Спектакль закончился, и артисты, водившие кукол, появились на сцене. Зрители захлопали в ладоши. А Павлик даже ногами затопал. Чтобы больше шума было. Дед Митрий посмотрел на него неодобрительно. И вот уже все встают, уходят. А Павлику не хочется уходить. Он подошел к сцене и спросил артиста с голубым галстуком:

— Скажите, пожалуйста, а бабочки как летали? Они ведь не настоящие…

Это Павлик вспомнил, как на сцене Аннушка шла по лугу, а над ней летали красивые бабочки. Не только Павлик, но и Маша тогда подумала, как это они летают? Но спросить об этом артиста она бы никогда не посмела. А Павлик, вон он какой: «Скажите, пожалуйста…»

Артист с голубым галстуком взял со стола что-то невидимое и стал дергать рукой. Вверх тут же взлетели бабочки: красные, желтые, белые.

Сашка с Машей поняли: у артиста в руках ниточки, а к ним привязаны бабочки. Вот и летают. Перестал дергать ниточки — бабочки перестали летать.

— И я сделаю такие! — похвалился Павлик своим новым друзьям, когда они выходили из Дома культуры. — Пойдемте к нам. Я сейчас вам покажу.

Дед Митрий пошел куда-то по своим делам, а Сашка и Маша отправились с Павликом. День был в разгаре. Солнце еще не село на колодезный журавль. А вот когда оно по этому журавлю вниз покатится, тогда ребятам пора будет домой.

Шагая по улице, Маша с Сашкой глазели по сторонам — в Ковляе появилось много нового. Недалеко от колодезного журавля, что вскинул свое крыло вверх, стояла водопроводная колонка. Павлик нажал на железную ручку колонки, и из нее хлынула вода. Сашка не успел отойти в сторону, ботинки его сразу наполнились водой. Прошли немного — еще колонка. Первым подбежал к ней Сашка. Нажимая на ручку, он прикрыл ладонью отверстие, и струя воды через пальцы взметнулась вверх и окатила Павлика и Машу.

Маша надула губы. А Павлик ничего, отряхнулся, будто после купания, и сказал:

— А у нас перед домом тоже колонка есть. Недавно сделали. Как в городе.

И Павлик стал рассказывать о том, что в Ковляе скоро построят новые двухэтажные дома, в которых все будет по-городскому. И водопровод, и ванная, и всякое такое.

— Подумаешь, двухэтажные! А мой дядя в девятиэтажном живет! — объявила вдруг Маша и косо глянула на Сашку. — И лифт у них есть. Это кабина такая. Войдешь в нее, нажмешь кнопку и поднимет на любой этаж. И песик у него есть, такой маленький-маленький, лохматый-лохматый. А он — кандидат наук.

— Кто кандидат наук? Песик? — засмеялся Павлик.

— Мой дядя… Кто же еще?

— А что такое кандидат наук? — спросил Сашка и прибавил шагу, чтобы не отстать от товарищей.

У Маши еще не прошла обида на Сашку, но под горячими лучами солнца ее платье почти уже высохло, и она решила не дуться понапрасну.

— Кандидат наук… Ну, это, как бы тебе сказать… Ну, человек, у которого в квартире полно книг. И машинка на столе всегда. Пишущей называется. Сунешь в нее бумагу и — жми на клавиши. Печатными буквами настучит, что захочешь. Сама видела. Я в прошлом году у дяди была. С мамой.

— А стихотворение можно стучать? — допытывался Сашка, он всерьез заинтересовался дядей Маши и его чудесной машинкой.

— А почему нельзя! Сочиняй, только если ты поэт. А дядя мой — кандидат наук. Это такой человек, ну, как бы тебе сказать…

— Ученый… — подсказал Павлик.

Ученый! А может быть, кандидат наук выше ученого. В другое время Маша непременно стала бы доказывать это. Но теперь Павлик вел ее и Сашку к себе в гости, и она не стала спорить. Вот и конец улицы. Дорога сворачивает влево, невдалеке виднеется поле. Оттуда доносится рокот машин.

— А тут я живу! — Павлик повел друзей к дому с резными наличниками и карнизами.

Над каждым окном, на наличнике, разинув клюв, сидел деревянный дрозд. «Вот если бы механизм внутрь вставить, чтобы еще и пели эти деревянные птицы», — подумал Саша и, остановившись, прислушался — не запоют ли? А что? Дед Митрий мог бы и не такое смастерить!

Во дворе Павлик показал своих кроликов. Они смешно таращили на ребят свои любопытные глаза-пуговки. Войдя в большую светлую комнату, ребята увидели на тумбочке блестящий баян.

— Сыграй, — дружно запросили Сашка и Маша.

Павлик взял баян, склонил голову к мехам, и полилась веселая разудалая «барыня». Хорошо играл Павлик!

Потом принялись мастерить бабочек. Ребята делали их из бумаги, привязывали к ним ниточки, но, как Павлик ни дергал за эти ниточки, бабочки не взлетали. Тогда он поднял их вверх и просто выпустил. Бабочки стремительно полетели вниз, не проявляя ни малейшего желания удержаться в воздухе.

— Нужно из тонкой бумаги делать, а не на такой… — посоветовала Маша. — Видели, как легко поднимались бабочки, когда их артист дергал.

— Дергать-то и я дергаю, а какой толк?

— А может быть, не к ниточкам их привязывать надо, а к тонкой проволоке, — высказался и Сашка.

Павлик раздобыл на кухне бумагу и проволоку. Нарезав большими ножницами новых бабочек и привязав их к проволочкам, снова стал испытывать в полете. Бабочки, хоть плачь, не хотели взлетать. Но Павлик — парень упорный. Сложив в кучу всю бумагу и проволоку, он сказал:

— У нас дядя Егор летчиком был. На «илах» летал. Нужно его спросить, в чем тут секрет.

ГАДЮКА

Маша по глазам видела — мать довольна, что Сашка живет у них. Она заботится о нем, как о родном сыне. Новые брюки для него сшила. Только однажды мать нахмурилась. Это когда Сашка объявил, что отец скоро домой придет.

— Опять начнет из кожи лезть, скандалить, — в сердцах сказала тетя Анюта.

— Не будет! — возразил Сашка, и лицо его стало серьезным, даже веснушки на лбу сдвинулись ближе друг к другу. — А если будет вылазить, то обратно в свою кожу залезть заставлю.

Маша рассмеялась, потому что представила себе, как Сашкин отец влезает в свою кожу.

Мать задумалась о чем-то. А потом вдруг стряхнула с себя заботу и сказала весело:

— Пойдемте-ка, ребятишки, сегодня за грибами. Погода чудесная, а у меня выходной как раз.

И верно ведь. При такой погоде разве дома усидишь! Зовет к себе лес птичьими голосами, шорохом листьев, запахами трав и цветов. И белесые облака на дальнем горизонте, будто корабли, плывут куда-то. И хочется шагать за ними. А если идти долго-долго, то можно, наверное, и к Черному морю выйти, где настоящие корабли плавают. Маша не видела настоящих кораблей, знает о них только по картинкам и книгам. Может быть, когда-нибудь увидит. Но для этого нужно прежде всего видеть море. Лес — это тебе не море. Сколько ни ходи по лесу, корабля не встретишь. Но почему же так улыбается Сашка, неся за спиной корзину для грибов? Смотрит на вершины деревьев, на облака и улыбается. А может, он тоже о настоящих кораблях думает? И почудилось Маше, что Сашка не за грибами идет, а шагает в далекую даль, к синему морю. Йондол забегает сбоку и заглядывает в Сашкины глаза. Провожает. Далеко идти Сашке. К самому Черному морю. И еще почудилось, что Сашкина корзина не пустая, а аккуратно сложены в ней паруса. Дойдет он до моря, развернет их на корабле и скажет: «До свидания, Маша! Не поминай лихом. Вернусь не скоро».

— Пойдемте до Волчьего лога, там, говорят, белые грибы есть, — предложил Сашка, когда они вышли на широкую поляну.

Эти слова вернули Машу с берегов Черного моря в родные мордовские леса. А Сашка из капитана корабля превратился в обыкновенного мальчишку, которого можно даже подразнить:

— А ты и не знаешь, где Волчий лог.

— Я-то не знаю?! Как бы не так! Идите за мной!

Сашка свернул с дороги на узкую тропинку, уходящую в чащобу. Тетя Анюта несколько мгновений постояла в нерешительности, словно раздумывала — шагать за Сашкой или нет. Но шумбасовский сын, она это уже знала, не только настойчивый и упрямый, но и обидчивый, ничего не поделаешь, пришлось идти следом. Пусть ведет. А может, и вправду знает грибные места.