— Зачем юрист?

— Подготовит бумаги. А вы подпишете. Если раньше срока книга выйдет — это станет нарушением договора. Штраф плюс изъятие тиража из продажи. Будете нарушать?

«А она и впрямь старше и умнее, чем девчонки ее возраста», — отметила Ольга. Вслух же не сказала ничего, взглянула на Агнешку. Та пожала плечами.

— Я не решаю такие вопросы. У меня есть заказчик, издатель… С другой стороны, на сбор и подготовку материала тоже уйдет какое-то время. Ведь «Глянец» в Польше у нас тоже отметился… В общем, год смело можно работать. Потом — издательские дела…

— Или так — или никак, — отрезала Алиса.

— Почему именно через три года? — не поняла Ольга. — Что должно через три года случиться?

— Наоборот — как раз ничего и не должно. Забудется все. Здесь, в Луцке, по крайней мере. Хоть пальцем показывать перестанут. Другая жизнь начнется и у меня, и у всех остальных. К тому же там еще суды должны быть, это дело затянется, много слишком важного народу замешано. Местного уровня, конечно… Да, и сразу третье условие: никаких диктофонов и записей. Я говорю — вы слушаете. Идет?

— Идет. Но вот по поводу второго условия…

— Выясняйте, — ни Ольга, ни Агнешка не подозревали, что Алиса окажется такой жесткой. — Решайте этот вопрос. Если условие выполнимо, будем общаться. Нет, значит, нет. Кроме меня, вам никто из наших девчонок ничего не скажет. А я так понимаю, именно наши истории для вас главное.

— Верно понимаешь, — признала Агнешка. — И шантажируешь нас этим, похоже.

— Как хотите, так и думайте, — снова пожала плечами Алиса. — Мне домой ехать или у нас что-то будет?

— Что, и времени на размышления нет? — удивилась Агнешка.

— А у вас что, телефона нет? Звоните сейчас к себе в офис. Думаю, у вас телефонная связь нормально налажена.

Судя по виду Агнешки, ей не слишком-то хотелось выполнять Алисины команды — именно так звучали сейчас слова девушки. Но, сжав губы в одну тонкую линию, полячка кивнула, встала из-за стола, вышла на улицу, на ходу вынимая телефон и подыскивая нужный номер.

Пока ее не было, Ольга даже не пыталась поддерживать разговор с девушкой. Алису, похоже, это устраивало.

Вернулась Агнешка через десять минут. Она излучала уверенность и удовлетворение.

— Мы можем общаться, — проговорила с явным облегчением. — Хочешь — верь на слово. Не хочешь — волоки своего юриста, составим нужный тебе договор. Только меня заверили: раньше чем через два года книга не выйдет в свет.

— Через три, — напомнила Алиса.

— Два с половиной, — не моргнув глазом, продолжила Агнешка торги. — Последнее слово. Ни вашим, ни нашим, как у вас тут говорят. Ну, работаем?

— Ладно, — вздохнула Алиса. — Все равно из меня это лезет. Выговориться хочется. Знаете, это как душ… Под душем постоять… Вы спрашивали, чего я согласилась…

— Можешь не объяснять. Я так и подумала, — ответила Ольга.

— Здесь начнем? Вообще-то, нам, как говорила, издалека зайти бы…

— Как удобно, — развела руками Агнешка. — Если поедем к нам в гостиницу, хоть до утра проговорим.

— В гостиницу не поеду.

— А кафе — неудобно, согласись, — сказала Жуковская. — Ко мне домой тогда. Там лучше всего. Никто не помешает — это гарантия.

— Хорошо, — легко согласилась Алиса. — Только давайте еще кофе выпьем.

— Выпьем, — кивнула Ольга.

— Заодно расскажу, с чего вообще для меня все началось.

Девушка, назвавшая себя Алисой, устроилась поудобнее.

— Значит, так. Два года назад захотелось волынским девчатам стать настоящими звездами кино…

Часть вторая Погасшие звезды

Луцк. Лето 2008 года

Никакого алкоголя. В любом виде, пусть даже самого дорогого, самого модного или то и другое вместе.

Никакого кофе. Он портит цвет лица, меняет цвет зубов, медленно и уверенно разрушает эмаль. К тому же, как прочла Валентина совсем недавно, оказывается, кофе в определенной степени является мочегонным средством, что в отдаленной перспективе может привести к нарушению обмена веществ. А эта проблема, в свою очередь, способствует появлению лишнего веса.

«Странно, — подумала тогда молодая женщина, — вот почему так: нарушение обмена веществ прямо пропорционально повышению веса, а не наоборот. Как-то удивительно устроен человек: снижению веса не способствует ничего, ни одно из нарушений нормальной работы организма. Получается, для того чтобы растолстеть, не нужно делать практически ничего. Для этого в подавляющем большинстве случаев даже есть необязательно, вот какая штука получается!»

Собираясь пятнадцать лет назад стать моделью и работать только в модельном бизнесе, Валентина Ворон уделяла серьезное внимание данной проблеме и вопрос изучила настолько досконально, насколько это можно было сделать тогда, когда в стране, лишь два года как возникшей на политической карте мира, еще не было Интернета. Ладно, какой там Интернет — офис с компьютером уже считался престижным и выгодно отличался от офисов, в которых компьютера не было. Не компьютеров — именно одного «компа», монитор которого занимал две трети стола, а на какие кнопки там надо нажимать, мало кто вообще себе представлял.

Казалось бы, оставались книги, журналы, справочные пособия, информацию можно было получать оттуда… Но проблема-то как раз и состояла в том, что книги тоже начали исчезать из продажи! Вернее, книжек на самом-то деле появилось намного больше, издатели даже процветали, но печатали в основном детективы, любовные романы, фантастику — то, чего люди долгое время были лишены. Валентина Ворон не относила себя к книголюбам, читала, признаться, от случая к случаю. Однако, если ее не занимала художественная литература, это отнюдь не означало, что другие книги Валю не интересовали. Наоборот, все, где можно прочесть, как стать красивой, здоровой и цветущей, ей было крайне необходимо. А такой литературы издавалось катастрофически мало. Мода на здоровый образ жизни придет много позже. Тогда, когда все начиналось, гражданам, вынужденно сменившим почти все приобретенные профессии на одну — торговать всем подряд на базаре, ни о красоте, ни тем более о здоровье думать и заботиться было недосуг.

Оглядываясь назад, Валентина Ворон отдавала себе отчет: лично ей устраиваться в новой жизни было и проще, и сложнее одновременно. Проще, потому что внешностью природа не обидела, хотя блестящей, ослепительной красавицей она не была. Увидев, как зарождается модельный бизнес, поняла: это для нее. И сделав свой выбор, Валя уже могла предъявить «богам красоты» саму себя. Здесь же заключалась и сложность, главная ловушка: как продать внешность, при этом не продавая тело. То есть как устоять на узком шатком мостике, отделяющем модельный бизнес от откровенной секс-индустрии, иногда прикрытой этим бизнесом, а чаще всего совсем неприкрытой. К своим тридцати трем годам Валентина могла признаться себе: ей чаще удавалось устоять. Хотя ситуаций, когда она не удерживалась от падений, тоже хватало.

Об этом не хотелось вспоминать… Но что поделать, в памяти время от времени всплывают именно такие моменты.

Начиная свой путь если не наверх, то, по крайней мере, вперед, Валентина Ворон сразу решила наложить на себя как можно больше ограничений. «В конце концов, это дисциплинирует», — сказала себе она. Разумеется, во времена, когда не было ничего , ограничивать себя, например, в том же кофе было гораздо проще. Он везде дорогой, растворимый и некачественный, зачем этот параграф… Однако, когда постепенно кое-что все-таки начало появляться, отказаться от обрушившегося на тебя вдруг становилось намного сложнее. Валентина даже помнила времена, когда она позволяла себе слишком много, без принуждения, по доброй воле, исключительно ради желания попробовать. Но всякий раз могла остановиться только благодаря тому, что, изначально взяв курс на ограничения, приучила себя к дисциплине.

Результат налицо. Борясь с собой и собственными искушениями, в свои нынешние тридцать два года Валентина Ворон не выглядела, конечно, на десять лет моложе, но и не стремилась к этому. Каждое утро и каждый вечер видела перед собой в зеркале молодую, красивую, стройную, спортивную, прекрасно сложенную, полную жизненных сил, планов и энергии зрелую, опытную женщину. «Наверное, именно таких называют леди», — подумалось ей как-то раз. Факт, что сегодня она из-за целого ряда причин не осталась в ежегодно набирающем силу и размах Киеве, а вернулась в родной Луцк, меняющийся медленнее, отнюдь не удручал госпожу Ворон. Наоборот, развернуться как следует она могла именно здесь. Ведь имела ряд преимуществ, из которых следовало выделить не внешность, по-прежнему броскую, а приобретенный опыт. Причем во всех сферах того бизнеса, в котором девушка Валя оказалась не в таком уж далеком, если так разобраться, одна тысяча девятьсот девяносто третьем году.