- Затем, что ещё немного - и Златовласка превратилась бы в Спящую красавицу, и неизвестно, смог бы я её разбудить...
- Конечно, не смог бы, - злорадно ухмыльнулась Ламия. - Ты даже в лучшие времена не походил на принца на белом коне. Насколько я знаю, ты ни одну красавицу счастливой не сделал. А последняя-то умница оказалась. Перехитрила тебя и...
- Одно из её тонких тел серьёзно повреждено, и ей нельзя долго находиться в том мире. Ты могла бы почувствовать, что с ней что-то не то.
- Да ничего я такого не заметила. Она наоборот очень сильная. У неё такие яркие мысли, такие сильные чувства... Такие сны! Как настоящая жизнь.
- Понимаешь, чем она живёт? - обратился ко мне Астерий. - Сама она снов не видит, и настоящей жизни у неё уже давно нет. Так она создаёт для себя подобие жизни из чужих иллюзий и снов, а самые интересные сны у вас, людей. Особенно когда вы в каком-то особом состоянии. Ты влюблена и тоскуешь. К тому же ты оторвана от своего мира, от своей привычной жизни, и всё это приходит к тебе в твоих мечтах и снах. Она вторглась в твоё сознание... Не бойся, не в том смысле, что она может его изменять. Она может лишь паразитировать на этом, как когда-то на чужой плоти. Она увидела и представила себе то, о чём ты думала, получила возможность превращаться в тех, о ком ты думала, вошла в твой сон, и дальше вы уже вместе творили его.
- Она всё же сумела на меня повлиять. Внушила мне, что Терри ждёт меня там.
- Тебе так хотелось в это верить, что ей удалось на этом сыграть. Скажи спасибо, что это приключение не закончилось гораздо хуже. Были случаи, когда эта вампирша таким образом отнимала у человека жизнь. Он не мог выйти из сна. Сон затягивался так, что становился вечным.
- Смерть во сне - самая лучшая, - заявила старуха. - Многие могли бы сказать мне спасибо за это. А с ней бы такого не случилось. Она сумела открыть врата в другую сторону. Её сон вёл не в страну смерти, а в её настоящую жизнь.
- Ты же говорила, что открыла врата благодаря этому магическому зеркалу...
- Диана, это зеркало и правда магическое, - сказал Астерий, - но сделать его вратами легко только магам Айсхарана[27]. У меня в моём нынешнем состоянии это редко получается. У этой грымзы тоже. Врата открылись благодаря тебе. Потому что ты поверила Ламии.
- Это же был твой сон, детка, - Ламия улыбнулась, снова продемонстрировав свои кривые острые зубы. - Я вошла в твой сон. Ты мне верила, поэтому всё получалось так, как тебе хотелось. Но у тебя получилось гораздо больше, чем у других людей. Ты сумела сделать мост между сном и реальностью. Хотя, разумеется, без меня тебе бы это не удалось. Мы прошли по этому мосту и оказались в твоей реальности.
- И когда ты уже полностью вписалась в эту реальность, - добавил Астерий, - выяснилось, что находиться в ней ты не можешь.
- А если мне приснится, что я встретилась с Терри, то...
- То это тоже может стать реальностью, если в твоём сне будет то место, где ты действительно можешь её встретить, и если во время твоего сна она действительно окажется там. Вот как твой приятель с клиентами оказались в том месте, куда ты отправилась сперва во сне, а потом переместилась туда полностью. Только, пожалуйста, не проси Ламию утроить тебе встречу с любимой. Во-первых, ты не знаешь, где она...
- Но можно же придумать сон из прошлого...
- Но её уже там нет, в том прошлом. А если бы даже и была, то повторяю - ты не можешь находиться в своём мире. И ни в каком другом, кроме вот этого. Если ты погибнешь, то это будет не встреча, а трагедия. Вернее, пошлая мелодрама. Тебе действительно хочется умереть у неё на руках? Может, всё-таки подождёшь, поищешь более удачный вариант? На этот раз тебе повезло. Хорошо, что зеркальные врата оставались открытыми, и я успел перетащить тебя обратно. Хорошо, что у меня это получилось. Как я уже говорил, энергия этого мира защищает тебя.
- Да, оставайся здесь, деточка, - захихикала старуха. - Энергия этого мира постепенно превратит тебя в живую тень.
- Не слушай её, - поморщился Астерий. - У меня нет ни причин, ни желания причинять тебе вред.
- Конечно, - ехидно поддакнула Ламия. - Ты у нас само благородство...
Дальше я не слышала, потому что меня испугал запрыгнувший на кровать сагн. Он устроился рядом со мной и начал светиться золотистым светом. Он сидел рядом со мной, но смотрел не на меня, а куда-то в дальний угол комнаты за моей кроватью. Я оглянулась и вскрикнула. Бессмертные прекратили обмен любезностями.
- Ещё один гость, - устало констатировал Астерий.
В углу комнаты, возле громоздкого резного кресла, сидела та самая ящерица, которая недавно "вытаяла" из похожей на янтарь глыбы. Помнится, я взяла её на руки, а потом Астерий перетащил меня обратно на Адену. Значит, она тоже оказалась здесь. Или это уже другая? Мне показалось, что она крупнее той, которую я ещё несколько минут назад держала в руках. Да, крупнее. И становится больше с каждой минутой. Вскоре она была уже размером с кошку, а светилась ещё ярче. Я уже видела существ, похожих на неё. Но где?
- Она похожа на аскиров! - воскликнула я, удивлённая своей собственной догадкой. -Только у неё туловище длинней, гребень меньше... Ну и в отличие от них она маленькая.
- Боюсь, что скоро станет большой, - нахмурился Астерий. - И чего доброго начнёт извергать пламя.
- А почему она растёт?
- Возможно, потому что напугана и приготовилась защищаться. А наш отважный маленький сагн приготовился защищать тебя.
Я взяла ящерку на руки и, погладив, посадила среди подушек.
- Слушай, приятель, не строй из себя Рикки-Тикки-Тави[28]. Эта особа может оказаться опасней кобры. Сейчас я попробую её успокоить...
Осторожно спустившись с огромной кровати, я направилась к дракончику, который успел вырасти до размеров немецкой овчарки. Его золотисто-оранжевая кожа уже излучала не только свет, но и весьма ощутимый жар, а гребень воинственно вздыбился и горел алым пламенем. Глаза тоже покраснели и разгорались всё ярче и ярче. Я была в метре от него, когда он на мгновение высунул змеевидный язык, сверкнувший в полумраке комнаты, словно маленькая молния.
- Диана, не подходи, - с нажимом произнёс Астерий, но я не собиралась ему подчиняться. Интуиция подсказывала мне, что этот ящер не опасен.
- Не бойся, мы ничего тебе не сделаем, - сказала я.
Возможно, звук моего голоса понравился ящеру, потому что глаза его потускнели, став из красных оранжевыми, а тело перестало напоминать постепенно раскаляющийся кусок металла.
- Ему надо дать что-нибудь вкусное.
- Ну так протяни ему свою прелестную ручку, дитя, - хихикая, посоветовала Ламия. - Он с удовольствием её оттяпает.
- Астерий, в Молоссе я видела, как такие вот огненные ящерицы, которые выбирались из-под земли, ели камни.
- Может, они что-нибудь ещё едят... - Астерий повернулся к дэлгам, которые до сих пор стояли тут, не смея ни уйти, ни заговорить. - Принесите то, что осталось от ужина... Ну или что-нибудь там ещё. Мигом! Мой замок и так в неважном состоянии. Не хочу, чтобы это существо грызло тут полы и мебель, как мышь в каком-нибудь убогом людском жилище.
Дэлги вернулись через пару минут с двумя ощипанными птичьими тушками, но подойти к ящеру боялись. Я взяла у них тушки и протянула одну из них "аскиру".
- Да просто брось ему, - недовольно сказал Астерий, который явно считал моё поведение безрассудным.
Ящер вполне деликатно взял моё подношение и принялся было за еду, но потом замер, а через полминуты разжал челюсти, и едва надкушенная дичь шлёпнулась на пол.
- Ммда... - хмыкнул Астерий. - Я эту птицу ем, а эта тварь побрезговала. Диана, детка, боюсь, мы не сможем держать тут твою зверушку, иначе она постепенно съест мой замок. Она будет есть и расти, разгораясь всё сильнее и сильнее. Станет больше замка, потом больше этой планеты, ярче звезды... Не повторилась бы одна печальная история. Шучу, конечно, но... Честное слово, не знаю, чем его кормить.