруг лампы, глядели в потолок, и молчали. Они были похожи на хортеков[27]. Стало ясно, почему они молчали: они были телепатами. Кроме того, на них была форма ремонтных рабочих, а их инструменты были разбросаны под ногами. Это была ремонтная бригада, и, следовательно, они не представляли угрозы.

Шигару понадобилась минута, чтобы понять, что надо делать. Его телепатические способности были скромными, но они были откорректированы его Учителем — Великим Магистром. Хортеки были восприимчивы к посторонним мыслям и уязвимы для убеждения Силой. Если у Шигара получится объединить эти два свойства, то он может легко избавиться от них.

Это получилось у него с удивительной легкостью. Практика, во время проникновения во дворец хаттов, пошла ему на пользу. И вот, хортеки собрали свои инструменты и стали уходить.

— Прекрасно, — прошептала Лэрин, когда звук тяжелых шагов утих. Она вышла из–за угла и включила фонарь, настроив его на самый слабый свет.

— Тут становится всё более опасно, — сказал Шигар, отстёгивая свой меч с пояса. — Надо быть всё время начеку.