Его сиятельство выразительно скривился и вопросительно оглянулся на мага.

- Что скажете, мастер?

Тот недовольно засопел, зачем-то кинув в мою сторону подозрительный взгляд, и неохотно бросил:

- Надо идти. Барон, у вас веревка найдется?

Я охотно кивнул:

- Конечно. И мыло тоже.

- Зачем нам мыло? - не понял граф.

Я снисходительно на него посмотрел, напрочь игнорируя ошалело моргнувшего "светлого", и все так же невинно пояснил:

- Так спускаться легче. Разве вы не знали? Если как следует намылить веревку, а потом обмотать ладони тряпицей, которую перед этим тоже надо хорошенько обработать, то соскользнете вниз так быстро, что даже крикнуть "мама!" не успеете. Я так в юности развлекался. За что, как следует догадаться, нередко получал нагоняи от матушки.

Его сиятельство непонимающе моргнул.

- В первый раз такое слышу...

- Это потому, что у вас было скучное детство, - уверенно заявил я, отойдя к противоположной стене и нашаривая в глубокой нише специально заготовленную веревку. Разумеется, готовил я ее не для гостей, а сугубо для собственных нужд, поскольку подземелья - прекрасное место для проведения некоторых неприятных ритуалов. Правда, я не собирался, если честно, туда лезть до того, как что-то прояснится с даром. Но чего только не сделаешь ради хороших людей?

- Вот она, пожалуйста, - со всем радушием улыбнулся я, выудив из темноты туго скрученный почти что канат. Который тут же сноровисто прикрепил к недавно вделанному в стену крюку и лихо скинул вниз свободный конец. - Совсем новая, крепкая... кто желает первым испробовать ее на прочность?

Как ни странно, мой энтузиазм никого не вдохновил - граф и маг, переглянувшись, одинаково пренебрежительно фыркнули, а потом его сиятельство покровительственно похлопал меня по плечу.

- Думаю, мы предоставим эту честь вам, мой юный друг. Это же ваш замок, верно? Или вы уже не хотите быть нашим проводником?

Я хмыкнул.

- С чего бы это? Держите факел, господин граф. И смотрите - не дайте ему погаснуть: в темноте вам будет очень неуютно.

Его сиятельство добросовестно принял мою ношу и даже заботливо посветил, когда я ухватился за веревку и, усевшись на край каменной плиты, стремительно соскользнул вниз. После чего он склонился над входом в подземелье и с легким беспокойством крикнул:

- Все в порядке?

Высота была не очень большой - всего полтора человеческих роста, - так что я уверенно встал на ноги и бодро отозвался:

- Можно спускаться!

Дождавшись, когда граф вместе с факелом окажется внизу, я с любопытством проследил за тем, как будет слезать "светлый". Но, к сожалению, ничего страшного с ним не случилось - видимо, проклятие срабатывало лишь когда он находился на ровной поверхности, поэтому спускался он не вниз головой, как я сперва понадеялся, а совершенно обычным образом.

Оказавшись на твердой поверхности, маг тут же закрутил головой, но что он мог толкового рассмотреть в коридоре шириной в три шага, один конец которого заканчивался надежной каменной стеной, а второй тонул в бесконечном мраке, лишь у самых наших лиц слегка разбавленным слабым светом факела? Вот именно. Так что он лишь досадливо поджал губы, а потом негромко щелкнул пальцами, активировав, судя по всему, заклинание ночного зрения. Которое, впрочем, почти ничем ему не помогло, потому что Невзуны очень давно позаботились о том, чтобы в их обители никто не мог безнаказанно творить никаких посторонних заклятий.

Шагнув в темноту первым, я елейным голосом обронил:

- Коридор довольно длинный и не везде прямой, господа, поэтому будьте внимательнее. И берегите головы на поворотах.

- А факелов вы тут не могли побольше повесить? - язвительно поинтересовался "светлый".

- Не успели, - кротко отозвался я, постепенно удаляясь от спутников. - Я ведь не знал, что вы снова ко мне пожалуете. Не то обязательно подготовился бы к визиту - ковров повсюду настелил, цветочки высадил, стены украсил...

Его сиятельство, поспешив меня нагнать и подняв факел повыше, с неудовольствием покосился на стены, на которых то и дело виднелись влажные капельки, которые местами сливались в крохотные ручейки и медленно стекали вниз, пропадая в глубоких трещинах; проводил глазами шмыгнувшего в темноту таракана, потом заметил стайку кинувшихся врассыпную мокриц и передернул плечами:

- Да уж, не помешало бы.

- К следующему разу непременно будут, - клятвенно пообещал я, обходя громадную выбоину в полу. - Если, конечно, вы захотите снова сюда заглянуть.

За моей спиной послышалось недовольное бормотание, но я сделал вид, что не услышал. И не понял, почему мастер Лиурой предпочел идти самым последним, уступив почетную роль первопроходцев нам с графом. Но зато когда он запнулся и едва не упал в ту яму, которую мы благополучно миновали, все-таки обернулся и заботливо посоветовал:

- Осторожнее, господин маг. Внимательно смотрите себе под ноги.

"Светлый" на мгновение замер, тщетно стараясь угадать по моему участливому лицу, сколько в этом совете было искренности, а сколько - откровенной издевки. Под его яростным взглядом я тут же вытянулся, всем видом изображая усердие, а потом даже рискнул предложить бедолаге руку, чтобы помочь перебраться через неудобное препятствие. На что он немедленно фыркнул, гордо вздернул подбородок и, едва не вывернув себе шею, перебрался через яму сам.

Кажется, прогулка будет нескучной?

- Основной коридор тут всего один, - отвернувшись, продолжил я, пряча гнусную ухмылку. - Есть несколько ответвлений - под кухню, кузницу, склады и куда-то еще... я их не все знаю. Также есть винный подвал - ход туда ведет из предпоследнего ответвления. И ход под помещение слуг. А еще...

- Как насчет потайных ходов? - грубо прервал меня недовольный маг.

Я коварно улыбнулся.

- Я нашел два: один завален до самого потолка и пока находится в нерабочем состоянии, а второй расчищен наполовину. У меня мало каменщиков, поэтому работа движется медленно. Но, если желаете, я могу вам его показать. Только имейте в виду - там очень хрупкий потолок, который не так давно был сильно поврежден, поэтому очень велика вероятность обрушения.

- Мы посмотрим на обратном пути, - хмуро отозвался сзади маг.

- Как пожелаете, - смиренно склонил голову я и, дойдя до первого ответвления, кивнул. - Проход к кухне. Желаете взглянуть?

"Светлый" молча оттеснил меня в сторону и решительно попятился в еще более узкий, чем основной, коридор. Граф, извиняюще на меня посмотрев, молча последовал за ним, стараясь получше осветить дорогу. Я собрался было их нагнать, но внезапно ощутил слабое покалывание в кончиках пальцев и изумленно замер.

Что такое? Неужто показалось? Или же мой дар... решил, наконец, себя проявить?! Впервые за то время, что я обрел новое тело?!

Мигом позабыв про гостей, я привалился спиной к ближайшей стене и несколько раз глубоко вдохнул.

Так, спокойно... спокойно, мэтр. Дыши ровно, размеренно... все нормально. Все хорошо. И ты напрасно беспокоился, что этого волшебного мига придется ждать несколько долгих лет. "Светлый" ведь сразу сказал, что дар развивается ненормально быстро. Так что столь стремительное его открытие - есть признак силы, а не возможной червоточины. Но надо срочно все проверить. Прямо сейчас, не дожидаясь, пока неудобный и ставший совершенно лишним гость покинет мой замок.

Как бы отвлечь мастера Лиуроя на полчасика?

Мое лицо неожиданно озарилось коварной улыбкой. Мгновением позже я шагнул в сторону, нажал на неприметный камешек в древней кладке, и громогласный вопль сразу на две глотки бальзамом пролился на мою некромантскую душу.

Отлично. На какое-то время это их займет. Минута-другая... но больше и не нужно. Главное, чтобы "светлый" не помешал мне сделать то, на чем в свое время погорело немало юных естествоиспытателей и жаждущих новых открытий профессоров.