«Хоть и суббота, но люди уже в курсе дела».

Так еще до обеда Валентина Ворон получила гарантированную поддержку: она может за выходные подготовить нужные документы, в понедельник с утра нести их туда, куда положено, и уже к среде, по максимально ускоренной процедуре, ее новое агентство будет официально зарегистрировано в Луцке. С названием долго не мудрила, первый вариант — «Амур» — быстро забраковала как фривольное, остановившись на вполне, как ей показалось, нейтральном: «Глянец».

Теперь госпожа Ворон из частного лица превратилась в официальное. И вполне имеет право организовывать и проводить конкурсные отборы, подобные тому, который она собиралась устроить. Начать намеревалась прямо с понедельника, но, подумав, решила взять старт все же со вторника: возня с бумагами и поиск подходящего помещения отнимут достаточно много времени. Но запустить информацию необходимо как можно скорее.

Потому, выпив еще кофе и окончательно махнув рукой на табу, Валентина позвонила знакомому, владевшему популярным в городе интернет-изданием. Дальше — личная встреча, обещание предоставлять информацию о происходящем только ему одному, и уже к утру воскресенья на сайте «висело» нужное госпоже Ворон объявление. Конечно, она знала: день не самый подходящий. Однако вскоре поняла, как ошибалась в людях, предполагая, что по выходным они ничего не читают. Объявление восприняли буквально. А именно: известная в прошлом модель и владелица одного из крупнейших киевских модельных агентств, гордость города и красавица Валентина Ворон открывает новое агентство, и первый ее шаг — набор детей, которые будут сниматься в кино и на телевидении.

Конечно, ей пришлось отвечать на посыпавшиеся звонки уже к вечеру. Объяснять: на самом деле все не совсем так, она приглашает не всех подряд, и сперва просмотр с прослушиванием пройдут здесь, а уже потом лучших она сама повезет в Киев для участия в следующем этапе. Воистину, слово «киностудия», упоминаемое Валентиной раз за разом, было-таки волшебным. И даже на расстоянии гипнотизировало, как удав кроликов. «То ли еще будет», — предположила Валентина.

Не ошиблась. Уже с понедельника телефон разрывался. Казалось, он даже раскалился. Госпоже Ворон пришлось на время, пока утрясала бюрократические и организационные формальности, отключить его. Когда же обо всем договорилась и снова включила — решила даже не утруждать себя, считая количество пропущенных вызовов. Все равно каждый перезвонит. Что и случилось: взбудораженные родители, сто процентов мамаши, требовали посмотреть и послушать именно их ребенка, а то и двух, утверждая: только их дети рождены, чтобы стать «звездами» экрана. Шестнадцатилетние звонили сами, преимущественно девушки, и этих, как ни странно, откликнулось меньше всех. Возможно, предположила Валентина, они уже достаточно взрослые, чтобы позволять родителям делать что-то вместо себя, но еще не достаточно уверены в своих силах, чтобы вот так просто рискнуть и набрать указанный номер.

Особенно запомнился один звонок. Девушка, назвавшись Алисой, спрашивала, может ли она поехать вместе со всеми, но не для участия в кастинге, а сопровождая двоюродную сестру. Разговор отложился в памяти благодаря прежде всего своей необычной серьезности. Ведь он начался с просьбы девушки встретиться лично, чего ни до нее, ни после никто из звонивших не добивался.

Первое впечатление от Алисы стало, на диво, приятным. Позже, пытаясь объяснить себе собственные ощущения, Валентина Ворон нашла, как ей показалось, единственно верный ответ. Увидев юную лучанку, она тут же вспомнила себя в молодости. Тогда, в свои шестнадцать, Валя часто стояла перед зеркалом, наблюдая за довольно-таки привлекательным внешне созданием, которое природа не обделила ничем, кроме разве что не совсем удачного места рождения. Уже в переходную пору между отрочеством и юностью Валюша Ворон считала себя кладом, ждущим, пока его найдут. Или же бриллиантом, требующим шлифовки и огранки. Вот почему вначале, когда делала первые шаги на пути к мечте, она позволяла мастерам лепить из нее все, чего требует дело, которому девушка намерена была посвятить свою жизнь.

Конечно же, Валентина тогда подумать не могла, что судьба исполнит трюк под названием «колечко» и она окажется там, откуда так стремилась вырваться. Зато теперь госпожа Ворон видела перед собой не ослепительно красивую, но все-таки миловидную молодую особу, которую, по-хорошему, следовало бы приодеть, причесать, накрасить, как того требуют правила, обучить двигаться, улыбаться в нужный момент, а когда потребуется — изображать холодный и от того еще более возбуждающий, манящий, зовущий взгляд.

Одним словом, тут было с кем и с чем работать. У Валентины мелькнула мысль заняться один раз благотворительностью, сосватать юную Алису в агентство «Серебро», где из нее под чутким руководством Нонны сделают если не суперзвезду, то вполне востребованное и профессионально подготовленное «лицо». Но тут же она мысль отогнала, даже не сдержалась — махнула рукой, словно избавляясь от навязчиво жужжащей рядом мухи. Алиса зацепилась вопросительным взглядом за этот жест, — похоже, приняла его на свой счет, и госпожа Ворон немедля поспешила успокоить девушку:

— Ничего-ничего, не обращайте внимания… Или можно на ты?

— Можно. Вы же старше, — непринужденно ответила Алиса и закусила губу, поняв, что, возможно, задела ненужные струны в душе новой знакомой. Девочка тут же смутилась: — Ой, извините… Я не то хотела… Короче… Я совсем не хотела…

— Расслабься, — милостиво и благодушно произнесла Валентина, хотя невольное замечание на счет разницы в возрасте таки задело ее. Однако сначала сработали приобретенные навыки профессиональной выдержки, ей удалось сохранить легкую улыбку и ничем не выдать праведного гнева. А затем до Валентины дошли одновременно две вещи: Алиса тонко чувствует субординацию и, стало быть, способна научиться контролировать ситуацию, как и себя, а самой Валентине, девочка права, действительно, уже никогда не будет шестнадцать.

Элементарная математика показала: Алиса младше ее ровно вдвое, между ними — то, что принято называть напыщенным словом «поколение». И вряд ли девушка так прямо подчеркивала свое некое возрастное превосходство. Вероятнее всего, девчонка хотела выказать уважение прежде всего к опыту сидевшей напротив женщины. Сделав такие выводы, Валентина пригласила Алису в любое из центральных кафе, где той казалось удобнее.

— Все нормально, — продолжила она, получая видимое удовольствие от явного смущения девушки. — Я действительно старше. Только вот в мамы тебе вряд ли гожусь. Скорее в старшие сестры.

— Наверное, так, — согласилась Алиса.

— Хорошо. Кстати, сразу хочу тебе сказать: неплохо выглядишь. Если нужен профессиональный совет — милости прошу.

— Совет?

— Это я так, мыслю вслух. Вдруг решишь пойти по моему пути. Возможностей, кстати, теперь и в родном Луцке на первое время достаточно. Тот же конкурс красоты… Не пробовала?

— Участвовала в школьном.

— Чудесно! И что, первая красавица?

— Третья, — щеки девушки еще сильнее зарделись. — Спасибо, конечно, Валентина Павловна…

— А вот тут давай договоримся! — госпожа Ворон сделала рукой предупреждающий жест. — Не знаю еще, о чем ты хочешь поговорить, но уговор: без Павловны. Меня зовут Валентина — этого достаточно. Есть?

— Поняла, — послушно кивнула Алиса. — Значит, Валентина, дело у меня вот какое. Двоюродная сестра, Лена, ей четырнадцать. Девочка хорошая, талантливая.

Вам она наверняка подойдет…

— Стоп! — Валентина снова повторила свой упреждающий жест. — Мне пока никто не подходит. По большому счету, я вообще никому ничего не обещаю. Берусь только доставить всех, кого выберу, в Киев на кастинг. Дальше решать буду уже, к сожалению, не я. Конечно, талантливые дети никуда не денутся и агентство, которое я здесь открываю, наверняка продолжит с ними работу. Правда, немного в другом направлении и только с теми, кто пожелает сам. Но, повторюсь, мне лично подходят все. Есть, конечно, некие критерии, для того я и приглашаю желающих на предварительный конкурс.