Да, она трудилась так, что с нее сходило семь потов. Ей не удалось стать лучшей, к чему стремится в своей профессии любой человек. Но Валентина Ворон добилась большего: она заработала имя. Возможно, ее не так часто узнавали, как ей бы этого хотелось. Однако в профессиональной среде Валентина приобрела достаточную известность и, повзрослев, могла вести любые деловые переговоры сама. С возрастом не вышла в тираж, не цеплялась за любую возможность остаться на подиуме либо же в студии, но поднялась сперва на тот уровень, когда могла заключать персональные, эксклюзивные контракты. А в скором времени — искать и привлекать новых девушек, что само по себе приносило не слишком большой, зато стабильный доход.
Тяга к красоте в этом сложном мире часто стоит дороже, чем реальная красота.
Сейчас, сидя на стуле с ортопедической спинкой перед ноутбуком в комнате, которую определила под небольшой личный кабинет, Валентина Ворон прикрыла глаза, откинулась, скрестила пальцы рук, положила их перед собой на стол. Нужно было принять решение. Даже так: возникла потребность в решении. А утренний просмотр новостей в Интернете подкинул мысль, которую надо как следует обдумать. Если правильно повернуть дело, это — шанс.
Но думать вот так, сидя перед монитором, Валентина Ворон не привыкла. Читать вдумчиво, когда нужно сидеть ровно, держать осанку и пялиться при этом на плазменный экран, молодая женщина так и не научилась. Потому собиралась сделать проще, как привыкла: включить принтер, пустить интересующую страничку на печать, когда принтер выплюнет страничку, взять ее, прочесть еще раз, встать, заварить себе зеленого, а еще лучше — травяного чаю, без сахара. Затем выйти на террасу. И, прихлебывая из чашки, подумать, что со всем этим можно сделать.
Она привыкла действовать именно так. Так принимают решения многие. Вот только в подавляющем большинстве случаев стимулируют себя либо алкоголем, либо — кофе, либо же — кофе с алкоголем пополам. Здесь никакого реального стимула на самом деле нет, давно сделала вывод Валентина. Просто люди думают, что спиртное, кофе или хотя бы крепкий чай мобилизуют, стимулируют, убыстряют течение мысли. А ведь на практике — все не так. Например, бытует мнение: бокал вина расслабляет женщину, делает более сговорчивой, даже возбуждает, а несколько рюмок коньяку либо другого крепкого алкоголя положительно влияют на потенцию мужчин. И то и другое — абсолютные мифы, разрушающиеся на практике в десяти случаях из десяти. То есть если женщина готова расслабиться и позволить мужчине многое, ей необязательно для этого выпивать вина, пусть даже самого ароматного и дорогого. А если у мужчины проблемы с потенцией, спиртное их только усугубляет. Но ведь должны же люди придумать что-то для собственного успокоения!
То же самое и с кофе как тонизирующим средством. Когда-то Валентина сама верила в подобные байки. До тех пор пока не поняла: если она валится с ног, кофеин ее не удержит. А если не может встать утром, воспетая в мифах чашка крепкого кофе ее не поднимет. В жизни многое на самом деле зависит не от того, что ты пьешь или ешь, а от желания либо нежелания что-то делать.
Сейчас Валентина Ворон зацепилась за нужную информацию и, посидев немного с закрытыми глазами, решительно поднялась, послала, как и планировала, страничку на печать, босиком прошлепала в кухню, принялась заваривать травку. Не удержалась, насыпала в чайничек не две, а четыре чайные ложки: даже травяной напиток иногда можно сделать покрепче.
Пока чай настаивался, Валентина вернулась в кабинет. Взяла лист бумаги. Подошла к открытому окну, прочла еще раз, теперь уже прокручивая в голове каждую строку. Сообщение было обычным, сухим, даже строгим. Но за ним, как подозревала молодая женщина и в недавнем прошлом модель, крылось многое. При правильном подходе открывались неограниченные возможности.
Заварился чай.
Вернувшись в кухню, Валентина Ворон взяла чашку, процедила светло-коричневый напиток, чтобы травинки не липли к губам; осторожно, боясь обжечься, сделала первый глоток.
Надо подумать…
Восемь лет назад Валентина оказалась в крайне сложной для себя ситуации. Выход виделся только один: превратиться в проститутку, пускай даже элитную, с тщательно выверенным списком постоянных клиентов. Но когда стало совсем невмоготу и даже бежать, бросив все, не означало спастись, Валентина вдруг получила предложение, от которого в данной ситуации невозможно было отказаться.
У нее появился шанс стать женой одного очень известного и влиятельного публичного господина, для которого выход в свет с красавицей женой, непременно моделью, да плюс еще с хорошей репутацией, крайне необходим, неотъемлемая часть имиджа. И по большому счету, спасение репутации: слухи о его «неправильной» ориентации к тому времени понемногу набирали обороты.
Брак был не фиктивным. Он спасал Валентину Ворон от неизбежного падения. Это не тот случай, когда можно было со временем встать на ноги и очиститься. Нет, жизненные обстоятельства толкали ее в такую пропасть, из которой обычно не выбираются. Не потому, что сил не хватает, — никто не даст, такова объективная реальность. Влияния же нового супруга с лихвой хватало на то, чтобы от Валентины отстали все и навсегда.
Правда, молодой женщине тогда было понятно: можно позволить продать себя в рабство, а можно продать себя в жены. Разница — только в уровне дальнейшего комфорта и глубине падения. В конце концов, логика подсказывала: из двух зол следует выбрать меньшее и сделать это как можно скорее. Когда же Валентина согласилась на брак, очень скоро поняла, насколько правильным оказался сделанный выбор.
Торговля собой имела, как оказалось, чисто формальный, юридический характер. На самом же деле ей не пришлось продавать не только душу, но даже тело. Ведь слухи о гомосексуализме мужа оказались отнюдь не слухами. Он сам подтвердил их, когда супруги остались наедине. Валентина до сих пор не могла понять, почему ее тогда не удивило это признание, не оскорбило и не оттолкнуло. Она просто кивнула, затем пожала плечами, а после состоялся деловой разговор.
Итак, среди обязанностей Валентины будет: появляться с мужем на различных светских мероприятиях, давать интервью, говорить о полной гармонии в их отношениях, позировать на пляжах престижных курортов, где семейной паре положено регулярно отдыхать. А еще: объяснять, что к появлению детей не готовы они оба. В общем, исполнять роль жены везде, кроме супружеской постели. Большого загородного дома хватало на всех, и даже прислуга, которой обзавелся по статусу ее новый супруг, не подозревала, что они спят в разных комнатах.
Еще одно условие было обязательным: никакой личной жизни, никаких любовников. Что же, это также оказалось выполнимым. Помогла приобретенная уже привычка Валентины ограничивать себя во всем, в чем считала нужным. Отказ от секса, даже случайного, молодая женщина восприняла как отказ от кофе, крепкого чая, конфет, шоколада и прочих сладостей. Тем более взамен она получала бонус: муж покупал для жены небольшое модельное агентство. Так чтобы без лишнего размаха, но при этом жена не скучала, могла заниматься тем делом, с которым ее ассоциирует свет. В конце концов, абсолютная глупость, если у супруги влиятельного человека, не так давно трудившейся в модельном бизнесе, у самой нет агентства моделей…
Понимая, что все это несерьезно и муж просто от нее откупается, Валентина Ворон, тем не менее, старалась пользоваться полученной возможностью по полной. Она заводила знакомства, осваивала азы ведения такого бизнеса, изучала все подводные камни и течения. И это для того, чтобы убедиться: желание работать с размахом упирается в ее личные, человеческие возможности. Она не могла реализовать сложных проектов. Ей не хватало идей. Когда же таковые возникали, Валентина не могла воплотить их в жизнь.
Она понимала, в чем тут дело. Не хотела себе в этом признаваться, но так все и было: чтением лишь модных журналов и брошюр по диетологии и косметологии мозг не натренируешь. Лучше и качественнее мыслит всякий, кто активно читает художественную литературу, беллетристику, развивающую воображение и способствующую, как было принято говорить уже в то время, креативности мышления. Не будучи приученной к чтению в детстве и юности, Валентина также понимала: догнать упущенное, засев за книги, ей не удастся. Потому, разобравшись таким образом в себе, молодая женщина пришла к выводу, что следует оставить все как есть. Благо, от воплощения в жизнь каких-то оригинальных идей ни ее ближайшее будущее, ни будущее возглавляемого ею агентства не зависят. Так и решила работать дальше.