Астерий молчал, но было видно, что его эта история тоже заинтересовала.
- Да она в общем-то немного рассказывала. Говорила, что в детстве Дию, дочь королевы Антемы, похитили злые карлики-маги, чтобы принести в жертву Великому Змею, который жил глубоко под землёй. Слова "аскейр" я от неё не слышала. Она не рисковала употреблять слова, которые могли её выдать, поскольку скрывалась от урмиан. Теперь я понимаю: мама рассказывала о своём мире, употребляя только те названия, какие были известны посетителям сайта "Сообщество далейран". А уж как они попали в сеть и распространились по всей Ариане, я не знаю. По-моему, что любая секретная информация всегда в той или иной степени просачивается ...
- В какую сеть? - спросила Ламия.
- Всё равно не поймёшь, безграмотная старуха, - не глядя в её сторону, беззлобно обронил Астерий.
- Это такая... очень тонкая материя, которая хранит информацию. То есть все знания, картины, образы... Всё это попадает словно в сеть и хранится там.
Я старалась объяснить как можно более доходчиво, и наградой за эти старания было насмешливое фырканье:
- Я и так знаю, что тонкая материя наву хранит всё. И зачем называть её сетью? Лучше уж тогда паутиной.
- Можно и так. Иные залипают там, как мухи, и совсем выпадают из нормальной жизни... У нас есть приборы, которые позволяют извлекать эти знания из сети и отправлять куда угодно.
- Понятно, - уважительно кивнула старуха. - У вас тоже есть хорошие маги. Так у вас знают об этом Огненном Мире?
- Немного знают, а остальное домысливают. Есть масса сайтов... Таких огромных хранилищ текстов и картин. Сайты о погибших и неосвоенных мирах. В основном о погибших. И ещё о тех, которые по тем или иным причинам пока невозможно как следует изучить. Люди используют известные им знания об этих мирах, а остальное придумывают, в результате создают миры, которые хранятся только в сети, в этой тонкой материи. Причём многие люди любят придумывать, что они потомки прежних обитателей этих миров. Далейра, как у нас называют Огненный Мир, очень популярна, и получается, что половина арианской молодёжи - потомки тамошних правителей. И не только молодёжь такими фантазиями занимается. Никто бы не удивился, узнав, что мама рассказывает мне, что мы с ней потомки альдов. Поэтому она не боялась мне это рассказывать, но она употребляла только те названия, которые гуляли по сети, и избегала тех слов, которые могли бы её выдать, если бы я в разговорах с подружками что-то такое сболтнула. Так вот... Великий Змей считался у карликов-магов отцом всех змей и драконов и вообще создателем всего мира. Они ненавидели альдов и демиров. Демирами называли другое человеческое племя, которое жило в Огненном Мире. Это племя мастеров. Но особенно карлики ненавидели альдов - потому что те не хотели поклоняться Отцу-Создателю Мира и приносить ему жертвы. На Далейре как раз были тяжёлые времена. Ящеры расплодились в огромном количестве и пожирали на планете всё живое. Пророки Великого Змея говорили, что он смилостивится только в том случае, если альды принесут ему в жертву принцессу. Но альды защищали своих детей. И защищали свой мир от свирепых ящеров. Злые карлики-маги похитили принцессу Дию, но её лурд нашёл её и спас. Помог ей бежать из плена. Им удалось одолеть ящеров, которые стерегли Дию, и она вернулась домой верхом на побеждённом драконе. А когда Дия выросла, она вообще спасла свой мир от драконов и змей.
- Каким образом? - поинтересовался Астерий.
- Сражалась с этими чудовищами во главе своего племени.
- А разве все правители альдов не делали то же самое? Альти-лурду всегда сражались с аскейрами.
- Да, но в тот период драконов развелось слишком много и они были особенно свирепы. Ещё мама говорила, что по легенде принцесса Дия не умерла, а спит зачарованным сном в какой-то пещере или плывёт в священной ладье по реке, которая отделяет мир живых от мира мёртвых. А по другой версии она возвращается из царства мёртвых, когда её племени грозит опасность... Короче, смысл в том, что она и её лурд могут вернуться и снова спасти свой мир.
- Да там уже и спасать-то нечего, - Ламия произнесла это с искренним огорчением. - А красивая была планета. Недавно я сунулась туда и чуть не сгорела. Хотелось бы мне побывать в её прошлом, но я не умею путешествовать во времени. Разве что через чей-то сон... Вот с этой девчонкой, может, и получилось бы... Хотя вряд ли. Надо ещё какой-нибудь магический предмет из того времени, куда хочешь попасть. Это помогло бы совершить переход. Последний раз я была на Хангар-Тану через три с половиной тамошних года после истории с маленькой принцессой. Один симпатичный воин заснул у входа в пещеру возле рощи. У него были замечательные сны, но их охранял его лурд, и мне пришлось уйти.
Я заметила, что моя рука больше не касается кожи ящера, и, посмотрев на него, обнаружила, что он стал меньше.
- Понял, что защищаться не от кого, и возвращается к своим обычным размерам, - сказал Астерий. - Думаю, я знаю, как вырастить его к завтрашнему дню, чтобы тебе было удобней на нём ехать.
- Куда? - опешила я.
- Послушай, красавица, не хочешь и завтра заглянуть сюда на огонёк?
Это он уже обращался к Ламии, которая выглядела очень бледной, а местами даже начала просвечивать, как призрак в мистическом фильме. Красноватые блики, до сих пор скользившие по комнате, погасли. Алая Звезда зашла, а значит, Ламия начала слабеть и вскоре должна была утратить то подобие плоти, которое обретала лишь на несколько часов. Вопрос Астерия привёл её в такое замешательство, что она ненадолго обрела прежние краски.
- Что ты сказал?
- Завтра это окно будет открыто для тебя. И тебе обеспечено путешествие в мир грёз. Ты сможешь снова посетить ту красивую планету. Вместе с Дианой.
- Астерий, ты меня приглашаешь? И даже предлагаешь угощение? Что с тобой? Ты неожиданно узнал, что смертен да ещё и неизлечимо болен, и решил напоследок помириться со своими врагами?
- Даже если я стану смертным и больным, а этого не будет, то с чего бы я стал по этому поводу мириться со своими врагами? Да у меня их и нет. Есть существа, которые меня интересуют, есть те, которые не интересуют, а есть те, кого мне противно видеть. Ты меня в данный момент интересуешь. Ты ведь можешь снова попасть в то время, спустя три с половиной года после встречи с принцессой Дией?
- Возможно, и смогу, если постараюсь. И если сон об этом мире будет ярким. Вопрос в том, увидит ли она сон об Огненном Мире.
- Так может, достаточно, если она представит его себе?
- Ну, хотя бы так... Ты была там, детка?
- Нет, но видела. Правда, только один пейзаж, когда открылись врата. А зачем...
- Вот и прекрасно, дорогуша, - оживилась старая карга. - Уверена, ты сможешь представить его себе во всей красе. Да и зеркало нам поможет. Астерий, а зачем нашей Златовласке в Огненный Мир?
- Хороший вопрос, - усмехнулась я. - Сама хочу его задать, да вот тут трудно слово вставить.
- Разве ты не хочешь побывать на своей второй родине? - спросил Астерий. - Ламия говорит, ты очень похожа на принцессу Дию...
- Точно, - подтвердила старуха. - Лет через пять она бы такая и стала.
- Пять лет по далейранскому времени, - уточнил Астерий. - А по земному через десять. Девочка погибла в возрасте десяти земных лет. Ламия побывала в том мире через три с половиной года по-далейрански, значит, через семь лет по земному измерению времени, насколько я знаю, общепринятому сейчас у всех потомков землян, где бы они ни жили. Разыграем сценарий, что принцесса чудом выжила и вернулась через несколько лет к своему родному племени. Тебе сколько?
- Почти двадцать один. Но...
- Но выглядишь ты не старше семнадцати. То есть лицо-то у тебя как раз старше твоего истинного возраста...
- Что?!
- Да нет, я не к тому, что тебе пора пластику делать. Я имею в виду выражение. Это придаёт тебе особую привлекательность. Нежное такое личико, ангельское, как у вас говорят, но видно, что это маска, под которой... Твоя внешность - как чистый пруд, поросший красивыми белыми лилиями, но мало кто знает, что сей водоём заколдованный, что под этими лилиями не золотистый песочек в паре метров от поверхности, а бездна почище Тартара. Сочетание твоей подростковой хрупкости и золотых кудряшек вот с этой глубиной, которую не все видят, но уж поверь, многие чувствуют и боятся... Это в тебе привлекает больше, чем твоя красота в обычном смысле слова. Роль Дии тебе подходит. Девушка, уцелевшая в плену у сахов, этих карликов-магов, и не должна выглядеть наивно-милой, даже если ей всего семнадцать. К тому же альды взрослели рано. Они рано становились воинами и в четырнадцать лет отвечали за свои поступки уже как взрослые члены племени. Думаю, роль принцессы Дии тебе подходит. И у тебя есть шанс вернуться к своему племени верхом на драконе. Совсем как в легенде...