- Это не они напали на нас прошлой ночью?
- Нет. На нас напали гриллы, и это были уаду. Кажется, скаамаров-уаду вообще нет. Пока. Когда-то убить скаамара считалось величайшей доблестью.
- Их поэтому так мало осталось?
Дион озадаченно на меня посмотрел, пожал плечами и спросил:
- Ну что, едем?
- Конечно!
Чувствовала я себя примерно так же, как юные героини Льюиса[33], когда ехали по Нарнии верхом на божественном льве. Я тоже мчалась на огромном льве по сказочной стране, сравниться с которой мог только Маатлан со всеми его чудесами. Терри, Терри... Почему тебя сейчас со мною нет? Я хотела бы вернуться сюда вместе с тобой! Я хочу, чтобы ты увидела, как прекрасен этот мир. Мой мир, в который ты однажды попала и где нарушила эту проклятую причинно-следственную связь, в результате чего появилась я. И вот я здесь. От меня что-то зависит... Как знать, Терри, может, ты ничего не нарушила, а исправила ошибку тех старых прядильщиц, которые сослепу намудрили с нитями наших судеб...
Вдоль дороги росли цветы-кристаллы. Чем ближе к горам, тем бледнее они становились, и каменная тропа, по которой мы мчались, постепенно обесцвечивалась. Вот она стала похожа на лёд или скорее на зеркало, а вскоре снова засверкала яркими красками - потому что в ней отражались цветы, но уже не кристаллические, а настоящие. Те, которые можно причислить к растениям, хотя они тоже походили на изделия искусного мастера. Ещё более искусного, чем тот, что шлифовал кристаллы, поскольку эти цветы были куда более тонкой работой. Огромные, выше подсолнухов, они тянулись к свету, пробивая трещины в стекловидных камнях. Их мощные тёмно-фиолетовые стебли покрывали чёрные шипы, кожистые лиловые листья блестели от влаги, а с длинных плотных лепестков капала вода. Метров двести дорога пролегала через поле этих цветов - белых, розовых, синих... Пару раз я видела мелькающие среди лиловых стеблей пушистые белые фигурки. Разглядеть этих зверьков не удалось. Я только заметила, что у них длинные, как у кроликов, уши.
- Лексы, - сказал Дион. - Они живут в линтановых рощах, но прибегают сюда пить цветочный сок. Ардеи не только красивы. Они вместе с водой, которую вытягивают из глубин, обильно выделяют сок. Многие звери его любят, а вот людям его лучше не пробовать, так что попьём в роще.
- А как он действует, этот сок?
- У нас, людей, и ещё у некоторых зверей, он разжигает жажду. И не только ту, от которой воды хочется... Ну, в общем, ты меня понимаешь.
Я не то чтобы понимала, но догадывалась, а уточнять ничего не стала, потому что картина, которая приближалась, полностью завладела моим вниманием. Мы свернули с каменной дороги на известняковую тропу. Она петляла между кустами, пахнущими свежей хвоёй. Да эти кусты и походили на хвойные - их ветки усеивали длинные лимонно-жёлтые иголки. Тирена бежала по сплошному ковру из этих игл, которые явно не были колючими. Громада гор надвигалась на нас, а желтая тропа вела в рощу деревьев, которые сперва показались мне белыми от инея елями. Стволы у них были зеленоватые, но они совершенно терялись среди пушистой белой хвои, пахнущей как смесь мяты и свежих яблок.
Тирена замедлила шаг, и я чуть дышать не забыла от восторга, когда мы ехали среди благоухающих зарослей, белизну которых нарушали лишь вкрапления золотисто-розового. Это были плоды линтан, очень похожие на ананасы, только мельче.
Мягкий жёлтый ковёр покрывал и весь берег озера, к которому мы выехали. Маленький круглый водоём, сверкающий в лучах солнца, словно аквамарин, заполнял углубление в белой каменной плите. С одной стороны к нему подступала роща линтан, с другой мирдинов - красивейших деревьев, которые считались гордостью королевского сада Ахелы. Мне казалось, изумрудные, с лиловой каймой листья здешних мирдинов ярче, чем у тех, что росли в саду. Примерно пятая часть водоёма подступала к гладкой скале, похожей на глыбу нетающего льда. В ней, как в чистом зеркале, отражались обе рощи и яркая синева озера. Кое-где из воды выглядывали гладкие белые валуны.
- Здешние деревья дают воду только во второй половине дня, - Дион легко, как пушинку, снял меня со спины львицы. - Зато очень обильно.
- Я думала, деревья не дают воду только во время артанау...
- В период артанау молчат все деревья, но некоторые ещё в течение дня устраивают себе отдых. Поплаваем?
Дион разделся и, подбежав к озеру, потрогал ногой воду.
- Уже нагрелась, но не очень. Как раз чтобы освежиться и не замёрзнуть.
Он совершенно не стеснялся передо мной своей наготы, и я вдруг поняла, что тоже его не стесняюсь. Скинув одежду, я вошла в прохладную воду вслед за ним. Глядя на Диона, я уже в который раз отметила, как он красив. Гибкий, златокудрый, весь в солнечных бликах. Юный Аполлон... Он тоже ненавязчиво наблюдал за мной и явно мной любовался. Мы нравились друг другу и совершенно друг друга не хотели. Прекрасное, удивительно чувство, наполняющее душу умиротворением. Мы долго и с удовольствием плавали, а потом выбрались на большой валун прямо перед зеркальной стеной. Зеркало отразило две стройные фигурки. Одна матово-белая, другая покрытая лёгким загаром. Золотоволосые юноша и девушка, похожие друг на друга, как близнецы. Аполлон и Диана[34].
- Наверное, моя сестра стала бы такой же красавицей, как ты, - сказал Дион. - В неё бы многие влюблялись. И кого-то она бы сделала очень счастливым.
- Ты счастлив с Лидом?
- Да. Хотя иногда прибить его хочется. Ты тоже влюблена. Узнаю эту печаль. Взгляд того, кто скучает не просто по своим близким, а по своему возлюбленному.
- Она из-за меня чуть не погибла и нажила кучу неприятностей. А теперь вынуждена скрываться.
- Уверен, это волнует её гораздо меньше, чем разлука с тобой.
- Мы с ней можем вообще больше не встретиться.
- Каждый раз отправляешься в патруль и не знаешь, увидишь ли ещё тех, с кем утром сидел за столом. Мы с тобой совсем недавно чуть не погибли. Смерть всегда близко. Не стоит о ней забывать, но и не надо слишком часто о ней думать.
- Есть вещи похуже смерти. Например, стать мергом и неприкаянно бродить по земле, когда поймёшь, что тебе не место среди живых.
- Такого мерга может спасти его лурд.
- Да, чтобы вернуть в Царство мёртвых. Наверное, там мне и место. Я ведь и правда что-то вроде мерга, Дион. Я не должна была родиться и появилась на свет из-за того, что один молодой маг вмешался в прошлое. Я не такая, как все, и благодаря этому обрела один редкий дар. А потом вместе с ним утратила то, что позволяло мне жить, как все. Я не мертва, но и не жива в полном смысле этого слова. Энергия этого мира привязывает меня к жизни, не позволяет раствориться в вечности, но как долго это продлится?
- Возможно, сегодня ты узнаешь ответ на этот вопрос. А пока не думай о плохом. Поплыли к берегу. Нам надо подкрепиться. Пища - одна из тех вещей, что привязывают нас к жизни, а плоды линтаны очень питательны.
По вкусу эти лжеананасы напоминали творог с джемом из несладкой клубники. Дион съел два плода, а я и одним чуть не объелась.
Потом мы отдыхали, лёжа бок о бок на мягкой золотой хвое. Я наслаждалась покоем и этим новым чувством близости, которое возникло между мной и Дионом. Он тоже казался счастливым и умиротворённым. Тирена купаться не захотела и блаженствовала в тени линтан.
- Дион, тебе не интересно, почему уаду сегодня не напали?
- Я как раз об этом думал. Такое впечатление, что ты на них как-то подействовала...
- Да мы просто не нападали, вот и всё. А они вообще сами нападают на людей? Они едят людей?
- Кажется, нет. Просто убивают. Я видел, как они жрали камни и растения, но людей... Нет, никогда не видел, чтобы эти твари ели человека. Загрызают, но не едят.
- А нападают?
- Ну... Раскалывается земля, и оттуда выбираются эти твари. Да, они нападают...
Дион произнёс это не очень уверенно.