- Стойте! - вдруг гаркнул вырвавшийся вперед граф, крайне невежливо оборвав нить моих рассуждений. - Мастер Лиурой! Что вы делаете?!

Я машинально проследил за его взглядом и споткнулся, обнаружив, что наш многоуважаемый маг пытается в этот самый момент взобраться по вертикальной стене в попытке избежать тесного знакомства с целым семейством на редкость крупных, ростом почти с кошку, пауков-крысоедов, решивших, по-видимому, приспособить его одежду под собственные нужны.

Думается мне, эти паучки предпочли не гоняться за прытким магом по всему подземелью, а, привлеченные вылившимся на него из водостока аттрактантом, соорудили настоящую засаду. Вернее, искусно подкараулили орущего во весь голос чародея. Затем напугали до столбняка, неожиданно свалившись с потолка прямо у него перед носом. После чего организованно окружили и теперь настойчиво прижимали к противоположной стене, угрожающе щелкая хелицерами и выразительно посматривая на побледневшую до синевы жертву, которая почему-то решила, что умеет летать.

При виде здоровенных пауков я поморщился.

Нет, ну надо, а? Крысоеды у меня в замке! Это ж как нужно было загадить подземелье, чтобы расплодившихся крыс оказалось достаточно для привлечения целой стаи этих шестиногих хищников?!

- А-а-а! - благим матом заорал мастер Лиурой, почувствовав, как кто-то вспрыгнул ему на сапог и настойчиво попытался забраться за голенище. - Граф, зарубите его!

- Держитесь! - самоотверженно воскликнул его сиятельство и, совершенно по-дурацки бросив факел, благородно ринулся на помощь.

- Ради всего святого, зарубите, иначе я за себя не отвечаю!!!

Я тихо вздохнул: вот что творят с человеком страхи... оказывается, мастер и правда отчаянно трусит при виде обыкновенных пауков. А господин граф, судя по всему, ему чем-то обязан, раз с такой прытью ринулся помогать. Ну да демоны с ними, с обоими. Его сиятельство мне, в общем-то, ничем не мешает. А вот со вторым придурком что прикажете делать? Испуганный маг - опасный маг. Еще сделает какую-нибудь глупость...

Ну точно. Вон, как пальцы засветились - видимо, наш "светлый" дошел до такой кондиции, что защитные заклинания барона Невзуна уже не могут ему помешать. Не зря же говорят, что у страха глаза велики? И не напрасно утверждают, что страхи способны удесятерять наши силы? Ну... вот вам закон подлости в действии: кажется, наш перепуганный до икотки маг собирается создать что-то из огненных заклятий. А это очень нескладно. В первую очередь потому, что мне совсем не улыбается изжариться тут вместе с пауками.

К счастью, ничего оригинального придумывать не пришлось: присмотревшись к стене, на которой оказался распят окруженный пауками маг, я быстро покосился на ринувшегося ему на помощь графа и поискал глазами нужный рычаг. Всего одно легкое движение, открывшийся в нужный момент люк и все - проблема решена. Невменяемый маг спасен и спокойненько дожидается нас в подземной клети по соседству. Граф цел. Пауки убираются восвояси. Мой героизм, правда, никем не оценен, но разве оно нам надо?

Вот только дотянуться до рычага я, к сожалению, не успел, потому что несущийся во весь опор и нагоняющий боевой азарт гортанным криком граф неожиданно споткнулся. И, видимо, куда-то неаккуратно наступил. В тот же миг внутри одной из стен раздался мерзкий скрежет. Часть ее опасно дрогнула, обозначив размеры невидимой ранее, довольно большой по размерам вертикальной плиты. Затем трещины стали более глубокими, принявшись ронять из некогда прочных стыков целые комья мха. Наконец, застопорившийся было механизм прокашлялся, ловко и с поразительной скоростью провернул плиту вместе с распластавшимся по ней магом. Тот вскрикнул, дернулся было прочь, позабыв про почти созревшее заклинание. Но не успел - коварная ловушка так же неожиданно втянула его внутрь, а затем со злорадным грохотом захлопнулась, оставив меня наедине с потерянно застывшим графом, семейством озадаченных донельзя пауков и тревожной мыслью о том, что сожравшая "светлого" ловушка мне абсолютно... совершенно... то есть, полностью незнакома.

Глава 8

Несколько секунд мы с пауками озадаченно таращились на ставшую снова монолитной стену. Я озадаченно молчал, переваривая случившееся. Они, судя по всему, тоже не знали, куда деваться. Растерявшийся граф как замер посередине коридора с занесенным мечом в руках, так и не очнулся от шока. И только медленно приближающаяся армия насекомых тихонько шелестела лапками по камням.

Первыми, как ни странно, очнулись пауки. Неуверенно пошевелившись, они аккуратно ощупали своими усиками кладку, красующуюся теперь щербатыми, давно не чищенными кирпичами. Прошлись вдоль нее вправо-влево. О чем-то посовещались. Но потом досадливо щелкнули внушительными для своего вида жвалами-клычками и обернулись в нашу с графом сторону. Причем какое-то время на полном серьезе оценивали немаленькую фигуру его сиятельства, угрожающую им мечом. Затем подумали. Перевели свои многочисленные глазенки в мою сторону. Но быстро сообразили, что тут им ловить нечего, и поспешили ретироваться.

Проводив их хмурым взглядом, я подошел к вздрогнувшему от неожиданности графу и тихо сказал:

- Опустите оружие. Тут не с кем воевать.

- Что? - сперва не понял он.

Для убедительности я ткнул пальцем в ту часть коридора, откуда мы пришли и где еще дотлевал брошенный им факел, и пояснил:

- Смотрите: они замедлились. Вернее, уже почти остановились.

- И что? - мрачно осведомился его сиятельство, с подозрением изучая шевелящийся ковер из многочисленных жуков-пауков-тараканов, нерешительно застывший на самой границе даваемого факелом света.

- Они сейчас уйдут, - так же тихо пояснил я, с облегчением подумав, что "светлый" хватанул на одежду больше всех аттрактанта, тогда как господин граф отделался лишь небольшой дозой. С исчезновением мага запах стал гораздо слабее, так что насекомым возле нас делать стало совершенно нечего.

Его сиятельство, подобрав почти погасший факел, мрачно проследил за тем, как мохноногое воинство моих подземелий начало стремительно рассасываться. Я с ноткой грусти подумал о том, что для выведения вон всю этой членистоногой оравы, мне, пожалуй, придется использовать не только водосток, но и еще какие-нибудь уловки. Но потом решил, что в данной ситуации это непринципиально, и отвернулся.

- Что будем делать? - хмуро спросил граф, убедившись, что нас больше никто не преследует, и только тогда опустил оружие.

Я пожал плечами.

- Понятия не имею. Но могу предложить несколько вариантов.

- Например?

- Например, мы можем попытаться найти запирающий механизм и снова открыть ловушку, чтобы вызволить оттуда мастера Лиуроя. Но сразу предупреждаю - дело это долгое и, как я подозреваю, трудновыполнимое.

- Вы что, не знаете, как ее открыть?!

- Нет, - развел руками я. - Я же предупредил, что знаю далеко не обо всех сюрпризах этого подземелья. И, честно говоря, так же обескуражен случившимся, как и вы. Потому что, насколько я понял, мастер Лиурой уже здесь был и благополучно выбрался наружу, не потревожив ни одной ловушки. Дорога в погреба ему тоже была знакома - он так уверенно шел, что я и мысли не держал, что он мог заблудиться! Почему вдруг сработал механизм, я тоже не могу понять. Хотя, возможно, для срабатывания ловушки нужен был просто больший вес?

Его сиятельство, мельком покосившись на свои сапоги, скривился.

- Значит, вы полагаете, что открыть снова эту дверь не сумеете?

- Сумею, - вздохнул я. - Когда-нибудь. Но не думаю, что у мастера Лиуроя есть желание ждать несколько дней.

- Какие еще варианты? Мы можем поискать обходные пути?

- А вы знаете, куда пропал наш маг?

- Нет.

- И я не знаю. Но мне показалось, что я слышал отдаляющийся крик, так что, вероятно, тут есть еще один уровень подземелий. На который я, к сожалению, не знаю входа и карты которого, как вы, наверное, догадываетесь, у меня тоже нет.